لماذا لا يتحسن أداء أوباما؟ لماذا ليس رومني؟ الجواب هو الوظائف
جلب أوائل شهر أكتوبر برودة غير موسمية وتساقط حفنة من رقاقات الثلج على الولايات الشمالية في أمريكا. ويبدو أن ترشيح باراك أوباما أصابه البرد أيضاً. وازدادت حدة استطلاعات الرأي الرئاسية بعد المناظرة الأولى التي كافح فيها أوباما للدفاع عن سجله الاقتصادي في مواجهة هجمات منافسه الجمهوري ميت رومني. مع ذلك، كان التزحلق على الجليد أصعب بالنسبة لرومني مما كان يمكن تصوره، نظرا لأرقام البطالة.
فقد خسر الاقتصاد الأميركي ما يقرب من تسعة ملايين وظيفة في الفترة من يناير/كانون الثاني 9 إلى أوائل عام 2008. ويظل الاقتصاد الأميركي أقل بمقدار 2010 مليون وظيفة عن ذروة تشغيل العمالة قبل الركود ـ وهو الارتفاع الذي لن يستعيده لمدة 4.5 شهراً أخرى بمعدلات خلق فرص العمل الأخيرة. ومع ذلك، يعتقد المراهنون أن من المرجح أن يفوز الرئيس أكثر من عدمه. والتفسير البسيط لهذا السباق المحتدم هو غموض الأداء الاقتصادي في الآونة الأخيرة: فهو أضعف من أن يجعل أوباما مرشحاً قوياً، وأقوى من أن يؤدي إلى إقالته. وتزيد مسألة الوظائف من التعقيد.
على الرغم من هبات الشتاء، يبدو أن الطقس الاقتصادي في الغرب الأوسط أصبح أكثر اعتدالا. معدل البطالة أقل من الرقم الوطني البالغ 7.8٪ في الولايات المتأرجحة مثل أوهايو وويسكونسن. ففي جينسفيل بولاية ويسكونسن، موطن بول ريان، المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس، انخفض معدل البطالة من 13.9% في أغسطس/آب 2009 إلى 8.6% فقط في أغسطس/آب من هذا العام. ويقول بعض رجال الأعمال في المنطقة إنهم يخططون لزيادة التوظيف. ويقول عامل في محطة بنزين محلية إنه أصبح "متفائلاً بحذر".
وهذا الزخم المتواضع نفسه يظهر ببطء في الأرقام الوطنية. وارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 5.4% خلال العام حتى سبتمبر، وارتفعت المساكن الجديدة في سبتمبر بنسبة 35% مقارنة بالعام الماضي. إن انخفاض معدل البطالة في سبتمبر/أيلول، من 8.1% إلى 7.8%، يسمح لأوباما بالادعاء بأن معدل البطالة لم يرتفع في عهده. انخفضت البطالة بشكل كبير من معدل 9.0٪ قبل عام. الثقة الاقتصادية آخذة في الارتفاع. وربما يأتي الدعم لأوباما في أعقاب ذلك. عادة ما يتردد الناخبون في طرد شاغلي المناصب الذين يحققون تحسنا، مهما كان محدودا.
ومع ذلك، هناك جانب آخر للتعافي. حتى مع تزايد النشاط في الشوارع الرئيسية، فإن إرث الأوقات الصعبة لا لبس فيه. وفي أحد مقاهي جينسفيل، أشارت إحدى النساء إلى أن هذا يمثل جانباً مشرقاً، وليس شروق الشمس: فالأمور تبدو أفضل لأن المساكن رخيصة والعديد من العاطلين عن العمل قد هاجروا بعيداً. لديها نقطة. منذ أسوأ أيام الركود في جينسفيل، وبعد وقت قصير من إغلاق مصنع جنرال موتورز الموقر، انخفض عدد العاطلين عن العمل في المدينة بنحو 4,230 شخصا، في حين انخفض عدد العمالة بنحو 461 شخصا. ويمثل الفارق أولئك الذين توقفوا عن البحث عن عمل. للوظائف أو انتقل بعيدا.
