Nag kan baie donker wees in Yangon, 'n stad waar straatlampe, wanneer daar enige is, aan en af flikker met die ongelyke elektrisiteitstoevoer. Vir 'n groep Moslemmans wat hul woonbuurt tot dagbreek bewaak, is dit nooit duidelik wat op die slaggate en stegies skuil nie.
"Die regering kan nie ons veiligheid waarborg nie," sê U Nyi Nyi, 'n sakeman wat op 'n plastiekstoel gesit het saam met 'n halfdosyn van die 130 mans wat hy vir 'n geïmproviseerde Moslem-buurtwagprogram georganiseer het.
Na dekades van vreedsame naasbestaan met die Boeddhistiese meerderheid in die land, sê Moslems dat hulle nou voortdurend die volgende aanval vrees. Oor die afgelope jaar sê hulle verskeie gewelddadige episodes regoor die land, gelei deur woedende Boeddhistiese skares, het hulle geleer dat as geweld in hul buurt kom, hulle op hul eie is.
"Ek dink nie die polisie sal ons beskerm nie," het mnr. Nyi Nyi gesê.
Die buurtwagprogram, 'n bonte korps mans wat na enige verdagte buitestanders kyk en houtstokke en metaalstawe naby opgeberg hou, is 'n simbool van hoeveel verhoudings tussen Boeddhiste en Moslems in Myanmar, voorheen bekend as Birma, versleg het.
Ongeveer 90 persent van die land se bevolking van 55 miljoen is Boeddhiste, met Moslems wat 4 tot 8 persent uitmaak.
Sedert Britse koloniale dae is Yangon, voorheen Rangoon, 'n multikulturele stad waar Boeddhiste wang vir kak saam met Moslems, Christene en Hindoes leef. Moskees en Boeddhistiese pagodes is letterlik in mekaar se skaduwees.
Nou bevlek vrees en agterdog handelinge tussen die twee gemeenskappe, sê Moslems.
"Ons verloor vertroue met mekaar," het U Aye, 'n Moslem-verkoper van gebruikte motors, gesê. “Enige saketransaksie tussen ’n Boeddhis en ’n Moslem kan in ’n voorval ontaard.”
Die wortel van die geweld, wat die afgelope jaar sowat 200 Moslems dood gelaat het, blyk deels 'n nalatenskap van koloniale jare toe Indiërs, baie van hulle Moslems, in die land aangekom het as staatsamptenare en soldate, wat wrok onder Birmaanse Boeddhiste ontlok het. In die afgelope maande het radikale monnike sedertdien voortgebou op daardie geskiedkundige griewe en vrese aangeblaas dat Moslems meer kinders as Boeddhiste kry en die land se Boeddhistiese karakter kan verwater.
Tot dusver het Yangon, wat verreweg die land se grootste stad is, hoofsaaklik die geweld vrygespring. Maar daar was 'n paar klein botsings in die stad wat bekommernisse hier vererger het, wat gerugte aangevuur het oor hangende aanvalle in beide die Boeddhistiese en Moslem-gemeenskappe.
Dae nadat Boeddhistiese skares in Maart deur die sentrale stad Meiktila geskeur het, het twee vragmotors vol mans in mnr. Nyi Nyi se woonbuurt opgedaag en met slingervelle klippe na die nagwagte gegooi.
Sommige Moslems met middele het na Maleisië of Singapoer gevlug. Besighede in Moslembesit verloor Boeddhistiese kliënte. ’n Groeiende Boeddhistiese beweging bekend as 969 wat die seën van sommige van die land se leiers het, beywer hom vir ’n boikot van Moslem-produkte en besighede en ’n verbod op intergeloofshuwelike.
Die beweging sê dit is nie betrokke by geweld nie, maar kritici sê dat haatgevulde preke ten minste help om die moorde te inspireer.
"Dit is die eerste keer wat ons dit in ons leeftyd ervaar," sê U Maung Maung Myint, wat 'n invoer-uitvoermaatskappy bestuur en een van die trustees is van die Bengaalse moskee, wat net 'n paar honderd tree van 'n Boeddhistiese pagode af is, 'n Christelike kerk en 'n Hindoe-tempel. Hy het spesifiek na die wantroue tussen gemeenskappe verwys.
Na 'n leeftyd van gevoel dat hy Birmaans is, het mnr. Maung Maung Myint gesê hy voel "verraai". Ten minste twee keer gedurende die dekades van militêre bewind het Moslems aangesluit by betogers wat 'n beroep op politieke verandering gedoen het, het hy gesê. “Ons het voor die Amerikaanse ambassade opgeruk en gesing: 'Ons wil demokrasie hê!' " hy het gesê.
