У Барака Абамы атрымліваецца лепш, але ў Міта Ромні не горш.
«Амерыканскі народ убачыў сёння ўвечары свайго лідара — моцнага, устойлівага і рашучага прэзідэнта», — пракрычаў Джым Месіна, кіраўнік кампаніі па перавыбранні Барака Абамы, пасля напружаных другіх дэбатаў паміж кандыдатамі на Лонг-Айлендзе 16 кастрычніка. Ён меў рацыю: спадар Абама добра правёў ноч. Але гэтая заява была таксама маўклівым прызнаннем таго, што на папярэдніх дэбатах, за два тыдні да гэтага, містэр Абама выглядаў незаангажаваным і непераканаўчым. У той момант Міт Ромні быў у добрай форме — настолькі добрай, што сцёр свой даўні дэфіцыт у апытаннях. І, на жаль для прэзідэнта, самавалоданне, разумная і ў той жа час моцная версія містэра Ромні, якая з'явілася падчас іх першай сустрэчы, зноў з'явілася падчас другой сустрэчы, прытупіўшы ўздзеянне рэанімацыі спадара Абамы.
На працягу тыдня пасля першых дэбатаў спадар Ромні вырас з адрыву ў 3.1 бала ў сярэднім па выніках нацыянальных апытанняў, сабраных вэб-сайтам RealClearPolitics, да 1.5% перавагі — яго першага ў гэтым годзе. З тых часоў яго лічбы некалькі знізіліся - сярэдні паказчык RCP цяпер паказвае амаль нічыю - і ніколі не былі такімі моцнымі ў апытаннях у штатах, якія вагаюцца. Тым не менш, спадар Ромні ператварыў гонку ў мёртвую барацьбу.
Аўтарытэтная гульня прэтэндэнта дасягнула дзвюх рэчаў у тых першых дэбатах. Па-першае, ён актывізаваў сваіх прыхільнікаў, падштурхнуўшы сацыёлагаў павялічыць свае прагнозы яўкі рэспубліканцаў у дзень выбараў. Па-другое, некалькі апытанняў паказалі, што жанчыны, якія раней з вялікай перавагай аддавалі перавагу Абаме, вырашылі, што Ромні больш сімпатычная і памяркоўная асоба. У адным апытанні, праведзеным даследчым цэнтрам Pew, ён падскочыў на 18 пунктаў сярод жанчын-выбаршчыкаў і зраўняўся з прэзідэнтам.
У другіх дэбатах г-н Ромні, натуральна, спрабаваў абараніць гэтыя дасягненні, а г-н Абама паспрабаваў іх змяніць. Прэзыдэнт быў ваяўнічы з самага пачатку, намякаючы, што містэр Ромні плаціў занадта мала падаткаў, спрыяў аўтсорсінгу працоўных месцаў у ЗША, наўмысна зьнішчаў сродкі да існаваньня, каб хутка зарабіць грошы ў той час, калі ён быў прыватным інвэстарам, і ня меў ніякіх плянаў у Белы дом, акрамя таго, каб песціць багатых за кошт сярэдняга класа - усё ў адказ на першае пытанне. Магчыма, яго лепшы момант надышоў, калі г-н Ромні абвінаваціў яго ў палітыцы з гібеллю чатырох амерыканскіх дыпламатаў у Лівіі ў мінулым месяцы. Выклікаўшы пераканаўчы выбух справядлівага абурэння, ён абвясціў абвінавачанне «абразлівым», зрабіўшы г-на Ромні падобным на апартуніста.
Але г-н Ромні адказаў на напорыстасць г-на Абамы такім жа чынам, з вялікай колькасцю перапынкаў, паказваючы пальцамі і ўласнымі даносамі. Ён падрыхтаваў разгромны спіс усіх абяцанняў, якія прэзідэнт даў, але не выканаў, аб паляпшэнні эканомікі. Ён зноў і зноў паўтараў, што 23 мільёны амерыканцаў шукаюць працу, што сярэдні клас «раздушаны», што 47 мільёнаў амерыканцаў атрымліваюць талоны і г.д. Ён зрабіў пранізлівы рэфрэн фразы: «Мы не павінны мірыцца».
Абодва мужчыны наўмысна звярталіся да выбаршчыц. Г-н Ромні ўхіліўся ад меркавання, якое выступіў яго напарнік Пол Раян падчас дэбатаў на пасадзе віцэ-прэзідэнта на мінулым тыдні, што некаторыя працадаўцы павінны сказаць, ці ахоплівае медыцынская страхоўка, якую яны прапануюць сваім работнікам, кантрацэпцыю. Ён растлумачыў, што ў якасці губернатара Масачусэтса ён не толькі наняў жанчыну ў якасці кіраўніка свайго апарата, але і дазволіў ёй працаваць па гнуткім графіку, які адпавядае дзецям.
Г-н Абама таксама з ахвотай адзначыў, што першы законапраект, які ён падпісаў, быў законапраектам, які палягчае жанчынам падаваць у суд за дыскрымінацыю ў аплаце працы. Ён сказаў, што варожасць г-на Ромні да Planned Parenthood, якая кіруе сеткай жаночых клінік, абмяжуе доступ да абследавання на рак, а таксама да сродкаў кантрацэпцыі. Ён таксама доўга казаў пра перашкоды, з якімі сутыкаюцца жанчыны пакалення яго маці і бабулі, якія ён спадзяваўся ліквідаваць дзеля сваіх дзвюх дачок.
Нягледзячы на тое, што некалькі «імгненных» апытанняў паказвалі на невялікую перамогу г-на Абамы, г-н Ромні не сказаў нічога, што адмяніла б яго новую прывабнасць сярод памяркоўных. Адзін рэспубліканскі аператыўнік адзначае дзіўную сіметрыю падзей апошніх тыдняў. З аднаго боку, паляпшэнне эканамічных даных зняло частку крытыкі рэспубліканцаў у адрас прэзідэнта. Зь іншага боку, ураўнаважанасьць г-на Ромні ў дэбатах падарвала асноўную лінію атакі дэмакратаў, што ён занадта багаты і чэрствы, каб зразумець простых амэрыканцаў. Гэта пакідае гонку на тым месцы, дзе яна была з вясны: вельмі блізкая, мабыць, з самымі вузкімі перавагамі для містэра Абамы.
