L'art islàmic varia substancialment de l'art occidental a causa principalment de les restriccions de l'Alcorà per representar la forma humana. En lloc de ser una representació del món profà, la perfecció de l'art otomà rau en l'equilibri pur de color, línia i ritme en patrons i dissenys geomètrics.
De les arts otomanes, la cal·ligrafia va ser la més important. Elements tan mundans com informes fiscals, escriptures de propietat i edictes imperials es van convertir en obres d'art exquisides. Això reflecteix encertadament la naturalesa burocràtica de l'imperi, amb la seva èmfasi en l'escriptura i el registre. Els cal·lígrafs turcs van contribuir al desenvolupament d'estils de cal·ligrafia nous i més ornamentats. Cadascun dels sultans tenia el seu propi monograma en escriptura estilitzada, anomenat Tugra. El sultà Ahmet III i el sultà Bayezit II eren cal·lígrafs hàbils. L'any 1928 Ataturk va introduir l'alfabet llatí, fent sonar el clam de mort de l'art de la cal·ligrafia àrab a Turquia. Moltes de les obres més importants es van conservar als extensos arxius otomans i es poden veure al Palau de Topkapi i al Museu Ibrahim Pasha (Museu d'Arts Turques i Islàmiques).
El paper de marbre o "Ebru" és una forma d'art que es va desenvolupar a Turquia al segle XV. Els colorants minerals i vegetals s'escampen sobre aigua barrejada amb goma i el líquid biliar del bestiar, sobre el qual es posa un full de paper, creant patrons únics i irrepetibles. Tradicionalment, aquest paper s'utilitzava per a les sanefes de panells i miniatures otomanes, i per a les cobertes interiors i fulles de llibres. Avui dia s'utilitza paper marbret produït en massa per a aquests propòsits, tot i que l'art del marbre continua.
L'espuma de mar (Lületasi) és una substància mineral que es troba només a Turquia, de la qual s'han tallat a mà canonades i ornaments des del 1700. L'espuma de mar, contràriament a la creença popular, no és les restes fossilitzades de criatures marines, sinó un mineral: silicat de magnesi hidròs , es troba de 30 a 450 peus sota la superfície de la terra prop de la ciutat d'Eskisehir. El contingut de magnesi de Meerschaum proporciona força mentre que l'hidrogen i l'oxigen aporten porositat. Com una de les substàncies més lleugeres i poroses de la natura, l'escuma de mar és un filtre natural. Aquesta absorció natural fa que la canonada canviï de color lentament, i finalment es torni de color marró ric, filtrant la nicotina. Com que pocs turcs fumen pipes, es fabriquen principalment per a l'exportació.
Sota els bizantins Constantinoble (Istanbul) gairebé es va arruïnar obtenint grans quantitats de seda de la Xina a través de la ruta de la seda, necessària per a la producció de grans quantitats de vestuaris i decoracions religioses. Al segle VI, dos monjos russos van robar diversos ous de cuc de seda ben guardats i portats a Constantinoble. La fabricació de seda es va convertir ràpidament en una indústria enorme, centrada a Bursa, i va ser heretada pels otomans quan van substituir els bizantins. Avui dia, Bursa encara és un important centre tèxtil, famós per les seves tècniques de tintura de sal.
