Die Islamitiese Republiek se terreurkomplotte lyk dalk vandag rommelig, maar wat van môre?
’n Iraanse-Amerikaanse gebruikte motorverkoper het vandeesmaand skuldig gepleit dat hy met Iranse agente saamgesweer het om die Saoedi-ambassadeur in die Verenigde State te vermoor. Mansour Arbabsiar se skuldbekentenis blyk die einde van hierdie storie te wees, maar in werklikheid laat dit meer vrae ontstaan as wat dit beantwoord.
Die feite was nooit werklik in dispuut nie. Amerikaanse amptenare het vroeg van die komplot verneem en 'n lugdigte tas gebou. Die sluipmoordenaar wat Arbabsiar probeer aanstel het, was in werklikheid 'n DEA-informant. Sodra hy in hegtenis geneem is, het Arbabsiar beken. Op aanwysing van wetstoepassing het hy toe sy neef en Quds Force-hanteerder, Gholam Shakuri, gebel. Met agente wat geluister het, het Shakuri daarop aangedring dat Arbabsiar voortgaan met die komplot. “Doen dit net vinnig. Dit is laat."
Maar hoekom was die Quds Force, wat 'n reputasie vir operasionele bekwaamheid selfs onder sy vyande verdien het, so gretig om vorentoe te beweeg met 'n ooglopend gebrekkige operasie? Arbabsiar blyk 'n swak karakter te wees wat "belangrik wil wees", soos 'n psigiater wat deur die regering behou is, bepaal het. Hy is by die komplot ingetrek deur sy neef, 'n generaal in die Quds Force, die arm van die Islamitiese Revolusionêre Wagkorps wat verantwoordelik is vir eksterne operasies. Die eintlike vraag is dus: Wat het die Quds Force gedink?
Volgens James Clapper, direkteur van nasionale intelligensie, wys die komplot dat sommige Iranse amptenare - waarskynlik die hoogste leier Ali Khamenei - hul berekening verander het en nou meer gewillig is om 'n aanval in die Verenigde State uit te voer in reaksie op werklike of vermeende Amerikaanse optrede wat die regime bedreig.”
Hierdie nuwe berekening, glo intelligensie-amptenare, dateer terug na Januarie 2010, toe die Quds-mag besluit het dat hy en Hezbollah, sy primêre terroriste-gevolmagtigde, 'n nuwe veldtog van geweld sou aanpak wat nie net Israel teiken nie, maar ook die VSA en ander Westerse teikens.
In die nasleep van verlede Julie se aanval op Israeliese toeriste in die Bulgaarse stad Burgas, het 'n stortvloed joernaliste gebel en my gevra om die logika van die aanval te verduidelik. Ek was besig om 'n boek oor Hezbollah af te rond - Hezbollah: The Global Footprint of Lebanon's Party of God, wat volgende jaar verskyn - maar kon steeds nie maklik die aanval binne Hezbollah se gevestigde modus operandi plaas nie. Hoe meer ek daaroor gedink het, hoe meer verward het ek geraak. So, tot my redakteur se ontsteltenis, het ek lank genoeg van my sleutelbord weggestap om met diplomate en intelligensie- en militêre amptenare van verskeie lande te vergader om sin te probeer maak van die nuwe neiging van Sjiïtiese ekstremistiese aanvalle wat aan Iran en sy gevolmagtigdes gekoppel is. Hier is wat ek verstaan het.
Om die besluit wat Iran in Januarie 2010 geneem het om deel te neem aan 'n nuwe veldtog van geweld te verstaan, moet 'n mens terugkyk na die sluipmoord in Februarie 2008 op die Hezbollah-meester-terrorist Imad Mughniyeh, wat na bewering verantwoordelik was vir die 1984 Amerikaanse mariene kaserne-bomaanval in Beiroet, die 1985. kaping van TWA Flight 847, en talle ander aanvalle. Na Mughniyeh se dood in Damaskus het Hassan Nasrallah, leier van Hezbollah, 'n “oop oorlog” teen Israel gevra. "Die bloed van Imad Mughniyeh sal hulle [Israel] laat onttrek van hul bestaan," het Nasrallah beloof.
Binne weke sou Hezbollah die eerste van verskeie mislukte en gefnuikte komplotte probeer - 'n reeks gelyktydige motorbomaanvalle rondom die Israeliese en Amerikaanse ambassades, die ontvoering van die Israeliese ambassadeur en die opblaas van 'n radartoring in Baku, Azerbaijan - wat bedoel is om reg te maak oor Nasrallah se dreigement. Verskeie bykomende komplotte is gefnuik, wat daartoe gelei het dat die Quds-mag met Hezbollah saamgewerk het en uitgebreide logistieke ondersteuning bied vir 'n grootskaalse bomaanval in Turkye in die herfs van 2009. Turkse owerhede het 'n komplot ontwrig waarin Hezbollah en Iranse agente wat hulle as toeriste voorgedoen het van plan was om Israel en moontlik Amerikaanse en plaaslike Joodse teikens. Volgens een weergawe was 'n sel onder leiding van Abbas Hossein Zakr op soek na Israeliese toeriste, Israeliese skepe of vliegtuie, of sinagoges in Turkye. Die Turkse polisie het Hezbollah-operateurs gearresteer wat glo 'n motorbom vanaf Sirië die land ingesmokkel het terwyl Quds Force-agente die land verlaat het en hulle as toeriste voorgedoen het.
