“Daar is nie 'n swart Amerika en wit Amerika en Latyns-Amerika en Asiatiese Amerika nie; daar is die Verenigde State van Amerika.”—President Barack Obama
Die verkiesing van Barack Obama tot die presidentskap van die Verenigde State het op baie nuwe maniere vrae en besprekings oor ras in die Amerikaanse politieke en sosiale voorland meegebring. Daar is gesien dat die Verenigde State 'n post-rassige era betree het. Wat dit nog interessanter maak, is dat president Obama self al keer op keer bekend is om Amerika se verdelende geskiedenis van ras te ontklemtoon en eenheid aan te moedig wat ver daarbuite gebaseer is.
Dit was tydens sy toespraak by die 2004 Demokratiese Nasionale Konvensie dat die destydse senator Obama sy emosionele toespraak gelewer het, waarvan 'n uittreksel hierbo aangehaal word. Weereens in 2008 tydens die Demokratiese voorverkiesing het Obama sy landmerktoespraak oor politiek en ras gelewer.
In hierdie toespraak, genaamd “A More Perfect Union”, het Obama Amerikaners gevra om “by die rasse-dooiepunt te beweeg waarin ons al jare vasgevang is” en het sy vaste oortuiging in God en die Amerikaanse volk bevestig om “saam te werk sodat ons verby sommige van ons ou rassewonde kan beweeg.” Die President was ver van naïef of onrealisties. Rassekwessies sou klaarblyklik nie so maklik gewen en oorkom word nie, maar sy werklike fokus was om Amerikaners te lei om groter betekenis te plaas op wat hulle verenig eerder as om hulle te verdeel. Die woord wat miskien die meeste by my opkom in die beskrywing van die beeld wat die President wil uitdra, is "inklusief".
Dit sal dus nie te ver van die waarheid wees om te sê dat die Verenigde State meer en meer rasneutraal geword het nie, en al hoe meer die blatante praktyke van diskriminasie op grond van ras verwerp wat so 'n belangrike deel van sy geskiedenis was.
Dit insinueer geensins dat hierdie utopiese kleurblindheid 'n gegewe in die hedendaagse Amerikaanse samelewing geword het nie. President Obama self is onderworpe aan massiewe ondersoek en kritiek, veral deur die Republikeinse Party, gebaseer op 'n wydverspreide, valse beskuldiging dat hy nie in aanmerking kom om die amp van president te beklee nie omdat hy buite die Verenigde State gebore is (in werklikheid, hy is gebore in die staat Hawaii, wat die Republikeine dalk nog moet leer is 'n Amerikaanse staat!)
Miskien is die mees kragtige onregverdigheid en dubbele standaard gevoel toe Mitt Romney baie openhartig verklaar het dat niemand ooit gevra het om sy geboortesertifikaat te sien nie.
Nog 'n negatiewe wanopvatting wat met president Obama verband hou, is die siening dat hy nie Christen is soos hy beweer om te wees nie, maar dat hy Moslem is, het ook kontroversie en debat ontlok. Die rede hiervoor is dat hy moontlik 'n radikale Moslem is wat haat teenoor die Christendom en die Verenigde State dra. Nodeloos om te sê, hierdie paranoïese en ongegronde aansprake het geen grondwetlike steun nie, maar dit help egter
demonstreer dat ten spyte van al die President se pogings om die nasie verder as ras en godsdiens te verenig, daar altyd diegene sal wees wat sal probeer om hopelik onsuksesvol sulke edele pogings op grond van onkunde te ondermyn.
Daar is geen twyfel dat ras, godsdiens en nasionale identiteit belangrike kwessies deur die Amerikaanse geskiedenis was nie. Aan die een kant het die nasie 'n pynlike geskiedenis van slawerny beleef. Aan die ander kant het die Verenigde State met trots ontwikkel tot 'n nasie wat floreer op die beginsels van die smeltkroes, van harde werk en prestasie ongeag 'n mens se ras of godsdiens. President Obama
self is 'n perfekte voorbeeld van hierdie Amerikaanse uniekheid.
President Obama is miskien die eerste Afro-Amerikaanse politikus wat nie sy ras beklemtoon nie en ook nie openlik enige rasverwante kwessies vir die een of ander kant bevorder nie. Terwyl hierdie balanseertoertjie tot perfeksie op syne
deel maak ongetwyfeld sy opponente en kritici kwaad, dit is 'n nuwe vorm van diplomasie wat hopelik 'n voorrang vir die toekoms sal stel vir 'n post-rassige samelewing en regering.
Om verder te gaan as kwessies van ras en godsdiens, het president Obama in sy intreerede nadat hy vir die tweede termyn herkies is, gepraat oor 'n Verenigde State wat insluit van en
onbevooroordeeld teen homoseksuele en vroue. Dit was dalk 'n eerste vir 'n presidensiële intreerede.
In hierdie toespraak het die President gesê:
“Elke keer as ons bymekaarkom om 'n president in te stel, getuig ons van die blywende krag van ons Grondwet. Ons bevestig die belofte van ons demokrasie. Ons onthou dat wat hierdie nasie saambind nie die kleure van ons vel of die beginsels van ons geloof of die oorsprong van ons name is nie. Wat ons uitsonderlik maak - wat ons Amerikaans maak - is ons getrouheid aan 'n idee, verwoord in 'n verklaring wat meer as twee eeue gelede gemaak is:
"Ons hou hierdie waarhede as vanselfsprekend, dat alle mense gelyk geskape is, dat hulle deur hul Skepper toegerus is met sekere onvervreembare regte, dat onder hierdie lewe, vryheid en die strewe na geluk is."
Nie net politieke retoriek wanneer dit by president Obama kom nie.