L'art del brodat probablement viatjava cap a l'oest amb els nòmades turcs de les seves terres natals d'Àsia Central. Va ser molt utilitzat; l'equipament militar dels soldats Selcuk i otomans incloïa tendes, pavellons, estendards, cadires de muntar i fundes ricament brodats amb motius i escenes de batalla, moltes de les quals es conserven al Museu Militar d'Harbiye, Istanbul. Els tapissets religiosos per a mesquites, catifes de pregària i estoigs alcorànics estaven coberts amb elegants estampats florals en colors delicats compensats amb plata i or. Molts dels articles de la vida quotidiana, com ara tovalloles, cobertes de llit i vels, estaven adornats de la mateixa manera. Per a la cort otomana, els brocats i velluts de seda eren elaborats amb finalitats cerimonials, sovint utilitzant fils d'or o plata sobre vellut morat. Els dissenys de brodat es basaven en els patrons geomètrics i florals utilitzats en ceràmica i sedes teixides, tot i que els motius i els estils variaven d'un poble a un altre. Però el disseny de tulipes sempre va tenir un lloc especial en el cor de la gent. Alguns brodats es produïen comercialment en tallers on treballaven homes i algunes dones cristianes, però la qualitat i originalitat d'aquest treball era lleugerament inferior. Les dones dels harem produïen una obra magnífica per als seus dots (Çeyiz) o aixovar i per adornar les seves cambres nupcials les nits de noces. Aquesta forma d'art va assolir el seu punt àlgid creatiu al segle XVI i després es va recuperar de nou fa uns 16 anys amb l'establiment de les Escoles Tècniques de Noies on encara s'ensenya habitualment. Es poden veure molts exemples excel·lents al Museu Topkapi i al Museu Sadberk Hanim de Sariyer – Istanbul, o es poden comprar al Gran Basar.
Com l'artesania tradicional a tot arreu, el brodat està sent assassinat per la tecnologia barata. No obstant això, la majoria de les àvies encara passen el temps adornant cobertes de llit i roba per als seus néts. L'estació turística del Mar Negre de Sile està especialitzada en la producció de roba de cotó brodat, tovalloles i estovalles.
La pintura turca en el sentit occidental només va començar al segle XIX, amb la fundació per part d'Osman Hamdi Bey, ell mateix un excel·lent pintor, de l'Acadèmia de Belles Arts. Els pintors turcs van ser enviats a França i Itàlia pel sultà, i pintors estrangers, la majoria italians, van ser portats d'Europa per transferir les seves habilitats. Avui aquesta acadèmia es coneix com a Universitat Mimar Sinan.
L'art otomà consistia principalment en les formes tradicionals descrites anteriorment, amb l'excepció de les miniatures turques. Els sultans i l'elit que van patrocinar aquest art sovint representatiu, van guardar les seves pintures per a una visualització privada, tement el zel religiós del públic. Els pintors en miniatura es van dividir en dues categories; els que pintaven murals decoratius i flors, i el nombre més petit, molts dels quals no musulmans, que pintava retrats, setges i escenes de batalla. Les miniatures turques no són tan famoses com les perses, tot i que sovint són més commovedores i potents, a causa dels matisos més forts utilitzats i per una major atenció als detalls.
Va ser només al segle XIX que es va produir un moviment de pintura turca en el sentit occidental, amb la fundació per Osman Hamdi Bey de l'Acadèmia de Belles Arts (actualment l'Escola de Belles Arts de la Universitat Mimar Sinan). Els sultans van començar a portar pintors estrangers, la majoria italians o francesos, per viure com a pintors de la cort, i els pintors turcs van ser enviats a l'estranger per aprendre dels mestres europeus. Entre els més coneguts dels primers pintors otomans es troben Osman Hamdi Bey, Seker Ahmet Pasha, Hoca Ali Riza, Sevket Dag, Ahmet Ziya i Halil Pasha. Eren principalment paisatgistes, amb pocs retrats. El 19 la Societat Otomana de Pintors va fer la seva primera exposició a Galatasaray – Istanbul. Després de la guerra, l'impressionisme va tenir una gran influència en els pintors turcs. El pintor impressionista de més èxit va ser Halil Pasha. La pintura va continuar desenvolupant-se durant els anys trenta i quaranta, amb més èmfasi en el disseny i la temàtica. Els moviments abstractes i cubistes van ser populars a Turquia, els pintors més coneguts d'aquest gènere són Sabri Berkel, Halil Dikmen, Cemal Bingöl i Semsettin Arel. Els artistes turcs d'avui ja no estan lligats en el tema o el disseny pel seu passat, i els nombrosos artistes que treballen avui estan utilitzant una àmplia gamma de tècniques i enfocaments. Hi ha un nombre cada cop més gran de galeries d'art que mostren aquests joves talents, amb exposicions regulars de nous treballs.
