Namate spanning voortgaan om te eskaleer tussen die regime van Siriese president Bashar al-Assad en die Turkse regering, bly kommer oor die sektariese aspek van die kwessie ook toe te neem. Per ongeluk of ontwerp bevind Turkye hom aan die hoof van 'n plaaslike Sunni-blok - insluitend Katar en Saoedi-Arabië - wat die omverwerping van die al-Assad-regime wil hê. Intussen is al-Assad se sterkste streeksteuners Shia: die regime in Iran, Irakse premier Nouri al-Maliki, en Hezbollah in Libanon. 'n Geweldige gevaarlike situasie is besig om te ontwikkel wat baie vrees kan uitbreek in 'n enorme streeksbrand wat gebaseer is op godsdienstige affiliasies, en 'n blik op onlangse neigings binne die Turkse interne politiek onthul dat die regerende Justice and Development Party (AKP) se regering se oënskynlik sektariese beleid oor Sirië nie sonder huishoudelike presedent.
Ten spyte van die semantiese ooreenkoms, en ten spyte van die feit dat beide losweg in die Sjiïtiese Islam is, is die Alewiete in Turkye en die Alawiete in Sirië onverwant, elk met hul eie afsonderlike tradisies en oortuigings. Nietemin bestaan daar ongetwyfeld sekere bande van simpatie, al is dit niks meer as 'n gedeelde antipatie teenoor die Soennitiese meerderhede in hul onderskeie lande nie. Dit is ook belangrik om te onthou dat daar 'n aansienlike sekularistiese kiesafdeling binne die Alevis is, wat diep bekommerd is om betrokke te raak by 'n streeksbrand langs konfessionele skeidingslyne. Die CHP, met sy leier Kemal Kılıçdaroğlu, self 'n Alevi, is dus die hardste binnelandse stem wat Turkse ingryping oor die grens in Sirië teenstaan.
Die “vorderingsverslag” oor Turkye se EU-toetredingsproses, wat in Oktober deur die Europese kommissie gepubliseer is, het 'n aantal kommerwekkende onlangse voorvalle van diskriminasie teen die Alevi-gemeenskap in Turkye uitgelig. Een van dié wat in die plaaslike media berig is, het die "merk" van deure van Alevi-inwoners in die oostelike provinsie Adıyaman vroeër vanjaar behels, wat sinistere herinneringe aangewakker het van die Kahmaranmaraş-slagting van 1978, waarin 105 Alevi's dood is, voordat 'n soortgelyke "deurmerk"-metode is gebruik.
Ook vroeër vanjaar het 'n uitroep gevolg op die omstrede terugtrekking van alle aanklagte teen die sewe oorblywende verdagtes wat teregstaan in die Sivas-slagtingsaak. Die voorval het in Julie 1993 in die Sentraal-Anatoliese dorp Sivas plaasgevind toe 'n groot groep radikale Soennitiese Islamiete op die Madımak-hotel in die middedorp toegesak het, wat 'n Alevi-kultuurfees aangebied het. Die skare het die hotel aangeval en aan die brand gesteek, wat gelei het tot die dood van 37 mense. Sowat 79 mense is reeds in verband met die voorval skuldig bevind, maar die sewe oorblywende verdagtes is in Maart vrygelaat weens die verjaring. Baie meen die vermeende moordenaars het voordeel getrek uit beskerming deur die staat nog voordat die vervolging van die saak gesluit is, en dit het ook nie kennis gegee dat 'n aantal verdedigingsadvokate vir die beskuldigdes in die oorspronklike saak nou as AKP-adjunkte dien nie. Ondanks die wydverspreide konsternasie ná die vrylatings, het premier Recep Tayyip Erdoğan die terugtrekking van aanklagte slap gegroet en bloot gesê: "Laat dit vir die beste wees."
Nog 'n storie wat vanjaar nuus gemaak het, was die owerhede se weiering om toe te laat dat 'n cemevi (Alevi-huis van aanbidding) langs die moskee by die Turkse parlement geopen word. Die weiering is geregverdig op die (verkeerde) gronde dat Alevi-afgevaardigdes bloot by 'n moskee kon aanbid. Erdoğan het ook gereeld probeer om politieke punte aan te teken deur nie te subtiel te verwys na die hoofopposisieleier Kemal Kılıçdaroğlu se Alevi-erfenis by partybyeenkomste, en ook wanneer hy verwys na sy teenkanting teen die regering se oorlogvoerige Sirië-beleid.
Natuurlik moet dit beklemtoon word dat die Turkse samelewing baie minder gebroke is langs godsdienstige lyne as baie van sy Arabiese bure in die suide en ooste, en dit het ook 'n sterk kollektiewe "nasionale" sin wat sulke skeure oorskry. Alhoewel dit belangrik is om nie die sektariese element in Turkye te oorbeklemtoon nie, is dit ook belangrik om dit nie te ignoreer nie, veral in 'n tyd wanneer godsdienstig-sektariese oorwegings toenemend politieke kapitaal in die streeksmagspel word. Daar is inderdaad goeie rede om te glo dat die Turkse regering in werklikheid meer sektaries gesind is as wat dikwels waardeer word, en sy rol as 'n lynchpin in 'n Sunni-streekblok behoort daarom miskien nie verbasend te wees nie.
Sedert die stigting van die Turkse Republiek in 1923, het Turkye tradisioneel probeer om uit inter-Arabiese en streekskonflikte te bly. Dit lyk asof hierdie standpunt die afgelope tyd beslissend verander het. Alhoewel die Turkse buitelandse beleid steeds sy "gesig na die ooste gedraai" het, moet daar gehoop word dat dit in die praktyk nie bloot beteken om nog verder in 'n sektariese streeksmoeras af te daal nie. As daar uiteindelik op formele ingryping in Sirië besluit word, is dit ook te hoop dat dit nie die bestaande foutlyne binne Turkye self verder vererger nie.
*William Armstrong is 'n vryskutjoernalis en -redakteur wat in Istanbul woon. Vir verdere navrae, sien http://armstrongwilliam.wordpress.com
(The Journal of Turkish Weekly)
