Lockheed Martin Corp ha guanyat un contracte preliminar valorat en fins a 5.37 milions de dòlars per construir un novè lot de 55 avions F-35 per a l'exèrcit nord-americà i els seus aliats, va dir el Departament de Defensa dels EUA el 3 de novembre.
L'oficina del programa F-35 del Pentàgon va dir que esperava finalitzar els termes de l'acord, conegut com a "acció de contracte indefinit" o UCA, amb Lockheed, el seu proveïdor número 1, a finals d'any.
El departament va dir que l'acord permetria a Lockheed rebre 625 milions de dòlars en finançament immediatament, una mesura destinada a evitar retards importants en la producció dels nous avions de caça furtius.
Lockheed està desenvolupant i construint tres models dels nous avions de guerra per a l'exèrcit nord-americà i nou països més que s'han inscrit per comprar els avions: Gran Bretanya, Austràlia, Itàlia, Turquia, Noruega, Països Baixos, Israel, Japó i Corea del Sud.
El Pentàgon espera gastar 391 milions de dòlars per desenvolupar l'avió i comprar 2,457 avions, fent de l'F-35 el seu programa d'armes més car.
Lockheed va dir el mes passat que tenia 2.4 milions de dòlars en costos potencials i exposició a la responsabilitat de rescissió, donada la seva decisió d'autofinançar el treball en avions F-35 i avions de càrrega C-130J mentre negociava contractes amb el govern.
L'acord del 3 de novembre permetrà a la companyia continuar la producció dels avions F-35 mentre finalitzi els termes d'un acord amb el Pentàgon, va dir el portaveu de Lockheed, Michael Rein. "Això ens permet continuar la producció sense interrupcions", va dir.
El finançament immediat de 625 milions de dòlars s'afegeix als 698 milions de dòlars en finançament de compra anticipada ja atorgats a Lockheed per al novè lot d'avions.
Aquestes quantitats es descomptaran del total del contracte quan les dues parts arribin a un acord definitiu.
El Pentàgon està negociant un contracte separat amb Pratt & Whitney, una unitat de United Technologies Corp, per als motors per alimentar els 55 avions.
Joe DellaVedova, portaveu del programa F-35, va dir que el programa esperava arribar a un acord d'encaix amb Pratt a finals d'any i, a continuació, finalitzar el contracte a principis del 2016.
El novè lot d'avions inclou 41 avions F-35 A-model per a la Força Aèria dels EUA, Noruega, Israel i Japó; i 12 avions F-35 model B, que poden gestionar enlairaments curts i aterratges verticals, per al Cos de Marines i la marina britànica, així com dos avions F-35C amb variants de portaavions per a la Marina dels EUA.
