Barack Obama osvojio je Sjevernu Karolinu prije četiri godine. Ponoviti to će biti težak zadatak.
ROUTE 74 prolazi kroz južnu Sjevernu Karolinu. Počinje odmah preko zapadne granice države, ulazeći iz Tennesseeja kroz neravne planine Blue Ridge, a završava se na aveniji Lumina u Wrightsville Beachu, jedan blok od Atlantskog okeana. Prolazi kroz Charlotte, najveći grad u Sjevernoj Karolini i dom za više bankarstva od bilo kojeg američkog grada osim New Yorka, a dok se kreće na istok u okrug Union, prati ga s malim dijelovima urbanosti: restorani brze hrane, zalagaonice, snižene stope trgovine i, naravno, saobraćaj.
Ovo ne odgovara nekim stanovnicima okruga Union, niti Richardu Hudsonu, koji želi predstavljati osmi kongresni okrug Sjeverne Karoline, u koji spada dio okruga Union. Osma ostaje uglavnom ruralna, ali zaobilazi rubove Charlottea i područja istraživačkog trokuta oko gradova Raleigh i Durham.
Sjeverna Karolina nije ni dobila ni izgubila mjesta u ponovnom distriktu, ali su njeni gradovi dramatično porasli tokom protekle decenije; mnogi od ruralnijih okruga u državi su ili izgubili stanovništvo ili su zaostajali za stopom rasta države od 18.5%. "Charlotte nastavlja da zadire u okrug Union", požalio se gospodin Hudson tokom svoje debate s Larryjem Kissellom, demokratskim predsjednikom u dva mandata koji se bori da zadrži svoje mjesto u okrugu koji je ponovo postao republikanski.
I zaista, između 2000. i 2010. godine okrug Union je porastao za 63%. Njegovi dijelovi ostaju ugodno ruralni: niski, valoviti i zeleni, dok se Sjeverna Karolina spušta s planina do mora. Međutim, koliko dugo to može ostati, nije jasno. Sjeverna Karolina se mijenja, a promjene su bile brze i ne sasvim bezbolne. I dalje je najveća država koja proizvodi duvan u zemlji, ali količina ubranog duvana, broj farmi duvana i broj ljudi zaposlenih u proizvodnji duvana su značajno opali. Značajan tekstilni sektor u državi pao je u slično teškim vremenima: između 2000. i 2006. godine tekstilna radna mjesta u Sjevernoj Karolini su opala za 70%. Kao i njena industrija namještaja; u 2009. zapošljavala je jedva upola manje ljudi nego samo dvije decenije ranije.
Godine 1977. te tri industrije – duhan, tekstil i namještaj – proizvele su oko 22% državnog BDP-a; u 2005. njihov udio je bio samo 7%. Visokotehnološki proizvodni sektori kao što su proizvodnja kompjuterskog hardvera i biotehnologija pojavili su se u posljednjih nekoliko decenija, ali ove industrije imaju tendenciju da trebaju više kvalificiranih radnika — i to manje njih — od tradicionalnih proizvodnih sektora koje zamjenjuju. I zaista, stopa nezaposlenosti u državi ostaje tvrdoglavo visoka: u avgustu 2012. iznosila je 9.7%, što je znatno iznad nacionalnog prosjeka od 8.1%.
Za republikance, ta stopa nezaposlenosti – peta po veličini u Americi – stvara uvjerljiv argument protiv ekonomske politike Baracka Obame. Oni će također ukazati na demokratske predizbore, na kojima je skoro 21% demokrata u državi glasalo za "Bez preferencije" umjesto za Obamu. Sjeverna Karolina ima prednost što je gotovo okružena sigurnim republikanskim državama, što znači da lokalni stranački zvaničnici mogu dovesti uspješne posjetitelje kao što su Nikki Haley, republikanska guvernerka Južne Karoline, i Saxby Chambliss, senator iz Gruzije koji je nekada predsjedavao senatskim odborom za poljoprivredu.
Republikanci se također mogu ohrabriti za svoje nedavne rezultate. 2010. godine oba doma državnog zakonodavstva su se prvi put od 1870. pohvalila republikanskom većinom. U maju su glasači Sjeverne Karoline odobrili ustavni amandman kojim se definira brak isključivo između muškarca i žene. Republikanci će također vjerovatno povratiti guvernersku vilu: Pat McCrory, republikanski bivši gradonačelnik Charlottea, ima znatnu prednost u odnosu na Waltera Daltona, demokratu i sadašnjeg zamjenika guvernera. I nadaju se da će istovremeno osvojiti čak četiri mjesta u Kongresu.
Zatim je vrh karte. Gospodin Obama je osvojio Sjevernu Karolinu 2008. – nešto što nijedan demokrata nije uradio od Jimmy Cartera, južnjaka, 1976. To je bila njegova najuža pobjeda u državi, samo 14,177 od 4,310,789 datih glasova, a rezultat je uglavnom novih glasača. Između 2004. i 2008. najveći skokovi u izlaznosti među državama bili su svi u južnim državama s velikom crnačkom populacijom: Misisipi, Džordžija i, na trećem mjestu, Sjeverna Karolina, koja je 22% crnaca, i gdje je izlaznost sa 61% 2004. godine otišla na 68% četiri godine kasnije. Sjeverna Karolina, za razliku od Mississippija, ponudila je Obami druge ključne elemente uspješne koalicije: kritičnu masu mladih glasača, obrazovane profesionalce u Istraživačkom trokutu i Latinoamerikance. U dvije decenije do 2010. Latino stanovništvo Sjeverne Karoline poraslo je za 943%, sa 1.2% stanovništva države na 8.4%, dok je udio bijelog stanovništva pao sa 75.5% na 68.5%.
predsjednički izbori
Obamina kampanja se hvali da je njena mašina, koja je tako efikasno organizovala ovu koaliciju 2008. godine, ostala na mestu i od tada funkcioniše. Ali ako je tako, nedavni niz republikanskih pobjeda trebao bi još više uzbuniti kampanju. Ipak, ankete su se nedavno kretale u korist gospodina Obame u Sjevernoj Karolini, kao iu svim drugim swing državama: dva kandidata su sada zaključana u virtuelnoj mrtvoj vrućini. Skoro pet poena prednosti u kojoj je Romney uživao prije manje od mjesec dana je nestalo. To predstavlja mjeru napretka za demokrate koji je bio nezamisliv 2004. godine, kada je George W. Bush preuzeo državu za 12.4%. Ovako velike marže se vjerovatno neće vratiti. Sjeverna Karolina vjerovatno neće biti ni plava ni crvena, već ljubičasta, za cikluse koji dolaze.
(Ekonomista)
