প্রেসিডেন্ট তার রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য লাস ভেগাসে মহড়া দিচ্ছেন, যাকে সাম্প্রতিক ধাক্কাগুলোর পর শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।
মিট রমনির সঙ্গে বিতর্কে অংশ নিতে বারাক ওবামা ডেনভারে পৌঁছেছেন। ৯০ মিনিটের এই টেলিভিশন বিতর্কটি হোয়াইট হাউসের দৌড়ের ফলাফল নির্ধারণ করে দিতে পারে।
যেহেতু জনমত জরিপে দেখা যাচ্ছে যে প্রেসিডেন্ট বেশিরভাগ সুইং স্টেটেই এগিয়ে আছেন, তাই আগামীকাল সকালে একটি ঘটনাবিহীন ড্র-এর খবর পেলে ওবামা শিবির তুলনামূলকভাবে খুশিই হবে।
কিন্তু সপ্তাহ পর সপ্তাহ ধরে ধাক্কা খাওয়ার পর রমনির একটি শক্তিশালী পারফরম্যান্স প্রয়োজন। ৫০ মিলিয়নেরও বেশি দর্শকের প্রত্যাশা থাকায়, এই বিতর্কটি তাকে তার নীতি ও ব্যক্তিত্ব উভয়ই তুলে ধরার শেষ সুযোগগুলোর মধ্যে একটি করে দিয়েছে। তিনি সপ্তাহের শুরু থেকেই ডেনভারে মহড়া দিচ্ছেন।
১৯৬০ সালে কেনেডি ও নিক্সনের মধ্যে অনুষ্ঠিত প্রথম বিতর্কের পর থেকে এটি হবে জাতীয়ভাবে টেলিভিশনে সম্প্রচারিত ৩৬তম রাষ্ট্রপতি ও উপরাষ্ট্রপতি বিতর্ক। এই প্রথমবার ওবামা ও রমনি কোনো বিতর্কে মুখোমুখি হবেন।
ডেনভার পোস্টের শিরোনামে ‘ডেনভারে দ্বন্দ্বযুদ্ধ’-এর বর্ণনার পরিপ্রেক্ষিতে, একজন রিপাবলিকান কৌশলবিদ এই বিতর্ককে রমনির শেষ সুযোগ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। জর্জ বুশের প্রাক্তন উপদেষ্টা মার্ক ম্যাকিনন পোস্টকে বলেন, “পরিস্থিতি পাল্টে দেওয়ার জন্য এটিই রমনির শেষ এবং সেরা সুযোগ। তাকে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি কিছু করে দেখাতে হবে। তার এমন একটি মুহূর্ত প্রয়োজন, যা মানুষকে তার সম্পর্কে ভিন্নভাবে ভাবতে বাধ্য করবে। এবং অর্থনীতি বিষয়ে তাকে এমন কিছু ধারণা স্পষ্টভাবে তুলে ধরতে হবে, যা মানুষের কাছে বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হয়। তাকে সর্বস্তরের মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য হতে হবে।”
বিতর্কের আগে রমনি চাঙ্গা হয়ে উঠেছেন, কারণ এমন প্রাথমিক ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে যে গত তিন সপ্তাহ ধরে শোচনীয়ভাবে পিছিয়ে থাকার পর জনমত জরিপগুলোতে ব্যবধান কমতে শুরু করেছে। তাঁর প্রচার দল ভাইস-প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের এই মন্তব্যটিকেও বিতর্কের প্রাক্কালে একটি বাড়তি সুবিধা হিসেবে দেখছে যে, গত চার বছরের ধীর অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের কারণে শ্রমিক শ্রেণি “বিলুপ্ত” হয়ে পড়েছিল।
এই মাসে আরও দুটি রাষ্ট্রপতি বিতর্ক এবং একটি উপরাষ্ট্রপতি বিতর্ক অনুষ্ঠিত হবে – কিন্তু ঐতিহাসিকভাবে প্রথম বিতর্কগুলোই সবচেয়ে বেশি দর্শক আকর্ষণ করে থাকে।
বেশিরভাগ বিতর্কেরই চূড়ান্ত ফলাফলের ওপর তেমন কোনো প্রভাব থাকে না, তবে এর ব্যতিক্রমও রয়েছে, বিশেষ করে ১৯৬০ সালে এবং ২০০০ সালে আল গোর ও জর্জ বুশের মধ্যকার দ্বন্দ্বে।
ডেনভারের বিতর্কটি অর্থনীতি ও স্বাস্থ্যসেবার মতো অভ্যন্তরীণ বিষয় নিয়েই হওয়ার কথা, কিন্তু ধারণা করা হচ্ছে যে রমনি এর মধ্যে ওবামার মধ্যপ্রাচ্য ব্যবস্থাপনার অন্তত কিছু উল্লেখ করার চেষ্টা করবেন।
রমনির প্রচার দলের অন্যতম সদস্য ও প্রবীণ রাজনীতিবিদ বেন গিন্সবার্গ, ডেনভারে পলিটিকোর একটি প্রাতঃরাশ সভায় বাইডেনের “দমন করা” মন্তব্যটিকে সানন্দে “সত্য প্রকাশের এক বিরল মুহূর্ত” হিসেবে স্বাগত জানিয়েছেন।
