Pluime van uitlaatstoom, 'n neweproduk van die verhitting van die hoofaanleg by die Yongbyon Radiochemical Laboratory-kompleks, is gesien in kommersiële satellietbeelde wat op 12 Maart en oor die voorafgaande vyf weke geneem is, sê die groep.
Hierdie aktiwiteit is ongewoon, sê die verslag deur die Washington, DC-gebaseerde projek.
"Uitlaatpluime is selde daar gesien en niemand is die afgelope winter op enige ondersoekte beeldmateriaal waargeneem nie," lui die verslag.
"Die pluime dui daarop dat die operateurs van die herverwerkingsfasiliteit hul geboue verhit, wat dalk aandui dat 'n beduidende aktiwiteit onderneem word, of in die nabye toekoms sal wees."
Die stoompluime dui nie noodwendig daarop dat die proses vir die raffinering van plutonium vir kernwapens aan die gang is of binnekort sal wees nie, lui die verslag.
Dit neem egter kennis dat die Amerikaanse direkteur van nasionale intelligensie, James Clapper, onlangs getuig het dat Pyongyang "sy voorneme aangekondig het om sy kernfasiliteite te 'opknap en weer te begin'," insluitend die uraanverrykingsfasiliteit by Yongbyon en dat dit in staat kan wees om plutonium te herwin van die reaktor se verbruikte brandstof "binne 'n kwessie van weke tot maande."
Afsonderlike beelde blyk te toon dat verdere werk aan die terrein se Eksperimentele Ligwaterreaktor (ELWR), 'n sleutelfasiliteit vir die verryking van kernbrandstof, aan die gang is, met 'n nuwe transformatorwerf en pad gebou, en die installering van elektriese kabels voltooi.
Die verslag lui dat “stadige, bestendige vordering” gemaak word met hierdie komponent van Pyongyang se kernprojek.
Konstruksie van nuwe geboue naby die Uraanverrykingskompleks is ook aan die gang, met sommige geboue wat voltooiing nader en nuwe projekte begin. Alhoewel daar spekulasie is oor die doel van hierdie nuwe geboue, sê die verslag bewyse is onvoldoende om enige vaste gevolgtrekkings te maak.
Bewyse van aktiwiteit by die aanleg se kleiner, 5 MWe-reaktor is ook waargeneem, maar hierdie deel van die fasiliteit blyk nie in werking te wees nie aangesien uitlaatstoom van die koeltoring nie opgemerk is nie.
Suid-Koreaanse amptenare het gesê hulle is bewus van die verslag. "Ons kyk na ... en monitor die situasie noukeurig," het Moon Sang-gyun, woordvoerder van die Suid-Koreaanse ministerie van verdediging, Dinsdag tydens 'n gereelde perskonferensie gesê.
Vroeër in 2016 het die dinkskrum “stadige vordering” by die ELWR gerapporteer.
In Januarie het Noord-Korea aangekondig wat volgens hulle 'n suksesvolle toets van 'n waterstofwapen was, en meer onlangs beweer dat dit geminiaturiseerde plofkoppe het.
In die afgelope maande het dit ook 'n aantal missiele afgevuur, saam met die lansering van wat volgens hom 'n satellietlansering was, maar wat baie waarnemers glo as 'n interkontinentale ballistiese missiel (ICBM) gebruik kan word.