POLSERES TURQUES
La polsera és una forma molt antiga d'adorn humà, i els dissenys dels primers exemples supervivents suggereixen que, com tants altres tipus de joies, originalment eren una forma de talismà o encant màgic. Les primeres polseres estaven fetes de fusta, pedra i metalls tous que es presenten de manera natural en el seu estat metàl·lic, principalment or i coure. A mesura que la tecnologia es va desenvolupar al llarg dels mil·lennis, es va fer possible extreure i treballar plata i altres metalls. Avui les polseres són tan populars com sempre. Estilísticament es divideixen en dues categories, el que podríem anomenar el clàssic imitant formes antigues, i els dissenys moderns en estils abstractes i originals.
Totes les dones, des de la reina al seu palau fins a la dona rural a la seva casa de camp, siguin els seus ingressos o nivell cultural, sempre han gaudit de portar polseres. Però a part de les seves qualitats decoratives, les polseres han tingut altres funcions. Per exemple, encara es creu que les polseres de coure alleujaven els dolors a les articulacions, i antigament es creia que les polseres que contenien àgata, una pedra considerada sagrada entre els turcs, protegia el teixidor de les mossegades d'animals verinosos. Mentrestant, es creia que els càlculs de sang deixaven de sagnar.
Els rics preferien les polseres d'or amb pedres precioses, però la plata també s'utilitzava per fer algunes de les millors polseres en les quals les pedres de colors apareixien contra el metall blanc amb un efecte meravellós. Silver suporta el procés de forja amb tota la paciència d'un dervix que pateix opressió i privació. Quan és vermellós, s'estira en filferro, o es col·loca sobre un llit de breu i els dissenys s'enfonsen a la superfície. Amb pedres, patrons cisellats per a dissenys de niello, banyats daurats amb mercuri o decorades amb petites gotes de plata per produir l'efecte de joia conegut com a Güverse, la polsera completa la seva prova de foc a la forja i està preparada per envoltar el canell d'un estimat.
S'utilitzen una àmplia gamma d'altres tècniques per fer o decorar polseres de plata. Un dels més bonics és la filigrana i tipus similars teixits amb filferro de plata circular o pla. Un altre és el gravat. Sovint es combinen dues o més tècniques en una sola polsera, i algunes tècniques s'associen amb el lloc on es fan habitualment, com ara Trabzon Hasiri, un tipus de polsera de filigrana, Kayseri Burmasi i Halep isi.
Encara que en el passat es feien centenars de tipus diferents de polseres, sovint el mateix artesà feia diversos tipus o desenvolupava innovacions pròpies, relativament poques polseres antigues turques han sobreviscut. Fins i tot els noms amb què eren coneguts sovint no es recorden avui dia. A més dels tipus coneguts per les ciutats on es feien més habitualment, hi havia noms que descriuen les formes, com ara braçalets kabara (cap), kubbeli (cúpula), zincirli (cadena), koruklu i tankli (també coneguts com bascavus).
Les polseres que es porten al voltant del turmell s'anomenen halhal, una paraula àrab que significa turmell. Aquests es porten a molts països des d'Àfrica fins a l'Índia, incloses les parts oriental i sud-est de Turquia. Tradicionalment, els halhal es feien a partir d'una cadena d'esferes buides que contenien petites perles de metall, de manera que feien un so de tintineig agradable i semblaven atractius. Les dones rurals acostumaven als seus fills perquè, quan estaven ocupades treballant al camp i als horts, poguessin escoltar on jugaven fins i tot quan estaven fora de la vista, i les avisaven pel so si s'allunyaven.
Avui dia, també hi ha moltes polseres decoratives fetes amb comptes de Nazar Bonjuk.
