Lionel Messi se status as die planeet se beste sokkerspeler is verder versterk toe hy Fifa se Ballon d'Or vir 'n ongekende vierde agtereenvolgende keer gewen het.
Dit is tot die ewige ongeluk van sy naaste mededinger, Real Madrid se Cristiano Ronaldo, dat hy in die tyd van die groot Argentyn speel anders sou hy sekerlik meer as een keer die gesogte kroon opgeëis het.
Ronaldo en Messi se Barcelona-spanmaat Andres Iniesta – 'n wenner van die Euro 2012 saam met Spanje – was die ander aanspraakmakers en sou in enige era gepaste en waardige wenners wees. Dit is egter nie enige era nie – dit is die Lionel Messi-era.
Messi se briljantheid word gerugsteun deur 'n sneeustorm van dwingende statistieke, nie die minste nie sy onlangse prestasie om die Duitse doelskieter Gerd Mueller se 40-jarige rekord te verbeter deur die kalenderjaar af te sluit met 91 doele vir klub en land.
Die wyse waarop Messi individueel die spel se onlangse jare oorheers het, word net beklemtoon deur die feit dat hy die hoogste individu effektief sy persoonlike eiendom vereer het.
En op die relatief teer ouderdom van 25, en met 'n onlangs ooreengekome ooreenkoms om hom tot 2018 by die Nou Camp te hou, het hy krag en talent om by sy unieke versameling Ballon d'Or-eerbewyse te voeg.
Die jongste kroning sal ook nuwe stukrag gee aan 'n debat wat nou met meer intensiteit rondom Messi woed. Is hy naamlik die grootste wat die speletjie gespeel het?
Hy kan met reg sy plek langs ander legendes inneem soos Frankryk se Michel Platini, wat drie keer agtereenvolgens gewen het vanaf 1983. Johann Cruyff het drie keer tussen 1971 en 1974 gewen, maar sy reeks is onderbreek toe Franz Beckenbauer in 1972 gewen het.
Pele van Brasilië en Messi se landgenoot Diego Maradona is onvermydelik die ander name wat altyd in die vergelyking in berekening gebring word wanneer uitgewerk word wie die grootste is – maar dit is 'n vraag wat byna onmoontlik is om definitief te beantwoord.
Die argument word gevorm deur, en in, verskillende generasies. Die spel en spelers verander, wat die debat selfs meer van 'n onjuiste wetenskap maak.
En natuurlik, wie sê Pele of Maradona sou nie Messi se prestasie nagevolg het as hulle in aanmerking gekom het om die Ballon d'Or te wen nie? Die toekenning is in 1956 deur die France Football-tydskrif geskep om die beste Europese speler van die vorige kalenderjaar te vereer – nie-Europeërs was eers in aanmerking gekom vanaf 1997, 'n tyd ver verby dié van Pele en Maradona.
Diegene wat die gevalle van Pele en Maradona ondersteun, roep onmiddellik hul impak op die hoogste stadium van almal, die Wêreldbeker, 'n plek waar Messi nog nie die briljantheid gelewer het wat hy op 'n weeklikse basis vir Barcelona lewer nie.
Pele se naam het as 17-jarige in sokker se psige gebars toe Brasilië die Wêreldbeker-sokkertoernooi in Swede in 1958 gewen het. Besering het sy betrokkenheid gekortwiek toe Brasilië vier jaar later weer gewen het en hy is effektief uit die toernooi geskop toe 'n verouderende span vervaag het. Engeland in 1966.
En tog was dit 'n teken van sy blywende briljantheid dat hy in 1970 nog 'n Wêreldbeker-toernooi saam met Brasilië in Mexiko gewen het as die uitstaande figuur in 'n span wat steeds algemeen beskou word as die grootste wat daar nog was. Hy het 'n doel aangeteken in Brasilië se oorwinning van 4-1 teen Italië in die eindstryd in Mexikostad, die kroon van sy loopbaan.
Baie sal dalk verkies om Maradona se berugte “Hand of God” te onthou wat gehelp het om Engeland in die kwarteindstryd te klop, weer in Mexiko, maar dit moet nooit oorskadu hoe hy daardie toernooi verower het en die Argentinië span in sy glipstroom na ’n oorwinning gesleep het nie.
Hy het gemengde fortuine gely rondom daardie triomf toe hy in 1982 teen Brasilië afgestuur is en huis toe gestuur is omdat hy 'n dwelmtoets in 1994 in die Verenigde State gedruip het. opwindend en ongetem was sy talent.
Daar is nog tyd vir Messi om een van daardie pronkstukke sy eie te maak, maar sy ondersteuners kan sy aansprake maak deur sy konsekwente prestasies in die Champions League te lys, wat deur baie as 'n selfs meer uitdagende omgewing as die Wêreldbeker beskou word.
Manchester United het die pyn gevoel toe Messi aangeteken het toe Barcelona Sir Alex Ferguson se span in twee eindstryde geklop het. Die omvang van sy spel is geïllustreer deur 'n groot kopskoot in die oorwinning van 2-0 in Rome in 2009, toe 'n flitsende skoot verby Edwin van der Sar op Wembley twee jaar later.
Wat nie geskil word nie, is dat dit drie name is wat hul stempel onuitwisbaar op sokker afgedruk het.
En vir nou, in hierdie tyd, is Messi se vierde Ballon d'Or 'n bewys dat hy koning kraai.
BBC
