New York'ta dünyaya gelen Trump'ın büyükannesiyle böyükbabası Baden'den ABD'ye göç etmişlerdi. Babası emlakçılık yapıyordu. Donald Trump 1960'lı illərin başında liseyi pis hal və gidişi yüzünden, terk etmek zorunda kaldı. Daha sonra akademide oxudu və 1968'den sonra Pennsylvania'daki Wharton Institute'de işletme bilimleri təhsili gördü. Tek ve iki ailelik evlerin yapımında uzmanlaşan babasının şirkətində ayaq işlərinə baktı.
Tramp kimi işini ilə böyük tuttu. 1973'te New York'ta 290 dairelik 18 katlı bir gökdelen inşa etdirdi. Sonraki projelerinin tümünde yaptığı gibi, finansmanı dövlətten sağladığı vergi endirimi və digər ayrıcalıklarla (məsələn, inşaat arazisinin kendisine ucuza bırakılması kimi) garanti altına alıyordu.
“Big Deal”i (büyük vurgun) 1975'te gerçekleştirdi. 10 milyon dollara, Grand Central Station'a (Büyük Merkez Garı) bitişik olan harabe halindeki Commodore otelini satın aldı. Məsrəf tutarı 80 milyon dollara çatan dəyişikliklərlə, bu oteli beş il içində 1.400'den çox otaq olan bir lüks otelə gətirməyi planlaşdırırdı. New York 70'li illərin ortasında köhnə ihtişamını böyük ölçüdə kaybettiğinden, kent belediyesi bu girişimini müsbət qarşıladı. New York metropolunun pis idarəsi və cəmiyyətsal problemləri yüzünden iflasının sınırına ulaşmıştı. Trump belediyeden sağladığı dəstəyin yanı sıra, yeni inşa ediimekte olan bu camdan sarayın % 50'sini 100 milyon dollar qarşılığı satın alan Hyatt Oteller Zinciri ilə bir kontrat imzaladı. Trump bu işe toplam 90 milyon dolardan çox yatırmadığı üçün, bu işten çox böyük bir qazanç sağladı. 1980-ci ilin Eylül ayında açılan Grand Hyatt Oteli çox qısa bir zamanda New York'un belli başlı ünvanı oldu.
Kentin mənzərəsini dəyişdirən çox sayda başqa göz kamaştırıcı yatırımı Grand Hyatt otelini izleyince, Trump kısa zamanda “New York'u yeniləyən adam” olaraq ün saldı. Mimar və dizaynçıların uyarladıqları, bronz və camdan edilmədiyini göstərmiş bina cephelerini, Trump dizayn ediyordu. 1983'te gerçekleşen divarları altından çağlayanlı (kaskatlı) və sosyeteye hitab edən çox sayda mağazayı barındıran Trump Tower adlı lüks bina, Trump'ın prestij proyekti oldu.
Tramp, 80'li illərin ortasında New York'un keçmiş keçmiş en devasa imar layihəsini hazırladı. Hudson Nehri'nin batı yakasındaki Television City. Hiçbir zaman gerçekleşemeyen bu projede, on bir tane 45 katlı kule ve 400 metri aşan yüksəkliğiyle dünyanın ən yüksək binası olması dizaynnan 145 katlı bir gökdelen öngörülmüştü.
Bundan sonrakı en muazzam vurgunları 80'li illərin sonunda gerçekleşti. Trump Lufthansa ilə birbaşa rəqabətə girərək 420 milyon dollara Plaza Oteli satın aldı və ayrıca öz havayolları şirkətini qurmaq məqsədilə Eastern Airlines havayollarının təyyarə filosunu (37 ədəd Boeing 727'yi 350 milyon dollara) satın aldı. 1990'da Adantic City'de inşa etdirdiyi Tac Mahal Otel-Casino ilə kumarhane işinə girmiş oldu. Bu sıralarda 41 yaşındaki girişimcinin xidməti 4 milyard dollar olaraq tahmin edilmekteydi.
Bir il içində çöküşü başladı. “Forbes” adlı ekonomi dergisi ilə “Wall Street Journal” qəzeti Trampın “tasavvur edə bilməyəcək inşaat borçlarından” sözünü deyirdi. İnşaat kralı özünü çox zorlamışdı. Buna bir de aile problemleri eklendi. Çekoslovakyalı bir kayak şampiyonu olan karısı İvana Zelnickova bir mübahisədən sonra Trump'a zina səbəbiylə boşanma davası açacağını ilan etti. Her ne kadar karıkoca barıştıysa da kısa süreli bir bərabərlikdən sonra 1993'te iş əlaqələri bütünüylə bozuldu və Trump karısına 15 milyon dollar təzminat ödədi.
Tramp, 90'lı illərin başında bankaların özlərinə bundan sonra alacağı kreditlərin şərtlərini diktə etmələrinə səs çıxara bilmədi. Yıllık faiz ödemeleri 120 milyon dollara çatmışdı. Ayrıca lüks yaşam tərzinə ciddi bir şəkildə karışılmasına göz yummak zorunda kaldı. Xüsusi məsrəfləri denetlemeye alındı və bundan belə yılda “yalnızca” 350.000 dolar harcamasına icazə verildi.
Trump gen de tahminlerin ötesinde çabuk toparlanabildi. Kasım 2004'te şirkətin Fəsil 11 Protection'a müraciət etdikdən sonra Trump, CEO vəzifəsindən ayrıldı, ancaq idarə qurulu başqanı olaraq vəzifəsini sürdürdü. May 2005'te şirkəti “Trump Eğlence İşletmeleri Holdingi” olaraq yeniden yükselmiştir.
