Durant el cap de setmana, hi va haver algunes notícies espantoses per a la xarxa social més gran del món. Facebook, va dir la història, estava "mort i enterrat", els adolescents s'allunyaven "en massa", rebutjats per la presència dels seus pares a la xarxa.
Va ser "l'inici del que sembla probable que sigui un descens sostingut". Els titulars van aparèixer primer al Regne Unit i després es van estendre ràpidament per tot el món. Però jo era escèptic.
He vist moltes històries d'aquest tipus al llarg dels anys (vaig escriure la meva primera peça preguntant si Facebook estava en declivi cap al Nadal del 2007) i cada vegada la xarxa social ha continuat creixent.
Però aquesta història no va sorgir d'una enquesta dubtosa promoguda per una empresa de màrqueting o fins i tot d'un periodista que va fer alguna cosa en els dies tranquils entre Nadal i Any Nou. Va provenir d'una "investigació europea exhaustiva", una cosa que s'anomena Estudi d'impacte global de les xarxes socials.
Aquest projecte finançat per la UE, encapçalat pel professor Daniel Miller de la University College de Londres, sembla una feina seriosa. El seu lloc web ens diu que el seu objectiu és estudiar com les xarxes socials estan canviant les nostres vides i implica "vuit investigadors etnogràfics altament formats amb seu a la UCL... cadascun durant 15 mesos durant el 2013-4, a petites ciutats del Brasil, la Xina (2), l'Índia. , Itàlia, Trinitat, Turquia i el Regne Unit”.
"Preu d'inici
[Els adolescents] han anat a llocs més divertits com Snapchat, Instagram i WhatsApp, ens diu, perquè els fa vergonya passar l'estona a una xarxa que ara freqüenten els seus pares".
Hi ha material interessant al bloc del projecte –els investigadors han descobert que el 40% dels italians no han canviat mai la configuració de privadesa de Facebook–, però res no es veu immediatament sobre la desaparició de la xarxa social entre els joves.
Aleshores, va ser aquest un cas de periodistes que van agafar un treball de recerca acadèmica i el van sobrevalorar? No: l'home que va vendre, potser va vendre en excés, la història resulta ser el professor Miller, líder de l'estudi GSMI. Totes les cites del paràgraf inicial d'aquesta entrada del bloc provenen d'una peça que va escriure en un lloc web anomenat The Conversation, la frase del qual és "rigor acadèmic, estil periodístic".
La peça deixa clar que ha extret les seves conclusions no de l'estudi en conjunt, sinó del seu treball al Regne Unit. "El que hem après treballant amb joves d'entre 16 i 18 anys al Regne Unit és que Facebook no només està a la diapositiva, sinó que bàsicament està mort i enterrat". Han anat a llocs més divertits com Snapchat, Instagram i WhatsApp, ens diu, perquè els fa vergonya passar l'estona a una xarxa que ara freqüenten els seus pares.
El que la peça no deixa clar és com s'ha dut a terme aquesta investigació, quants adolescents hi van participar, on eren i com van ser seleccionats. És difícil contactar amb el professor Miller ara mateix: el seu compte de Twitter (@dannyanth) ens diu que està "a la feina/descans en un lloc remot al Carib amb un accés a Internet intermitent/deficient. A finals de gener."
Però ha utilitzat Twitter per respondre algunes preguntes sobre la seva investigació. Diu que es tracta d'escolars de pobles del nord de Londres de tres escoles amb una població de més de 2,000 habitants, i "les dades són etnogràfiques/qualitatives, però animo molt a la gent a entrevistar els escolars per trobar la confirmació", va dir.
Ara és òbviament cert que les xarxes i aplicacions rivals són cada cop més populars entre els adolescents, i també pot donar-se el cas que algunes d'elles abandonin Facebook definitivament.
Però, les entrevistes amb uns joves d'entre 16 i 18 anys d'una zona petita ens diuen realment que els joves abandonen Facebook "en massa" i anuncien un "disminució sostinguda"?
Sembla bastant exagerat: el plural d'anècdota no és dades, com va dir l'home. I hi ha moltes dades sobre Facebook, sobretot de la pròpia empresa, que ara ha d'actualitzar els inversors regularment sobre els seus usuaris. El director financer de la companyia, David Ebersman, va provocar un tremolor en el preu de les accions a l'octubre quan va indicar que hi havia hagut una lleugera caiguda de l'activitat diària a Facebook entre els adolescents.
Les accions es van recuperar ràpidament i ara han escalat noves altures, però segurament, quan comenci la negociació a Nova York dilluns a la tarda, els comerciants s'afanyaran a vendre en resposta a la història "mort i enterrat"?
O potser decidiran que les teories del professor Miller mostren més talent periodístic que rigor acadèmic.
ACTUALITZACIÓ 15:00 GMT, 30 de desembre
El professor Daniel Miller ha escrit ara una publicació al blog responent a aquesta publicació i defensant els seus mètodes de recerca.
Revela que l'article de The Conversation que va aparèixer sota el seu nom –i que va fer que la història es fes viral– va ser de fet escrit per un periodista. Diu que va comprovar la seva peça per detectar errors de fet, però "va deixar elements a la seva versió que potser simplificaven massa l'original".
BBC
