EUROPESE integrasie is steeds die sentrale strategiese doelwit van alle Wes-Balkanlande. Maar Europa se krisis het die politieke landskap verander. Tot die aanvang daarvan was verskeie dinge duidelik. Vir lede van die Europese Unie was die punt om die voormalige Joego-Slawiërs en Albanië in te bring om die streek te stabiliseer, terwyl die idee vir die Balkanlande was om die proses te gebruik om moderne en funksionele state te bou. Nou is alle weddenskappe af. Niemand weet wat die toekoms inhou nie, want niemand weet hoe die EU oor 'n jaar gaan lyk nie, wat nog te sê van tien.
Vesna Pusić, Kroasië se minister van buitelandse sake, sê wanneer haar land in Julie volgende jaar by die EU aansluit, sal dit 12 jaar en vier maande se harde werk geneem het om daar te kom sedert die formele begin van die proses en dat die EU waartoe Kroasië gaan aansluit, nie dieselfde as wat hy gedink het dit was aan die begin nie. Agter Kroasië is die oorblywende lande, Serwië, Masedonië, Kosovo, Montenegro, Albanië en Bosnië almal in verskeie stadiums langs die pad, maar dit sal jare duur voordat die mees gevorderde van hulle, tans Montenegro, gereed sal wees om aan te sluit.
Dit alles, en wat dit beteken, word bespreek in 'n uitstekende referaat deur Dimitar Bechev, van die Europese Raad vir Buitelandse Betrekkinge. "Die euro-krisis het nie die uitbreiding doodgemaak nie, maar dit plaas die streek na die buitenste sirkel in 'n multi-spoed Europa - die periferie van die periferie." In die verlede sê hy, “in goeie tye het die Europese kern sy welvaart na sy suidoostelike periferie uitgevoer; maar nou, in 'n tyd van krisis, voer dit onstabiliteit uit.”
Balkan-ekonomieë is nou so deeglik in die eurosone geïntegreer, dat dit nie verbasend is nie, hoewel die maniere waarop hulle geïntegreer word verskil. Die oorgrote meerderheid van hul uitvoer gaan na die eurosone en daar is ook oorbetalings, veral belangrik vir Albanië en Kosovo. Byna al die aanwysers wys egter afwaarts en daar blyk geen ruimte vir optimisme op die horison te wees nie. Inderdaad, soos mnr Bechev uitwys, "vir alle praktiese doeleindes is die Balkan reeds deel van die EU. "
As gevolg hiervan voer hy aan dat “stagnasie en stygende vlakke van werkloosheid, veral onder die jongmense, die steun uitwis vir die soort hervormingspartye waaroor Brussel graag praat. Balkan-kiesers draai nie per se teen Europa nie, maar hulle is minder geneig om sy belofte vir 'n blink toekoms op sigwaarde te neem.
Net so is huidige lidlande meer agterdogtig as ooit oor hoeveel lande hervorm het. Inderdaad, terwyl in die verlede jaarlikse vorderingsverslae van die Europese Kommissie as die goue standaard van meting geneem is, het sekere lande, veral Duitsland, hul eie kontroles begin doen. Hulle is agterdogtig oor die verslae wat deur die Direktoraat-generaal vir Uitbreiding voorberei is, want hulle meen dit is nie neutraal in die proses nie aangesien dit 'n gevestigde belang het om die hele uitbreidingsprogram op die pad te hou, want anders sou dit niks te doen hê nie.
Die Griekse effek is ook besig om dinge te verander. "In die Balkan het Europeanisering die belofte van modernisering en konvergensie met die ryk en goed-bestuurde lande van "ou Europa" gehou, sê mnr Bechev:
“Maar die ontvouende Griekse drama slaan hierdie konvergensie-narratief ’n ernstige knou toe. Griekeland was een van die streek se modelle: 'n kenmerkende Balkan-land wat die graad gemaak het van vodde na rykdom, van onderontwikkeling en marginaliteit tot welvaart onder die sterbelaaide EU-vlag .... Nou is Griekeland egter 'n waarskuwing oor die gevare van Europeanisering sonder dieper transformasie.”
Die tragedie is dat die oorloë en ontwrigting van die afgelope twee dekades beteken dat teen die tyd dat die Wes-Balkanlande gereed is om aan te sluit, dit dalk veels te laat is. Timothy Garton Ash, die Britse historikus en kommentator, wat in Foreign Affairs skryf, gaan so ver as om te voorspel dat die EU in die toekoms net kan oorleef: "as 'n origami-paleis van verdrae en instellings", wat "geleidelik sal verval in doeltreffendheid en werklike betekenis, soos die Heilige Romeinse Ryk van weleer.”
Mnr Garton Ash kan egter verkeerd wees, en dus het die Balkanlande vir nou nie veel keuse as om voort te werk na lidmaatskap nie, al het hulle geen idee watter soort EU sal bestaan wanneer hulle gereed is daarvoor nie. Maar, soos mnr Bechev korrek aanvoer, moet hulle aangemoedig word om dit te doen met die EU wat sy benadering herleef (hy gee 'n aantal voorstelle oor hoe dit dit moet doen) en sê dat "die EU nog steeds die oplossing kan wees, eerder as die probleem … maar net as dit nie uitbreiding van sy politieke agenda laat val nie.”
(The Economist)
