Republikanci su nekada bili uvereni u pobedu; sada se svako mesto računa.
NA TV ekranu iznad glave Džordža Alena, vijetnamski farmeri beru mangostin, longans i jabuke ruže. Kasnije se ispostavilo da gospodin Alen, bivši republikanski senator iz Virdžinije, ne zna šta je od ovih plodova. Čini se da mnogi ljudi s kojima razgovara tokom posjete vijetnamskom trgovačkom centru u predgrađu sjeverne Virdžinije ne govore engleski. Ali ništa od toga ga ne sprječava da sa guštom objasni desetak starijih imigranata okupljenih u restoranu Viet Taste zašto bi trebao vratiti stari posao. U trci za koju se svi slažu da je preblizu da bi je proglasili, svaki glas je vrijedan jurnjave.
Žestoka borba između gospodina Allena i Tima Kainea, njegovog demokratskog rivala, mogla bi odrediti koja će stranka na kraju kontrolirati Senat u cjelini. Ishod skoro polovice od 33 trke je pod znakom sumnje - neuobičajeno visok broj. Čini se sasvim mogućim da bi komora na kraju bila ravnomerno podeljena, sa po 50 članova iz svake stranke. To bi novoizabranom potpredsjedniku ostavilo odlučujući glas i dalo bi stranci koja ima kontrolu nad Senatom moć da unaprijedi ili uguši predsjednikov dnevni red, ko god bude izabran.
Ako demokrate zadrže većinu (sada imaju prednost od 53 prema 47), mogli bi da zaustave gotovo sve što bi predsjednik Mitt Romney predložio. Ako republikanci osvoje Dom i Bijelu kuću, mogli bi usvojiti neke od svojih najkontroverznijih politika – reformu prava i smanjenje potrošnje i poreskih stopa – koristeći proceduru poznatu kao pomirenje. A ako Barack Obama pobijedi, ali demokrate izgube Senat, većina njegovih prijedloga neće ni doći na glasanje. On će se naći u nezgodnoj poziciji da stavi veto na beskonačan niz republikanskih zakona.
Činjenica da većina ostaje za zgrabiti predstavlja preokret za republikance, koji su donedavno bili uvjereni da će osvojiti dvoranu. Senatori služe šest godina, a 2006. godina je bila udarna godina za demokrate. To im je ostavilo 23 mjesta za odbranu do deset republikanaca. Pošto je većina demokrata sa 53 godine tako tijesna, republikanci trebaju uzeti samo četiri mjesta (ili tri plus predsjedništvo) da bi preuzeli vlast. Ipak, niz gafova i iznenađenja na strani republikanaca, zajedno sa neočekivano jakim kampanjama njihovih protivnika, umanjio je njihove šanse.
Najbolje prilike za republikance trebalo bi da budu u desnim državama sa otvorenim mestima. U Nebraski, na primjer, Deb Fischer, lokalni političar i rančer, izgleda spremna da preuzme mjesto penzionera demokrata Bena Nelsona, iako su demokrati uspjeli regrutirati svog idealnog kandidata, Boba Kerreya, bivšeg guvernera i senatora. G. Kerrey, koji je proteklu deceniju proveo vodeći "progresivni" univerzitet u Greenwich Villageu, loše zaostaje u anketama.
Gde plan počne da ide po zlu
U Sjevernoj Dakoti, međutim, trka za zamjenu drugog demokrata u penziji, Kenta Conrada, neočekivano je blizu. Demokrate postavljaju Heidi Heitkamp, veselu bivšu državnu tužiteljicu koja sada pomaže u vođenju elektrane na ugalj s niskim emisijama. Njen rival, Rick Berg, je mogul za imovinu koji je nedavno postao jedini kongresmen u državi. Njegov novi posao ostavio mu je zakonodavnu evidenciju koja pruža obilje hrane za napadne reklame.
Zatim, tu su države orijentisane na desnicu sa zaraćenim demokratskim liderima. U Montani, izazivač, Denny Rehberg, je malo ispred Jona Testera, koji je zauzeo funkciju u demokratskom talasu 2006. sa 3,562 glasa. Ali u Missouriju, republikanske nade da će svrgnuti Claire McCaskill atrofirali su kada je njen rival, Todd Akin, tvrdio da u slučajevima "legitimnog silovanja" žene mogu nekako izbjeći trudnoću. Mnogi republikanski velikaši su pozvali Akina da se povuče; on je odbio.
Missouri je samo jedna od nekoliko država u kojima su primarni birači opterećivali republikance slabim kandidatima. U Indijani, republikanski vjernici su uspjeli da ugroze sigurno mjesto tako što su izbacili 36-godišnjeg predsjednika Dicka Lugara u korist Richarda Mourdocka, heroja čajanke. To je otvorilo Joea Donnellyja, demokratskog kongresmena sa centrističkim sklonostima.
Republikanci, međutim, imaju priliku da zauzmu mjesto u Wisconsinu, gdje se popularni bivši guverner Tommy Thompson bori protiv Tammy Baldwin, gej kongresmenke iz liberalnog Madisona, glavnog grada države. U Konektikatu, inače pouzdano liberalnoj državi, demokratski kongresmen, Chris Murphy, ogorčava svoju kampanju protiv Linde McMahon, rvačkog tajkuna. Bliske utrke na Floridi i Ohaju također nude šanse.
Obamina nedavna prednost u anketama na svim ovim mjestima, ako izdrži, vjerovatno će dodatno ojačati demokratske kandidate. Teško ga je zamisliti da nosi Floridu ili Ohajo, a da lokalni demokratski kandidat za Senat također ne pobijedi. (Ipak, kada bi Mitt Romney preuzeo vodstvo, izgledi republikanaca u Senatu bi procvjetali.) Obamini kaputovi bi mogli pomoći da se makne Elizabeth Warren, koja se udaljava od Wall-Street-a, mimo Everymana koji vozi pikap i jednokratnog golog pin-up-a Scott Brown u Massachusettsu, uprkos nesposobnosti gospođe Warren da potkrijepi svoju tvrdnju da ima starosjedilačke pretke Amerike.
Mjesta koja drže republikanci su također ugrožena, ne samo u Massachusettsu i Nevadi, kako se očekivalo, već i u Arizoni i Maineu, za koje se smatralo da su neosvojivi. U Arizoni demokrate postavljaju snažnog kandidata Ričarda Karmonu, odlikovanog veterana, Latinoamerikanca i bivšeg generalnog hirurga pod Georgeom W. Bushom. Njegov protivnik je Jeff Flake, jastreb u deficitu koji je glasao protiv mnogih popularnih programa. U Mejnu je penzionisanje Olimpije Snou, nakon 18 godina, ostavilo republikance da se klonule u levičarskoj državi. Angus King, nezavisni bivši guverner, izgleda da će osvojiti mjesto, i odbija reći s kojom će strankom izaći u predsjednički klub. To ga čini još jednim šaljivcem u takmičenju u kojem su republikanci nekada mislili da imaju sve karte.
(Ekonomista)
