“No és un d'aquells propietaris que vol ser vist a tot arreu. Ell és només un dels fans", va dir Bryant. L'estrella de l'NBA fa una abraçada al seu propietari abans de cada partit per tenir sort "i potser una mica de l'èxit" de l'esvelt cirurgià de Los Angles que va construir una fortuna que supera els 7 milions de dòlars com a empresari de biotecnologia.Malgrat tot l'èxit de Soon-Shiong, l'emigrant sud-africà i fill d'un metge herbolari xinès segueix sent relativament desconegut a Los Angeles, una ciutat que prospera amb l'estatus i la celebritat.
És probable que això canviï aviat.
En les últimes setmanes, va aparèixer com un probable licitador per a la unitat d'esports i entreteniment del seu company multimilionari Philip Anschutz, AEG, propietari de 100 locals a tot el món i d'equips esportius com la franquícia d'hoquei Los Angeles Kings i l'equip de futbol LA Galaxy, sense oblidar una participació del 20 per cent. als Lakers.
I dimecres a Washington DC, Soon-Shiong i el seu NantHealth, amb seu a LA, van presentar una empresa conjunta amb Verizon, Intel, Blue Shield of California i altres per crear un sistema nacional perquè els metges comparteixin ADN i altres dades sobre pacients amb càncer. Permetrà als metges fer anàlisis genètiques del tumor d'un pacient en menys d'un minut, una feina que ara pot trigar de vuit a deu setmanes.
"Això és una cosa que hauria d'haver fet el govern federal, però els vam esperar i els vam esperar", va dir Soon-Shiong a Reuters en una entrevista. "És inconcebible que els pacients amb càncer tinguin un diagnòstic incorrecte el 30 per cent del temps i que es trigui tant a tractar-los amb medicaments adequats per al seu càncer".
Soon-Shiong va emigrar als Estats Units fa més de tres dècades amb la seva dona Michele Chan, una actriu que va tenir un paper protagonista al programa de la CBS dels anys 80 "Danger Bay" i papers convidats a "MacGyver". Des de llavors, ha pujat metòdicament l'escala de l'èxit barrejant hàbilment ciència i negocis. Va crear medicaments per combatre la diabetis i el càncer de mama i després va vendre les empreses que els van produir per un total de 8.6 milions de dòlars.
En els quatre anys des de la venda d'aquestes empreses, va gastar en silenci més de 400 milions de dòlars dels seus propis diners per construir una xarxa nacional de fibra òptica que enllaçaria les clíniques de càncer de tot el país: les bases de la superautopista de la salut.
La filantropia de Soon-Shiong va quedar en evidència a la seva oficina de West Los Angeles. La nova autopista es va il·lustrar en un diagrama de flux d'una sala de conferències on el personal va editar un vídeo d'ella en un televisor proper. Al vestíbul hi havia una maqueta del campus que envolta el Centre de Salut de Saint John, al qual ha donat 135 milions de dòlars per construir un centre de recerca biotecnològica i una clínica de medicina esportiva.
"Hi ha pocs Patrick Soon-Shiongs en aquest món", va dir el general retirat Wesley Clark, que ha servit amb ell en juntes sense ànim de lucre. “Un metge brillant, un gran empresari i algú molt patriòtic. Entén què vol dir retornar al seu país".
En altres llocs, Los Angeles porta la marca de la generositat de Soon-Shiong i la seva fixació per l'assistència sanitària. Ell i la seva dona operen la Fundació de la Família Chan Soon-Shiong, que l'any passat va dotar d'una càtedra a l'Escola d'Enginyeria de Viterbi de la Universitat del Sud de Califòrnia per donar suport a la investigació en enginyeria i medicina. El 2009, després de veure imatges de televisió d'una dona morint a la sala d'urgències perquè els metges no la van adonar, va garantir 100 milions de dòlars per subscriure els esforços per reobrir l'Hospital Martin Luther King. L'hospital, que ha reobert des de llavors, dóna servei a la població de baixos ingressos de la ciutat. Els propers mesos poden marcar la convergència pública de les seves passions privades: la salut, l'esport, la filantropia i la seva ciutat adoptiva.
Vol comprar AEG en gran part perquè té previst construir un estadi de futbol de 1.2 milions de dòlars per tornar el futbol professional a la segona ciutat més gran del país.
Soon-Shiong, un fanàtic del bàsquet, no està especialment interessat en el futbol. Però va dir que posseir un equip de la Lliga Nacional de Futbol li donaria una plataforma per promoure el benestar fent que els jugadors mentorssin els aficionats més joves sobre l'exercici i l'alimentació saludable, i compartint entrenaments i tècniques mèdiques amb els metges locals.
Fins fa poc, Soon-Shiong va mantenir un perfil baix. Ell i la seva dona no volien el seu nom en un comunicat de premsa quan van donar per primera vegada 23 milions de dòlars a Saint John's el 2007 per construir una instal·lació biomèdica, va recordar el president del centre mèdic Lou Lazatin. "Finalment, van estar d'acord quan els vaig dir que ajudaria al meu màrqueting", va dir Lazatin.
La carrera empresarial de Soon-Shiong va començar a principis de la dècada de 1980 amb l'ajuda de l'Administració Nacional d'Aeronàutica i Espai, que li va donar 2 milions de dòlars per a la investigació de cèl·lules mare que algun dia podria ajudar a tractar lesions durant els viatges espacials.
En aquell moment, era cirurgià en un hospital afiliat a la Universitat de Califòrnia, Los Angeles. Amb els diners, va obrir un petit laboratori prop de l'hospital d'un veterà, on va desenvolupar tractaments per reduir la diabetis en pacients amb trasplantament de pàncrees i un fàrmac contra el càncer que va duplicar la taxa de resposta per al tractament del càncer de mama.
La seva pujada no va estar exempta de bonys. El 1999, el seu germà Terrence va presentar una demanda complexa al·legant que Patrick Soon-Shiong va descuidar el treball en un medicament per a la diabetis desenvolupat per una startup en la qual havia invertit Terrence. Però un àrbitre va trobar a favor de Patrick Soon-Shiong i aquest es va negar a respondre preguntes sobre l'assumpte.
El 2008, Patrick Soon-Shiong controlava el 82 per cent d'APP Pharmaceuticals, l'empresa que va començar a desenvolupar medicaments injectables per tractar el càncer i altres malalties. Soon-Shiong va vendre la companyia per 5.6 milions de dòlars a Fresenuis Kabi Pharmaceuticals d'Alemanya, i li va guanyar 4.6 milions de dòlars.
El 2010, va vendre Abraxis BioScience, que havia escindit d'APP el 2007, a la companyia farmacèutica Celgene Corp. per 2.9 milions de dòlars. La seva participació del 82 per cent va valer 2.4 milions de dòlars.
(Reuters)
