Prije početka pobuna na Bliskom istoku, iznošeni su kulturološki razlozi da se daju objašnjenja zašto ova regija nije doživjela demokratske reforme slične onima u Latinskoj Americi i Istočnoj Evropi. Arapske tradicije, kulture i islam smatrani su preprekama koje koče arapske narode u razvoju, pretvarajući ih u poslušne i statične podanike diktatora koji su njima vladali. Nakon napada 9. septembra, Bliski istok je dodatno demoniziran zbog svog nasilja, nedostatka slobode govora i ljudskih prava. U medijima se lako mogu naći argumenti protiv zaostalosti arapske kulture i islama sa njegovim različitim oblicima. Najupečatljivije je bilo to što je Bliski istok ne samo bio nesposoban za modernost (modernost po zapadnim standardima), već je zbog svoje tradicije i otporan na nju. Orijentalistički diskurs se vratio da objasni probleme regiona i napade 11. septembra.
Bliski istok je imao svoje iskustvo sa Evropom i njenom kulturom. Britansku i francusku okupaciju arapskih zemalja pratilo je stvaranje nacionalnih država. Formirani su novi identiteti i korištene kolonijalne prakse. Uslijedila je nezavisnost, ali su problemi i dalje nastavljeni. Ratovi, glad, raseljavanje, terorizam i diktatori, da spomenemo samo neke, dominirali su životima ljudi. Pan-arabizam, državni nacionalizmi, komunizam i socijalizam trebali su poboljšati stvari, ali su doveli do vojnih poraza i međudržavnih ratova. Politički islam, salafisti i muslimanska braća širom regiona nova su lica koja obećavaju bolje dane.
Hladni rat, kao i njegov prethodnik Drugi svjetski rat, završio se pobjedom Zapada nad komunističkim blokom. Komunizam je ponudio alternativnu modernost, ali i on nije uspio protiv demokratije, slobode i slobode. Oni kojima je zapadnjačka modernost bila draga u srcu, vidjeli su još jedan trijumf protiv tiranije, a drugi oblik istočnog otpora je propao. Od 1991. godine, više zemalja se otvorilo demokratskim idealima, ako ne i praksi. Bivše komunističke države su takođe pokušale da postanu zapadne, poput Poljske i Češke, dok su Gruzija i Ukrajina pokušale da uđu u NATO. Knjiga Francisa Fukuyame pod naslovom Kraj istorije dalje tvrdi da je zapadna modernost postala vrhunac ljudske civilizacije.
Danas, dok svjedočimo ustancima na Bliskom istoku, vjerujem da se stari diskurs orijentalizma vratio. Bliski istok je okrivljen kao domaćin kulturama i religijskim oblicima islama koji su nespojljivi s demokratijom. Mnogi mogu s ponosom prigovoriti ovoj tvrdnji ukazujući na ustanke i vapaje naroda za slobodom, pravdom i dostojanstvom. Mislim da je tu dualnost ovih revolucija.
Sa stanovišta zapadne modernosti, orijentalni Bliski istok je nasilan, varvarski i inherentno suprotstavljen idejama prosvjetljenja i razuma. Arapsko proljeće može biti dobar pokazatelj da kultura i religija nemaju mnogo veze s političkim razlikama među nacijama. Međutim, tvrdim da arapsko proljeće zapravo djeluje u korist orijentalizma i jača ga. Od revolucije u Tunisu, Bliski istok se borio s nasiljem i terorom. Libija, Bahrein i sukobi u Siriji koji su još uvijek u toku pokazuju da Bliski istok nije najsigurniji region svijeta. Hiljade su poginule od početka pobuna 2011. Osim nasilja, strahovi od fundamentalističkih ili radikalnih vjerskih grupa su u porastu. U Tunisu i Egiptu, religija dolazi u političku arenu u ovom ili onom obliku. Vidimo nasilje, fundamentalizam i obećanje demokratije nalik na fatamorganu nakon decenija tiranije. Tvrdeći da arapsko proljeće može donijeti demokratiju, jednakost i slobodu, mi u suštini tvrdimo da drugi dijelovi svijeta moraju ili će morati prihvatiti zapadnu modernost. Kako se moderno (zapadno) od nas nadati da će nakon pada diktatora Bliski istok konačno ugledati svjetlo dana.
S jedne strane, postoji perspektiva bolje budućnosti, demokratske budućnosti u kojoj se glasovi ljudi mogu čuti glasnije nego prije. S druge strane, pogođeni smo nasiljem, religioznim preporodom i zamjenom sekularne modernosti 20. vijeka onom religije. Rezultate tek treba da vidimo.
PREPORUČENA LITANJA
Edward je rekao, Orijentalizam (Berba, 1979.)
Ali Mirsepassi, Intelektualni diskurs i politika modernizacije: pregovaranje o modernosti u Iranu (Cambridge University Press, 2000.)
Mahmud Mamdani, Dobar musliman, loš musliman: Amerika, Hladni rat i koreni terora (Three Rivers Press, 2005.)
Francis Fukuyama, Kraj istorije i poslednji čovek (Slobodna štampa, 2006.)
