Преди НЯКОЛКО дни Лексингтън присъства на закуска във Вашингтон за чуждестранни посланици, бизнесмени и политици, на която Чарли Кук, ветеранът в политиката и прогнозист, беше попитан за третия и последен президентски дебат, посветен на външната политика. Неговият весел съвет към посланиците: просто не гледайте – дебатът на 22 октомври няма да прилича на следващите четири години на американската външна политика.
Предупреждението на г-н Кук за измислица във външната политика беше основателно. Дебатът от Бока Ратън, Флорида, хвърли малко светлина върху това как Барак Обама и Мит Ромни ще се различават в справянето с ядрената програма на Иран, гражданската война в Сирия, екстремизма в арабския свят или възхода на Китай.
В забележителна степен г-н Ромни се придържаше към умерения център, опитвайки се преди всичко да се дистанцира от историята на Джордж У. Буш и всеобхватните амбиции на неоконсервативната десница. Кандидатът на републиканците подчерта желанието си за мир, омаловажи шансовете Америка да започне нови военни кампании пред него и подкрепи надеждите на г-н Обама за преговори за край на кризи като иранската ядрена главоблъсканица. Говорейки за заплахата от ислямския екстремизъм, той се съгласи с подхода на администрацията за насочени удари с дронове, но добави, че Америка не трябва да забравя инструментите на меката сила. „Не можем да се измъкнем от тази каша“, каза г-н Ромни.
В голям обрат г-н Ромни се отказа от обещанието си да преразгледа плана на г-н Обама за изтегляне на всички американски бойни части от Афганистан през 2014 г. Кандидатът също така безцеремонно се отказа от всякакви предположения, че администрацията е прикривала ролята на свързаните с Ал-Кайда бойци в убийството на американския посланик в Либия или е допринесъл за смъртта на пратеника, като е оскъдил дипломатическата сигурност. Той само бегло спомена трагедията, тъй като многократно намекваше, че светът е в състояние на „размирици“, което показва, че външната политика на Обама се разпада. Отне му цели 45 минути, за да преразгледа едно любимо обвинение от предизборната кампания, че г-н Обама е насърчил враговете на Америка, като Иран, като прожектира образ на извинителна, слаба Америка в чужбина.
Тази предпазливост направи по-трудно за г-н Ромни да загуби дебата, като обиди зрителите – и той надлежно избягваше всякакви гафове. И все пак, прегръщайки президента силно, г-н Ромни също се отказа от всяка надежда за решителна победа. Вместо това целта му беше да привлече колебаещите се избиратели, разочаровани от президента, и да накара външната политика на Обама да изглежда като още едно неспазено обещание. (В началната си реч за Арабската пролет г-н Ромни дори говори за подкопаване на „надеждата“ и „промяната“ в региона, което прозвуча като подсъзнателно напомняне за вътрешния опит на г-н Обама от четири години по-рано.)
Що се отнася до г-н Обама, той може с основание да твърди, че е спечелил дебата. Тъй като милиони американци избраха да гледат бейзбол или футбол, а не дискусии за външна политика, вечерта принадлежеше на зингъри и сценарий на саундбитове, а президентът имаше най-доброто от това състезание. Той също така успя да използва достойнството на службата си за полезен ефект, като многократно говори за уроците, които е научил като главнокомандващ.
Много американци ще видят само един откъс от дебата, обмен на информация относно военните разходи. Г-н Ромни има (откровено безсмислен) план да определи американските разходи за отбрана на произволно ниво от 4% от националното богатство, независимо дали военните командири са поискали това финансиране или не. В опит да нарисува Обама като подкопаващ армията чрез съкращения на разходите, републиканецът каза, че настоящият флот е най-малкият от 1917 г. насам, с едва 285 кораба. Г-н Обама се нахвърли, отговаряйки: „Е, губернаторе, ние също имаме по-малко коне и щикове, защото естеството на нашата армия се промени... Въпросът не е игра на боен кораб, където броим кораби. Това са нашите възможности.”
И все пак, ако дебатът беше оскъден за външнополитически разкрития, имаше основателни причини да се включите и да гледате. Преди всичко събитието предложи моментна снимка на избирателните блокове, които бяха насочени от двамата кандидати две седмици преди изборния ден.
Съдейки по отговорите на г-н Ромни, той е убеден, че консервативната му база е запалена и готова да гласува, и така може да си позволи да се насочи умно към центъра в търсене на ръждиви избиратели, притеснени от загубата на работни места в Китай. Много от отговорите му звучаха съобразени с блок от нерешили гласоподаватели, отдавна идентифицирани от сътрудниците на Ромни като ключова цел: жени на средна възраст, притеснени за училищата и работата за децата си.
Г-н Обама вероятно подпали своите основни поддръжници с агресивни удари по джапанката на г-н Ромни. Но той също така явно се тревожеше за гласоподавателите на Rustbelt, особено тези в щатите, произвеждащи автомобили, ако се съди по подробните му препратки към спасяването на Детройт от администрацията. Що се отнася до жените гласоподаватели, опитите на г-н Обама да покаже съпричастност и да представи външната политика от гледна точка на човешките интереси, често с женски пристрастия, бяха още по-изявени. Нищо чудно, след като последните проучвания показват, че някога внушителната преднина на президента сред жените се свива до едноцифрено число.
Понякога и двамата мъже се отдалечиха абсурдно от външната политика, докато се стремяха да привлекат уморените от войната, насочени навътре гласоподаватели. По този начин, въпреки че не намериха време да обсъдят изменението на климата, следващото поколение китайски лидери, кризата в еврозоната, Африка или — във всеки детайл — бъдещето на Ирак, Северна Корея или Русия, те наистина се забъркаха около оптималния размер на класа в Американски училища, данъчни ставки и рекорди за създаване на работни места в малкия бизнес в Масачузетс, когато г-н Ромни беше губернатор.
Лагерът на г-н Обама ще се надява, че победата на техния човек във финалния дебат ще е допринесла до известна степен за възстановяване на преднината му сред жените гласоподаватели и за укрепване на тънкото му предимство в такива ключови щати като Охайо. Като цяло президентът не навреди на каузата си, макар че имаше моменти, в които агресията му може да се е сторила на някои зрители твърде остра и твърде неприкрито политическа.
Г-н Ромни, макар да звучеше по-уморен и по-мърморлив, отколкото в предишните дебати, не изпадна в огромни дупки и продължи усилията си да изглежда като разумна, умерена фигура. Ако основната му цел е била да премине праговия тест за потенциален главнокомандващ, той вероятно е успял, дори ако някои от изявленията му не са подложени на интензивна проверка. Републиканецът никога не се е продавал като експерт по външна политика. За него този последен дебат беше за проектирането на лидерство на възрастни.
Вече няма да има срещи лице в лице за г-н Обама и г-н Ромни. И двамата са на изтощителни обиколки в страната, които ще продължат до изборния ден на 6 ноември. След променилия расата шок от катастрофалния първи дебат за президента на 3 октомври, този трети дебат остави състезанието там, където беше от няколко дни: абсолютно задънена улица.
(Икономистът)