তিনি বলেন যে, ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্ট হিসেবে ওবামা পদের সুযোগ-সুবিধা এবং সময়ের বিলাসিতা ভোগ করছেন, কারণ বছরের শুরুতে তাঁকে প্রাইমারি ও ককাসের দিকে মনোযোগ দিতে হয়নি। কিন্তু আজ রাতে তাঁরা সমানে সমান হবেন, নীতি বিষয়ে অভিজ্ঞ ও অত্যন্ত স্পষ্টভাষী দুজন ব্যক্তি।
গিন্সবার্গ আশা করেছিলেন যে রমনি তার কিছু নীতি বিশদভাবে ব্যাখ্যা করবেন। তিনি বলেন, “আমি মনে করি (প্রচারণার) শেষ চার সপ্তাহে মানুষের সুনির্দিষ্ট বিবরণ চাওয়াটা ন্যায্য, এবং আমরা তা দিতে পেরে আনন্দিত।”
তার প্রস্তাবিত কর নীতি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য দেওয়ার চাপের মুখে থাকা রমনি, বিতর্কের আগে ব্যক্তিগত কর ছাড় ১৭,০০০ ডলারে সীমিত করার পরিকল্পনার কথা বলে বিষয়টি শান্ত করার চেষ্টা করেন। প্রচারণার একজন কর্মী জানিয়েছেন, তিনি আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে কর পরিকল্পনাগুলো সম্পর্কে আরও বিস্তারিত জানাবেন।
রাষ্ট্রপতি লাস ভেগাসের কাছেই প্রস্তুতির জন্য সময় কাটানোর সিদ্ধান্ত নেন। তাঁর প্রচার দল, যারা সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার ব্যাপারে খুঁতখুঁতে হিসেবে পরিচিত, তারা আশঙ্কা করেনি যে ২,০০০ ফুটের বেশি উচ্চতার লাস ভেগাস থেকে ৫,০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতার ডেনভারে বিমানে আসার কারণে উচ্চতাজনিত কোনো সমস্যা তাঁকে নিস্তেজ করে দিতে পারে।
ওবামার প্রচার দলের অন্যতম সদস্য এবং হোয়াইট হাউসের প্রাক্তন মুখপাত্র রবার্ট গিবস, যিনি পলিটিকোর ওই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন, বিতর্কটিকে দুই প্রার্থীর মধ্যকার লড়াই হিসেবে না দেখে, বরং এত বড় দর্শকের সামনে উভয়ের নিজ নিজ স্বতন্ত্র নীতি তুলে ধরার একটি সুযোগ হিসেবে দেখেছেন।
গিবস বলেন, যদিও কিছু আলাপ-আলোচনা অনিবার্যভাবেই হবে, “আমার মনে হয় না রাষ্ট্রপতি বিষয়টিকে একটি বক্সিং ম্যাচের মতো করে দেখেন।”
গিবস আশা করেছিলেন যে রাষ্ট্রপতি এই বিতর্ককে তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদের পরিকল্পনা তুলে ধরার একটি মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করবেন, যার মধ্যে থাকবে কীভাবে আরও কর্মসংস্থান সৃষ্টি করা যায়, রপ্তানি দ্বিগুণ করা যায়, বিদেশ থেকে উৎপাদন আমেরিকায় ফিরিয়ে আনা যায় এবং আরও দক্ষ জনশক্তি তৈরি করা যায়। গিবস বলেন, “আমার মনে হয়, আজ রাতে আপনারা এসবই শুনতে পাবেন।”
তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে নির্বাচনটি হাড্ডাহাড্ডি হবে এবং উল্লেখ করেন যে, ২০০৮ সালে ওবামা, তাঁর ভাষায় “প্রায় নিখুঁত পরিস্থিতিতে”, ৫৩% ভোট পেয়েছিলেন। তিনি বলেন, উইসকনসিনসহ নয়টি রাজ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। নির্বাচনের রাতে তিনি ওহাইও এবং ভার্জিনিয়াকে নজর রাখার মতো দুটি রাজ্য হিসেবে চিহ্নিত করেন।
মঙ্গলবার রাতে রক্ষণশীল ওয়েবসাইট ডেইলি কলার এবং ফক্স-এ দেখানো ওবামার ২০০৭ সালের একটি ভাষণের ভিডিও তিনি নাকচ করে দিয়েছেন, যেখানে ওবামা তার প্রাক্তন ধর্মযাজকের প্রশংসা করেছিলেন এবং হারিকেন ক্যাটরিনার প্রধানত কৃষ্ণাঙ্গ ক্ষতিগ্রস্তদের অনেকাংশে উপেক্ষা করার জন্য বুশ প্রশাসনের সমালোচনা করেছিলেন। তিনি বলেন, এটি কোনো গোপন ঘটনা ছিল না, বরং সংবাদমাধ্যমের জন্য উন্মুক্ত ছিল এবং সে সময় ব্যাপকভাবে প্রচারিত হয়েছিল।
(অভিভাবক)
