Sa produkcijom Šekspirovog „Otela“, pa čak i operom, kulturni život u Turkmenistanu se polako vraća nakon što je zastao pod vlašću ekscentričnog despota Saparmurata Nijazova.
Nijazov, koji je umro 2006. godine, 2001. je ozloglašeno naredio zatvaranje pozorišta u centralnoj Aziji, a sada se njegov nasljednik Gurbanguly Berdymukhamedov brine o vrlo opreznom popuštanju kontrole.
Međutim, to je još uvijek Turkmenistan, nacija čija se izolacija može porediti samo sa Sjevernom Korejom. Relaksacija je ograničena, a umjetnost se i dalje u potpunosti iskorištava za promoviranje predsjednikove vlastite ličnosti.
Nijazov, koji je sebe nazivao Turkmenbaši (otac svih Turkmena), predsjedavao je jednim od najbizarnijih kultova ličnosti u poslijeratnoj historiji, koji se proširio na podizanje zlatnog kipa sebe koji se okretao prema suncu.
Berdimuhamedov, koji je poznat kao Arkadag (Zaštitnik), krenuo je u privremene reforme čak i ako kritičari kažu da on samo zamjenjuje jedan kult ličnosti drugim.
Najistaknutiji primjer nove permisivnosti u Turkmenistanu je predstava “Otelo” u Ruskom dramskom pozorištu, koja se igra do prepunih kuća.
„Konačno, nakon 10 godina, počeli su da dozvoljavaju pozorišnu produkciju svetskih klasika“, rekla je penzionerka Ana Leonidovna, 58, koja je samozatajna ljubiteljica pozorišta. „Donedavno su bili događaji u čast Turkmenbašija i oni su dovodili vojnike iz kasarni i studente sa državnih univerziteta da popune sale“, rekla je ona.
U drugom mestu, u Dramskom pozorištu, igra se predstava ruskog dramskog pisca Aleksandra Volodina sa muzikom, uključujući iznenađujući izbor francuskog elektronskog kompozitora Žana Mišela Žara. Kulturni lešinari Ašhabata trenutno imaju samo jednu operu na vidiku — oživljavanje folklorne tematike istočnjačke tematike „Lejla i Medžnun“ — ali za mnoge je ovo samo po sebi nešto zapanjujuće. „Kao da su mi porasla krila kada mi je predsednik naredio da postavim operu posle toliko godina zaborava“, rekla je legendarna turkmenska narodna umetnica, operska pevačica i glumica, 90-godišnja Maja Kulijeva, koja je režirala operu.
