Armat amb catàlegs de vendes brillants i una fanfarroneria tímida, Samuel Wong espera transformar la seva empresa familiar d'un fabricant de vaixells de pesca de tambors i cases flotants en un fabricant de súper iots sofisticats.
La seva empresa fabrica fins a sis iots de 86 i 98 peus a l'any a la seva drassana de Zhuhai, al sud de la Xina, sota la seva marca Accelera.
El nom va ser encunyat per Wong perquè "sonava italià". La companyia pretén competir en un mercat dominat actualment per fabricants de iots europeus com Azimut i Sunseeker i comptar amb multimilionaris entre els seus clients.
"Li Ka-shing no compraria mai la nostra marca, però espero que d'aquí a 10 anys ho pugui considerar", va dir Wong, de 36 anys, referint-se a l'home més ric d'Àsia, que es rumoreja que guarda un iot Riva de 84 peus de fabricació italiana en un port esportiu exclusiu de Hong Kong.
L'intent de Wong d'augmentar el mercat és un reflex de la base industrial canviant de la Xina i dels reptes que s'enfronten moltes empreses xineses mentre intenten allunyar-se dels béns produïts en massa a productes de marca de major valor.
L'empresa va vendre set vaixells a compradors a Hong Kong i la Xina durant l'últim exercici.
Caldrà veure si les files dels nous rics de la Xina, conscients de la marca, adoptaran un constructor de iots de producció pròpia amb poc pedigrí, tot i que un preu més barat pot ser atractiva a mesura que el creixement econòmic del país comença a disminuir.
A més, Accelera i els altres fabricants de iots de la Xina, com ara IAG Yachts i Kingship, s'enfronten a una dura competència dels rivals europeus i nord-americans, que veuen la Xina com un generador de diners molt necessari mentre els seus mercats tradicionals lluiten.
Llegiu: Superyacht funciona com a laboratori de ciències
Situat en un racó adormit del delta del riu Perla, la drassana on es produeixen els iots d'Accelera és un món lluny dels ports esportius de luxe on acaben aquestes joguines d'home ric.
El viatge des de la ciutat més propera passa per pobles esquitxats d'estanys plens de flors de lotus. Les xarxes de pesca i els peixos estranys pengen per assecar-se al costat de la carretera.
La drassana dóna feina a unes 100 persones i està dirigida pel pare i el germà de Wong. Els treballadors estan ocupats pintant amb aerosol una casa flotant i elaborant l'interior d'un iot de tres pisos i 86 peus que serà lliurat a un empresari de Hong Kong a finals d'any.
Wong, amb seu a Hong Kong, diu que els costos laborals més barats de la Xina són la principal raó per la qual els vaixells d'Accelera costen un terç dels produïts per Sunseeker i Azimut.
Samuel Wong
Els treballadors qualificats de la drassana guanyen, de mitjana, 6,000 iuans (957 dòlars) al mes, però Wong diu que pot ser difícil trobar personal amb l'experiència adequada.
El iot de 98 peus costa uns 5 milions de dòlars i triga fins a 15 mesos a construir-se, mentre que el model de 86 peus costa uns 1.2 milions de dòlars.
Els treballadors, alguns que només porten sandàlies de plàstic, s'obren amb destresa per unes estretes plataformes de formigó de cinc metres d'alçada que divideixen les rampes i les grues que mantenen ferms els vaixells mentre es construeixen.
Al centre del cobert, ple de materials de construcció, hi ha un santuari vermell on s'han fet pomes, te i encens com a ofrenes a un déu popular per als treballadors de la construcció.
Quan em vaig trobar per primera vegada amb els iots d'Accelera en una fira nàutica a Hong Kong el maig de 2011, els vaixells no semblaven fora de lloc al port esportiu ple de iots de fabricació italiana i britànica, però l'interior feia una olor sintètica i es comparava malament amb els rics tonalitats. fusta i cuir de mantega utilitzats per les marques europees.
Wong diu que des de llavors ha emprat consultors italians per millorar el disseny del iot tant per dins com per fora. "Estem centrats a fer coincidir les preferències dels nostres clients", va dir.
Diu que molts dels seus clients utilitzen els vaixells per negocis i entreteniment: una sala de karaoke és una sol·licitud habitual.
Llegeix: Els vaixells de vela són el futur del comerç?
Ryan Swift, editor de la revista Asia-Pacific Boating , diu que els constructors de iots xinesos són una "bossa mixta", però alguns, com els vaixells amb casc d'acer i alumini de Kingship, estan començant a guanyar reconeixement.
"Els seus productes es troben a l'extrem inferior de l'escala", va dir. "A la meitat del preu o menys dels noms internacionals, cal sacrificar-se en termes de qualitat".
Gordon Hui, el director general d'Àsia del constructor de iots del Regne Unit Sunseeker, va dir que els constructors de iots xinesos són competidors creïbles, especialment per als vaixells familiars més petits.
No obstant això, va dir que encara no han presentat un repte seriós al mercat corporatiu on les marques premium són més cobejades.
Llegeix: Dins de la ment d'un dibuixant de iots
Altres empreses xineses estan adoptant un enfocament diferent de les marques de base com Accelera, optant en lloc d'acollir marques de iots estrangeres com a drecera cap a l'èxit global.
A principis d'any, Shandong Heavy Industry Group, més conegut pels seus bulldozers, va prendre una participació del 75% en el fabricant italià de iots de luxe Ferretti, que també fabriquen iots Riva i Pershing.
Té previst obrir una planta de muntatge a Qingdao, un important port del nord de la Xina i lloc de la regata de vela olímpica de 2008, per personalitzar iots per al mercat de la Xina.
Swift diu que marques europees com Azimut i Sunseeker han "fet una matança" a la Xina quan l'elit del país descobreix els plaers de jugar amb els vaixells.
Però va advertir que el desenvolupament a llarg termini de la nàutica pot estar limitat per impostos elevats, regulacions oneroses i la manca de ports esportius.
Per a Wong i els seus iots Accelera, el següent pas és construir una drassana més gran, amb instal·lacions d'última generació, que permetria fabricar fins a 15 iots a l'any.
Actualment, l'electrònica i altres acabats estan instal·lats a Hong Kong, la qual cosa significa que els iots incorren en drets de duana per als compradors xinesos.
Però amb l'economia de la Xina experimentant el seu creixement més lent en més d'una dècada, Wong es concentra a promocionar la seva marca:
"La dificultat més gran, pensem, és convèncer els clients perquè gastin els seus diners en iots que s'han fabricat a la Xina".
(CNN)
