China se staatsbeheerde koerant People's Daily is bekend vir politieke korrektheid eerder as 'n sin vir humor.
Toe 'n berig vandeesweek verskyn het dat die Noord-Koreaanse leier Kim Jong-Un aangewys is as die 2012 "Sexiest Man Alive", het die selfbeskryfde mondstuk van die Chinese Kommunistiese Party sy Koreaanse kameraad op sy webwerf toegejuig - net hierdie "nuus" het gekom van die satiriese Amerikaanse webwerf, The Onion.
China is Noord-Korea se groot bondgenoot en hulpverskaffer. Om iets vleiend oor Kim te rapporteer, moes as polities korrek beskou gewees het. Sy webwerf-redakteurs het selfs 'n galery van foto's gebou om die verslag te vergesel, met skyfies waarin Kim op 'n perd ry, troepe inspekteer en deur vroulike soldate omhels word.
Terwyl die item die gewoonlik stewige bladsye van die webwerf opgekikker het, het dit gelei tot 'n vlaag van geglimlag terwyl internasionale media Chinese staatsmedia gespot het omdat hulle geflous is deur 'n valse berig van 'n bekende verskaffer van onverbeterlike humor en satire.
Lees: Ui: Ons het die Chinese regering net geflous!
Was die alwetende People's Daily werklik so liggelowige of was dit die werk van 'n ondeunde insider met 'n voorliefde vir satire?
Woensdag het 'n vrou wat ons oproep by die webwerf se kantoor in Beijing aangeneem het, daarop aangedring dat dit "onmoontlik is dat die People's Daily uit enige onbetroubare media sou aanhaal - ons verifieer wel ons nuus en bronne."
Die vrou, wat geweier het om haarself te identifiseer, het gesê die storie en foto's is verwyder 'n dag nadat dit geplaas is.
Maar die skade is aangerig en The Onion het die publisiteit geniet.
"Besoek asseblief ons vriende by die People's Daily in China, 'n trotse kommunistiese filiaal van The Onion," lui sy verklaring. “Voorbeeldige beriggewing, kamerade.”
Chinese mikro-bloggers kon ook nie weerstaan om op die daad betrokke te raak nie.
"Die wêreld is geflous deur die People's Daily, want geen Chinees glo hierdie koerant nie," het @Hai_Dao_Wu_Bian geskryf.
So die Chinese het 'n sin vir humor?
Christopher Rea, wat besig is om 'n boek oor die kulturele geskiedenis van humor in moderne China te skryf, sê die Chinese het "'n sterk sin vir die klug en die absurde, sowel as 'n skerp waardering om te kyk hoe diegene wat aan bewind is, vermors."
Rea, 'n geleerde by die Australian Centre on China in the World, sê "die Chinese sin vir humor loop dieselfde spektrum as elders."
Linda Jaivin, 'n veteraan-kyker van China en mede-outeur van "New Ghosts Old Dreams," 'n boek oor Chinese letterkunde en kultuur, het gesê Beijing-mense se sin vir humor is geneig om "baie aktueel, polities en satiries te wees."
Toe 'n reuse-standbeeld van Confucius skielik vroeg verlede jaar op die Tiananmen-plein verskyn het, nie ver van Mao se ikoniese portret af nie, het die tonge gewaag oor wat dit alles polities beteken het - was Confucius terug om Mao as China se geestelike leier te verdryf?
Die standbeeld is 'n paar weke later net so skielik van die plein af geskuif, wat sommige in politieke kringe aangespoor het om te grap dat die vereerde wyse, wat van landelike Shandong afkomstig is, gevang is omdat hy nie 'n Beijing-verblyfpermit gehad het nie.
Richard Hornik
Vir eeue was politieke satire 'n stapelvoedsel vir baie van Chinese humor, en bly so gedurende die Kommunistiese era.
In die 1980's, toe die eerste tekens van amptelike korrupsie wat verband hou met ekonomiese hervorming begin verskyn het, het humoriste slim dinge soos hierdie gemunt:
"Ek is 'n groot amptenaar, so ek eet en drink, eet en drink ..."
"Dit is tog nie my geld wat ons spandeer nie, so eet en wees vrolik en kom ons hou 'n bal!"
Deesdae wend Chinese skrywers, kunstenaars, spotprenttekenaars, komediante en netgebruikers hul tot humor en satire om sosiale verskynsels, gebeure en insidente te bespot, bevraagteken, uit te daag en te dokumenteer.
"Baie Chinese humor is woordspeling-gebaseer en was waarskynlik nog altyd," sê Jaivin, wat vlot Chinees praat. "Die Chinese taal is buitengewoon ryk aan homonieme en is ryp vir woordspeling."
Baie daarvan kan verlore gaan in vertaling, maar sommige oorkom enige taalkundige beperkings.
Toe sommige inwoners van Beijing die nuwe Koolhaus-ontwerpte kantoorkompleks van CCTV, China se vlagskip-televisienetwerk, “da kucha” (die Groot Onderbroek), genoem het vir sy ooreenkoms met onderklere, het die regering probeer om dit 'n mooier klinkende naam te gee.
“Hulle het dus 'zhichuang' probeer – Venster op Kennis,” onthou Jaivin. "Vangsend maar erger, want soos Beijing-funsters binne ongeveer 'n mikrosekonde uitgewerk het, is dit ook 'n homoniem vir aambei."
Die Chinese sin vir humor het ook meer wêreldwyd geword, het Rea gesê, met verwysing na die "E'gao-verskynsel" van bedrog en parodie op die internet wat in 2005 begin het en steeds gewild is, veral onder tegnologie-vaardige jeugdiges.
"Dit trek sterk uit internasionale invloede, tot by die beelde, klanke en tekste wat in video-samestellings gebruik word," het hy gesê.
So as Chinese humor so robuust is, hoekom het die redakteurs by die People's Daily mislei?
"Miskien omdat baie Chinese redakteurs en joernaliste nie 'n goeie kennis van joernalistiek en Engels het nie, sodat hulle dit moeilik vind om satire raak te sien," het 'n gegradueerde student in joernalistiek in Beijing voorgestel. "Miskien omdat daar so baie vals nuus is en hulle nie die vermoë het om regte nuus van die vals nuus te onderskei nie."
Rea het die “deurdringende plagiaat van buitelandse nuuswinkels in die Chinese amptelike nuusmedia, gekombineer met swak gehaltebeheer of feitekontrole” die skuld gegee.
Is daar 'n ernstige les om hier te leer?
"Die primêre les wat alle joernaliste - nie net Chinese nie - hieruit behoort te trek, is dat alle inligting geverifieer moet word voordat dit gepubliseer word," sê Richard Hornik, 'n dosent in joernalistiek aan die Stony Brook Universiteit, wat een keer China gedek het vir Time Magazine .
"Aangesien nuwe media soos Weibo, Facebook en Twitter ons almal uitgewers in die digitale era gemaak het, moet alle verantwoordelike burgers inligting verifieer voordat hulle dit publiseer, aanstuur, 'like' of hertwiet."
Hoe skaam moet die People's Daily wees?
"Uiters," het Jaivin geglo. "Dit gesê, ek hoop dat niemand daaroor na 'n arbeidskamp gestuur word nie."