Die verhinderde aanval in Turkye was 'n waterskeidingsgebeurtenis vir Hezbollah operasionele beplanners en hul Iranse borge. Volgens Israeliese intelligensiebeamptes het 'n blaamspel tussen Hezbollah en die Quds-mag ontstaan oor die afgelope twee jaar, aangesien die twee kante vingers na mekaar gewys het vir die mislukte operasies. Intussen het Iran teen laat 2009 toenemend belanggestel om Hezbollah te gebruik om bedreigings vir sy ontluikende kernprogram te bekamp. Die Islamitiese Republiek het 'n handhawer nodig: Wanfunksionele komponente het Iranse sentrifuges verwoes, IRGC-offisiere het oorgeloop, en in Januarie 2010 het 'n bom die Iranse fisikaprofessor Masoud Ali Mohammadi buite sy huis in Teheran doodgemaak.
Iranse amptenare was woedend oor Mohammadi se dood en het in die nasleep daarvan tot twee gevolgtrekkings gekom: Eerstens moes Hezbollah sy operasionele vermoëns herleef. En tweedens, die IRGC sal nie meer uitsluitlik optree as logistieke wat Hezbollah-moordenaars ondersteun nie - dit sal nou Quds Force-operateurs ontplooi om terreuraanval in die buiteland uit te voer.
En Iran was in die posisie om vir Hezbollah te vertel waar dit binne Iran se planne sou val. In Februarie het Clapper die verhouding tussen Hezbollah en Iran as "'n vennootskapsreëling gekenmerk, met die Iraniërs as die senior vennoot." Hierdie "strategiese vennootskap", soos direkteur van die Nasionale Teenterrorismesentrum Matthew Olson dit gestel het, is die produk van 'n lang evolusie vanaf die 1980's, toe Hezbollah net 'n gevolmagtigde van Iran was.
Onder Iran se instruksies het Hezbollah se internasionale terreurvleuel, die Islamitiese Jihad Organisasie (IJO), 'n massiewe operasionele herorganisasie ondergaan. Nuwe werkers is gewerf uit die elite van Hezbollah se militêre vleuel vir intelligensie en operasionele opleiding, terwyl bestaande IJO-operateurs na nuwe poste geskuif is. Terselfdertyd het die IJO belê in die ontwikkeling van vermoëns en ambagte wat op die wingerdstok gekwyn het nadat die groep besluit het om die meeste buitelandse bedrywighede in toom te hou in 'n poging om uit die visier van die post-9/11 oorlog teen terrorisme te bly. .
As deel van sy IJO-skudding, het Hezbollah in gedetailleerde samesprekings met Iranse amptenare betrokke geraak om Hezbollah se rol in Iran se groter plan vir 'n gekoördineerde skadu-oorlog wat Israeliese, Amerikaanse, Britse en Arabiese Golfstaat se belange teiken, uiteen te sit. Die plan waarop hulle besluit het, sal operasies insluit wat bedoel is om verskeie verskillende doelwitte te bereik, insluitend om wraak te neem vir Mughniyeh se sluipmoord, vergelding vir aanvalle op Iran se kernprogram, en om Westerse moondhede te oortuig dat 'n aanval op Iran wêreldwyd tot asimmetriese terreuraanvalle sal lei.
Vir hierdie doel het Iranse besluitnemers besluit op 'n veldtog van geweld gebaseer op drie breë teikens: Israeliese toeriste, formele regeringsteikens (diplomate, afgetrede amptenare), en teikens wat breedweg verteenwoordigend is van Israel of die Joodse gemeenskap (gemeenskapsleiers, prominente Israeliese maatskappye) . Dit het die taak opgedra om Israeliese toeriste te teiken - 'n sagte teiken - aan Hezbollah, en het die Quds Force verantwoordelikheid gegee vir operasies wat Israeliese, Amerikaanse, Britse of Golfstate se belange teiken. Laasgenoemde sou uitgevoer word deur Eenheid 400, die Quds Force se nuwe spesiale eksterne operasionele tak.
Die operasionele blits wat gevolg het is nou welbekend. Hezbollah-operasies het erwe in Bulgarye, Thailand, Suid-Afrika en Ciprus ingesluit. Intussen was personeellede van Quds Force aan die werk in Indië, Georgië, Thailand, Azerbeidjan, Pakistan, Kenia, en - deur Mansour Arbabsiar - die Verenigde State. Teheran was desperaat om sy nuwe strategie te implementeer en wraak te neem vir geheime aanvalle teen sy kernprogram, so die Quds Force het spoed vir handel verruil - en maai wat dit gesaai het. In sommige gevalle het Iranse agente lagwekkende operasionele sekuriteit gebruik; in ander was die agente, soos Arbabsiar, gek.
Maar die dreigemente was werklik genoeg. Verlede Junie het Jonathan Evans, die direkteur-generaal van die Britse intelligensie-agentskap MI5, opgemerk dat die komplot om die Saoedi-gesant in Washington te vermoor "reguit teruglei na die Iranse leierskap."
Die Quds-mag sal sekerlik herstel van sy operasionele slordigheid, en Iranse leiers blyk toegewyd te wees aan 'n beleid om Westerse belange te teiken. Arbabsiar se skulderkenning eindig een hoofstuk in Iran se skadu-oorlog teen die Weste, maar owerhede moet waaksaam bly vir die komplotte wat nog moet kom.
(Buitelandse beleid)
