Duitse kanselier Angela Merkel het haar land se volgehoue steun aan Griekeland belowe.
Tydens haar eerste besoek daar sedert die eurosone-krisis byna drie jaar gelede uitgebreek het, het sy gesê dit het goeie vordering gemaak met sy groot skuld, maar dat dit op 'n "moeilike pad" is.
Duisende Grieke wat Duitsland blameer omdat hulle pynlike besparingsmaatreëls op hulle afgedwing het, het in Athene betoog.
Die polisie het traangas en skokgranate teen sommige van die betogers gebruik.
Korrespondente sê hierdie hoogs simboliese besoek was 'n bewys van ondersteuning vir Griekeland se voortgesette lidmaatskap van die eurosone.
Dit kom terwyl Griekeland voorberei om nuwe besnoeiings van 13 miljard euro (£ 10.5 miljard; $17 miljard) deur te gee om te kwalifiseer vir meer borgtog-kontant, 'n beleid wat groeiende onrus veroorsaak het.
Daar was vandag twee verskillende gesigte van Griekeland te sien. Met die aankoms van die Duitse kanselier is sy met volle militêre eerbewyse deur die regering begroet, met ope arms verwelkom deur 'n eerste minister wat verheug was oor haar vertoning van ondersteuning.
Maar in Sentraal-Athene het duisende geprotesteer teen mev Merkel se besoek, sommige het baniere met Nazi-verwysings vasgehou, een groep wat bots met die onlustepolisie. 'n Teken van die diep verdeeldheid hier.
Op die ou end was daar geen grootse aankondigings nie – net die simboliek. Mev Merkel het Griekeland se plek in die Eurosone ondersteun; Mnr Samaras het gepraat van 'n "nuwe bladsy" in verhoudings.
Vir 'n Griekse premier wat probeer om sy land se geloofwaardigheid te herbou, was die feit dat sy enigsins gekom het, uiters belangrik. Europa se betaalmeester het lankal van ver af gekritiseer en die gebrek aan vordering hier uitgekryt.
Nou het sy langs haar Griekse eweknie gestaan en sy beleid onderskryf. Griekeland se regering, onder druk om verder te sny, sal gerusgestel word. Maar op die strate van Athene sal die woede bly kook.
Terwyl Duitsland die meeste geld tot die reddingsboei bygedra het, sê Gavin Hewitt, redakteur van BBC Europe, sy kanselier word deur baie verantwoordelik gehou vir die eis dat Griekeland swaaiende besnoeiings maak in ruil vir die finansiering wat dit ontvang het.
'Gees van samewerking'
Mev Merkel is met sy aankoms in Athene deur die Griekse eerste minister Antonis Samaras ontmoet vir haar vyf uur lange besoek.
Op 'n gesamentlike nuuskonferensie met mnr Samaras het mev Merkel gesê die pas van hervorming in Griekeland het "aansienlik opgetel" en dat die land "'n goeie deel van die pad" agter die rug het.
"Baie is bereik, maar baie moet gedoen word en Duitsland en Griekeland sal voortgaan om baie nou saam te werk in hierdie opsig," het sy gesê.
Sy het erken dat daar “baie mense in Griekeland ly” as gevolg van die finansiële krisis en besparingsmaatreëls, maar dat dit nodig is om te verseker dat toekomstige geslagte in voorspoed kan lewe.
"Ek hoop en wens dat Griekeland 'n lid van die eurosone bly," het sy gesê. "As vennote werk ons hard om dit te bereik."
Mnr Samaras het gesê hul vergadering is "oorheers deur openhartigheid, wedersydse begrip, solidariteit, 'n gees van samewerking en 'n gevoel dat ons die Griekse probleem kan oorkom, en natuurlik ook die Europese probleme".
Hy het gesê Griekeland is “vasbeslote om sy verpligtinge na te kom en hierdie krisis te oorkom” en het bespiegelings verwerp dat sy land gedwing kan word om die euro te laat vaar.
Kanselier Merkel: "Baie is bereik, baie moet nog gedoen word"
"Die Griekse mense bloei op die oomblik, maar hulle is vasbeslote om die stryd van mededingendheid te wen," het hy gesê.
Skokgranate
Sowat 7,000 XNUMX polisiebeamptes was in Athene aan diens vir mev Merkel se besoek - een van die hoofstad se grootste veiligheidsoperasies in 'n dekade.
Betogings is verbied in 'n groot deel van sentraal Athene, en binne 100 meter van die roete van mev Merkel se motorstoet.
Buite die toesluitsone het duisende mense egter saamgedrom, sommige met baniere met slagspreuke soos “Nee vir die Vierde Ryk”.
’n Drie uur lange staking is ook vir die vroeë middag uitgeroep.
“Begin kwotasie
Wat onduidelik is, is hoeveel geduld die mense van hierdie skuldbelaaide lande het. Gaan hulle hul politici tyd gee of sal hierdie krisis uiteindelik op straat afgehandel word?”
Gavin Hewitt Europa-redakteurDie skares was grootliks vreedsaam, hoewel sommige betogers bottels, messelwerk en klippe na die polisielyne gegooi het.
Die polisie het traangas afgevuur en skokgranate teen 'n groep betogers gebruik wat probeer het om deur versperrings te breek en by parlementsgeboue uit te kom. Tientalle mense is aangehou.
Een van die vreedsame betogers, die 37-jarige onderwyser Christina Vassilopoulou, het gesê sy het 'n doktorsgraad, maar verdien slegs 900 euro per maand.
"Ons het kinders wat honger ly en die meeste van die ouers is werkloos," het sy aan die nuusagentskap AFP gesê.
Nog 'n betoger, prokureur Constantine Spiliagopoulos, het gesê mev Merkel is "een van die hoofredes dat Griekeland se lae inkomste en die werkersklasse van Griekeland aangeval word".
“Dit is hoekom ons ons teenwoordigheid moet laat geld, ons moet teen hierdie polisie skree en wys dat ons alles sal doen sodat dit nie voortgaan nie,” het sy gesê.
Maar sommige inwoners van Athene was opgewonde oor die besoek.
- Op foto's: Anti-Merkel-protes in Athene
Constantinos Siathas het aan Associated Press gesê: "Ek dink die meeste mense, ten minste diegene wat dink en nie optree gebaseer op gevoelens of utopiese idees nie, is tevrede en verwag baie van mev Merkel se besoek."
Vroeër het 'n woordvoerder van die linkse Syriza-party, Yiannis Bournos, aan die BBC se Newsday gesê mense is "gefrustreerd en woedend omdat hulle duidelik verstaan dat mev Merkel se besoek net 'n teaterstuk is vir die politieke ondersteuning van 'n ineenstortende koalisie".
Die BBC se Europa-korrespondent, Chris Morris, sê die meeste mense in Griekeland weet dat foute in die verlede gemaak is en dat dinge moet verander.
Maar baie van wat Griekeland geleen het, is gewillig aan hulle geleen deur banke in Duitsland, Frankryk en elders, voeg ons korrespondent by, so wanneer dit kom by die besluit wie die pyn moet dra om die skuld te verhaal, is daar geen maklike antwoorde nie.
Duitsland, as 'n skuldeiser, het ook 'n groeiende beeldprobleem in baie Suid-Europese lande, het hy gesê, iets wat mev Merkel graag wil verander, veral in 'n verkiesingsjaar.
Is jy in Athene? Woon jy die betogings by? Wat dink jy van Angela Merkel se besoek?
(BBC Nuus)