وفي جميع أنحاء أمريكا، القصة هي نفسها إلى حد كبير. أسواق العمل تتعافى؛ وارتفعت معدلات تشغيل العمالة بمقدار 4.3 مليون وظيفة منذ أوائل عام 2010. ولكن قدراً كبيراً من الانخفاض الملحوظ في معدل البطالة جاء من رحيل العمال المحبطين: إلى التقاعد المبكر، أو للحصول على التأمين ضد العجز، أو البقاء على هامش قوة العمل، مدعومة. من قبل أفراد الأسرة الآخرين. إن حصة السكان العاملين في أميركا، وهو مقياس يأخذ في الاعتبار معدلات التسرب من قوة العمل، هبطت أثناء فترة الركود ولم تتعاف إلا نادراً. وهذا هو سجل أوباما الذي يفضل رومني أن يخوض الانتخابات ضده.
إلا أن تنصيب أوباما لم يكن بداية المشاكل التي تواجهها أميركا. ولم تكن بداية الركود في أواخر عام 2007. ولم تتعاف حصة الأميركيين العاملين بشكل كامل بعد ركود عام 2001؛ وكان نمو الوظائف في فترة التعافي من هذا الانكماش أبطأ مما كان عليه بعد أي ركود منذ عام 1948، بما في ذلك أحدثها.
لقد ركدت الأرباح. فقد عاد الدخل المعدل حسب التضخم للأسرة الأمريكية النموذجية إلى ما كان عليه في منتصف التسعينيات. ويحسب جاكوب هاكر، عالم السياسة في جامعة ييل، "مؤشر الأمن الاقتصادي" الذي يتتبع نسبة الأميركيين الذين يشهدون انخفاض دخل أسرهم المتاح (بعد خدمة الديون والتكاليف الطبية) بنسبة 1990% أو أكثر من عام إلى آخر. وصل المؤشر إلى مستوى مرتفع جديد خلال فترة الركود، حيث شهد أكثر من واحد من كل خمسة أمريكيين انخفاضًا في هذا الدخل بنسبة 25٪ أو أكثر. لكن المؤشر ظل يرتفع بشكل مطرد منذ منتصف التسعينيات. وحتى عندما كانت الأسر تتمتع بتدفقات نقدية كبيرة، فإن مطالب مثل ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية جعلتها في ضائقة اقتصادية محفوفة بالمخاطر.
وتتردد الحملات في طرح هذا المنظور الأوسع. وهو ينعكس بشكل سيء على كلا المرشحين. ولم يتمكن أوباما من تقديم الإغاثة خلال أربع سنوات. إن رومني، باعتباره جمهورياً، ملوث بأداء إدارة بوش. الصمت يأتي أيضاً من عدم وجود إجماع حول مصدر المشاكل. لقد ظلت عدم المساواة في ارتفاع منذ ثلاثة عقود. لقد انخفضت حصة الدخل المكتسب عن طريق العمل، في مقابل رأس المال، على مدار جيل واحد. ولا يستطيع أي من الطرفين أن يلوم الطرف الآخر بسهولة على هذه الاتجاهات طويلة الأمد. ومع ذلك، فهم يشكلون جزءًا مهمًا من خلفية الانتخابات الوطنية، كما كانوا منذ أكثر من عقد من الزمن.
لا يجوز للناخبين أن يحملوا ضغينة في السادس من نوفمبر. ويعتقد علماء السياسة أن الأساسيات الاقتصادية تؤثر بقوة على أداء الحزب الحالي في الانتخابات الكبرى، وأن الناخبين يركزون بشكل أكبر على أحدث الاتجاهات في أمور مثل الدخل وتشغيل العمالة. كان التصور بأن الأوقات العصيبة تتراجع سبباً في دفع فرانكلين روزفلت ورونالد ريجان إلى إعادة انتخابهما في عامي 6 و1936، على الرغم من النضالات الاقتصادية التي واجهاها في وقت سابق من ولايتيهما. إن الانزعاج من الأداء الأخير هو الذي يجعل أوباما يواجه مثل هذا السباق المتقارب. تتنبأ النماذج الاقتصادية بحدوث حرارة ميتة افتراضية.
سيتم إصدار بيانات الوظائف للشهر الماضي – أكتوبر – قبل الانتخابات. ومهما كانت الأرقام، فإن أوباما لن يكون قادراً على تقديم ادعاء على غرار ادعاء ريجان بأن الصباح قد عاد إلى أمريكا. وإذا كان رومني غير قادر على الاستفادة من هذا، فقد يكون ذلك بسبب فشله، الذي يقابله فشل خصمه، في تقديم تفسير مقنع للبلاد لمشاكل سوق العمل الطويلة الأمد.
(الإيكونوميست)
