ابتلع روفر كيوريوسيتي التابع لناسا أول عينة من تربة المريخ.
قام الروبوت بإدخال قليل من الغبار إلى أداة CheMin، وهي واحدة من أداتي التحليل الكبيرتين الموجودتين على متنه.
إنها لحظة حاسمة بالنسبة للمهمة التي تبلغ تكلفتها 2.6 مليار دولار، إذ سيلعب الجهاز الداخلي للمركبة كيوريوسيتي دورًا مركزيًا في تحقيقاتها حول الكوكب الأحمر.
وقال كبير العلماء جون جروتزينجر لبي بي سي: "أهم شيء في مختبرنا المتنقل هو أنه يأكل الأوساخ، وهذا ما نعيش عليه".
يوفر CheMin علم المعادن بشكل نهائي – فهو يستخدم حيود الأشعة السينية لتحديد وقياس كمية المعادن الموجودة في المادة الصخرية التي تم ابتلاعها.
وتلقى المهندسون تأكيدًا يوم الخميس بأن العينة قد تم قبولها بواسطة الجهاز، وقد تكون تفاصيل التحليل متاحة في وقت مبكر من الأسبوع المقبل.
الغبار هو أخف وأرقى المواد التي تمكنت المركبة من التقاطها باستخدام مغرفة ونظام المناخل وغرف الفرز.
وينبغي أن توفر للباحثين رؤية أوسع لما تتكون منه التربة التي تغطي سطح الكوكب.
حجم الحبيبات - حوالي عُشر المليمتر، وأصغر - يجعلها صغيرة بما يكفي لتتطاير لمسافات شاسعة في رياح المريخ.
وقال البروفيسور جروتزينجر، المنتسب إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech): "هذه جزيئات تنتقل على المستوى الإقليمي، إن لم يكن على المستوى العالمي".
"إننا نرى هذه العواصف الترابية التي تحيط بالكرة الأرضية ونعتقد أن هناك حبيبات تترسب بشكل موحد في جميع أنحاء المريخ.
تم أيضًا إسقاط بعض الغبار الناعم الذي تم تسليمه إلى CheMin على صينية الفحص"[سنكون] قادرين على تحليل التركيب المعدني لهذا المكون العالمي، وليس المكون المحلي؛ بشكل نهائي، مرة واحدة وإلى الأبد؛ ليس من قطع وأجزاء الصخور الموجودة حول [موقع هبوطنا]، ولكن من الأشياء التي تدور حول الكوكب؛ ولهذا السبب سيكون هذا قياسًا رائعًا.
هبطت المركبة كيوريوسيتي على أرضية حفرة غيل، وهي منخفض ضخم يقع على خط استواء المريخ، في 6 أغسطس (بتوقيت جرينتش).
ومنذ ذلك الحين، تحركت أكثر من 480 مترًا (1,590 قدمًا) شرقًا لمحاولة الوصول إلى موقع يُشار إليه باسم جلينيلج، وهو مكان أشارت صور الأقمار الصناعية إلى أنه تقاطع مثير للاهتمام بين ثلاثة تضاريس جيولوجية مختلفة.
أصبح كل شيء على وشك الانتهاء الآن من Glenelg، ولكنه توقف مؤقتًا أثناء القيادة خلال الأسبوعين الماضيين للتدرب على جمع عينات التربة وفرزها على قطعة أرض أطلق عليها فريق العربة الجوالة اسم Rocknest.
يحتاج الروبوت إلى تمرير المواد من خلال آليته عدة مرات لتنظيف أي تلوث ترابي متبقي قد يكون طلاء الأسطح؛ ويبدو أن الرمال والغبار في Rocknest تتمتع بالخصائص المناسبة لهذه المهمة.
عند الانتهاء من عملية التنظيف هذه، أصبح من الممكن تسليم عينة للاختبار في أداة CheMin (الكيمياء والمعادن)، وبعد ذلك، في الأيام المقبلة، إلى المختبر الكبير الآخر في بطن كيوريوسيتي - سام، أو تحليل العينة في أداة المريخ.
البقعة اللامعة: خلص العلماء إلى أن المادة ربما كانت مادة مريخية طبيعيةسيبحث سام عن وجود مواد عضوية، وهي جزيئات غنية بالكربون قد تخبرنا شيئًا عن احتمالات الحياة على الكوكب الأحمر سواء الآن أو في الماضي البعيد.
كان المهندسون قلقين بشأن عدد القطع الصغيرة من الحطام من صنع الإنسان التي يرونها حول المركبة. من المحتمل أن تكون هذه قطعًا من البلاستيك سقطت من السيارة، أو تم إيداعها عليها بواسطة رافعة الهبوط وسقطت على الأرض أثناء القيادة.
الفريق ليس قلقًا من أن عناصر الحطام هذه تشير إلى حدوث كسر كبير في كيوريوسيتي؛ بل تكمن المشكلة في أن هذه الأشياء يمكن أن تُلتقط عن طريق الخطأ في السبق الصحفي وتبتلعها المختبرات، مما يؤدي إلى تحريف تحليلاتها بشكل خطير.
أمر المهندسون العربة الجوالة بإلقاء مغرفة واحدة عندما شوهدت بقعة لامعة أثناء الحفر.
ومع ذلك، أشارت الصور اللاحقة إلى أن هذا العنصر ربما كان مادة مريخية طبيعية، وسيقوم العلماء الآن بضرب الحبيبة التي يبلغ عرضها 2 مم باستخدام مطياف الليزر ChemCam لاستكشاف خصائصها بشكل أكبر ومعرفة سبب ظهورها أكثر سطوعًا من جميع المواد المحيطة بها.
- (أ) سوف يتجول كيوريوسيتي حول موقع هبوطه بحثًا عن ميزات صخرية مثيرة للاهتمام لدراستها. تبلغ سرعتها القصوى حوالي 4 سم / ثانية
- (ب) تحتوي هذه المهمة على 17 كاميرا. وسوف يحددون أهدافًا معينة، وسيقوم الليزر بتسليط الضوء على تلك الصخور لاستكشاف كيميائها
- (ج) إذا كانت الإشارة كبيرة، فسوف يتأرجح الفضول فوق الأدوات الموجودة على ذراعه لإجراء تحقيق عن قرب. وتشمل هذه المجهر
- (د) يمكن تسليم العينات المستخرجة من الصخور، أو المستخرجة من التربة، إلى مختبري تحليل عاليي التقنية داخل جسم العربة الجوالة
- (هـ) يتم إرسال النتائج إلى الأرض عبر هوائيات مثبتة على سطح المركبة. تخبر أوامر العودة العربة الجوالة بالمكان الذي يجب أن تسير فيه بعد ذلك.
(بي بي سي نيوز)