“Ons het gehoop ons lewe sou rustiger wees – ons het dit nie verwag nie,” het mnr. Maung Maung Myint in 'n onderhoud gesê ná Vrydaggebed op die derde verdieping van die moskee, wat verlede jaar sekuriteitskameras geïnstalleer het om teen brandstigting te waak.
Mianmar word nou deur 'n nominaal burgerlike regering regeer, maar nuwe vryhede het ou vyandigheid versterk.
Baie van die geweld het opslae in die land en daarbuite gemaak. Maar kleiner voorvalle het grootliks nie aangemeld nie. In een so 'n geval is 'n kruidenierswinkel wat deur U Khin Maung Htay (59) besit word, in Februarie deur 'n Boeddhistiese skare in die Hlaing Thaya Township, reg oorkant die Hlaingrivier van Yangon, aangeval.
Mnr. Khin Maung Htay was die hoofman van die buurt, en van sy Boeddhistiese vriende het hom gewaarsku dat moeilikheid aan die broei was.
"Ek het die polisie gebel, maar hulle het gesê: 'Moenie bekommerd wees nie, daar is geen probleem nie," het mnr. Khin Maung Htay gesê.
Toe die Boeddhistiese skare aanval, het die polisie opgedaag, maar vertrek nadat hulle nie daarin kon slaag om die skare te oorreed om uiteen te gaan nie, het hy gesê. Mnr. Khin Maung Htay se winkel is vernietig, en alles binne is geplunder.
Hy het uit sy huis gevlug en is nou 'n vlugteling in sy eie stad, saam met 22 ander familielede in 'n tweeslaapkamerwoonstel in die sentrale Yangon.
Hy het na die woonbuurt probeer terugkeer, het hy gesê, maar woedende inwoners, van hulle voormalige klante, het misbruik geskree en hom gedreig.
“Hulle het gesê: 'Gaan terug Indië toe! Gaan terug Bangladesj toe!' ” het mnr. Khin Maung Htay gesê.
Die voorstel dat Moslems die land verlaat, was 'n algemene refrein tydens die geweld, wat baie Moslems wat hulself nog altyd as Birmaans beskou het, verwar. Mnr. Khin Maung Htay, sy pa en sy oupa is almal in Mianmar gebore.
Mianmar se Moslems is 'n diverse versameling etnisiteite en voorkoms. In sommige gesinne dra vroue kopdoeke en mans groei hul baarde uit. Maar baie sê hulle het 'n poging aangewend om by die Birmaanse samelewing in te meng.
"Ons het 'n Myanmar-leefstyl," sê U Maung Maung Myint, die eienaar van 'n rekenaaruitgewersonderneming wat nie verwant is aan die hoof van die invoer-uitvoer-besigheid nie. “Ons is Mianmarse burgers. Ons het na Myanmar-skole gegaan.”
Negentig persent van sy kliënte was Boeddhiste, maar vroeg vanjaar het baie van hulle opgehou om te kom. Dit was die eerste keer dat hy diskriminasie gevoel het, het hy gesê.
Boeddhiste in Mianmar is dikwels openhartig oor hul afkeer vir Moslems.
U Soe Nyi Nyi, die eienaar van 'n suksesvolle restaurantbesigheid wat die vlagskiphandelsmerk Feel, 'n gewilde ketting in Yangon, insluit, het gesê hy vermy oor die algemeen om Moslems aan te stel omdat “daar so baie verskille is – hul houding, hul maniere, hul gedrag.”
Onder sy 1,800 XNUMX werknemers is net twee Moslems, 'n parkeerwag en 'n man wat 'n soort Indiese roomys maak.
In vaste eiendom wil Boeddhistiese gebou-eienaars nie woonstelle aan Moslems verkoop nie, het mnr. Soe Nyi Nyi gesê en bygevoeg: "As jy een woonstel aan 'n Moslem-gesin verkoop, sal al die pryse in die gebou daal. ”
U Myint Thein, wat 'n besigheid besit wat kookgasstowe wat uit Indië ingevoer is, verkoop, het gesê hy vind dit moeilik om die geweld aan sy kinders te verduidelik.
“Ek het my bes gedoen om seker te maak hulle hoor nie van hierdie aaklige dinge nie, maar hulle het gehoor,” het hy gesê. “Ek het nog nooit daaraan gedink om hierdie land te verlaat nie. Maar ek wil nie hê my kinders moet meer hiervan deurleef nie.”
Die New York Times
