ISTANBUL - De dødeligste kampe i årevis mellem Aserbajdsjan og Armenien risikerer at blive et nyt flammepunkt i en voksende rivalisering mellem Rusland og Tyrkiet, da de tilsyneladende partnere signalerer støtte til modsatrettede sider i en strategisk, om end ustabil, energikorridor.
Mere end et dusin mennesker er blevet dræbt siden den 12. juli i de værste kampe mellem de to tidligere sovjetrepublikker siden 2016, hvor hver side anklager den anden for aggression.
Ud over den umiddelbare vejafgift på jorden risikerer en dramatisk eskalering, siger observatører, at optrevle det vaklende partnerskab mellem den russiske præsident Vladimir Putin og den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdoğan. En række nylige militære konflikter - fra Syrien til Libyen - har for nylig stillet de to ledere op mod hinanden, hvilket tester deres vilje til at opretholde et komplekst partnerskab bygget på gensidig mistænksomhed over for Vesten, såvel som økonomiske bånd.
Siden voldsudbruddet i Kaukasus i midten af juli, har Tyrkiet samlet sig til forsvaret af sin muslimske allierede Aserbajdsjan, med hvem det deler sproglige og etniske bånd, tilbyder at give friske våben til Baku. Erdoğan har svor "at stå imod ethvert angreb" på Aserbajdsjan, som forsyner Tyrkiet med billig naturgas.
Moskva beordrede i mellemtiden i sidste uge store militærøvelser i det sydvestlige Rusland, hvilket forsvarsministeriet nægtede skyldtes opblussen mellem Armenien og Aserbajdsjan, og opfordrede til en våbenhvile og sagde, at det er klar til at fungere som mægler mellem to sider.
De kaukasiske naboer gik i krig i 1990'erne over Aserbajdsjans udbryderregion Nagorno-Karabakh, og har i de senere år ført et våbenkapløb, da Rusland sælger våben for milliarder af dollars til begge sider. En af verdens længstvarende konflikter, striden har forvirret årevis af international mægling, og siden 2008 har sporadiske træfninger og beskydninger dræbt hundredvis af mennesker.
Aserbajdsjans erklæring i sidste uge, at dets missilsystem lader den slå til Armeniens atomkraftværk fra sovjettiden førte til frygt og spekulationer om, at striden kunne spinde ud af kontrol. De Forenede Stater sagde i sidste uge det er "dybt bekymret" og opfordrede de to hovedstæder, Baku og Jerevan, til at tale om det.
"Den primære dynamik i det konkurrenceprægede samarbejde mellem Tyrkiet og Rusland er, at begge lande føler sig undgået af Vesten," sagde Unluhisarcikli. »Når Tyrkiet samarbejder med USA, begynder denne alliance at smuldre. Denne gang har Rusland givet sit svar i Kaukasus."
Tyrkiets usædvanligt stærke retorik i Kaukasus er også en del af Erdoğans stadig mere selvhævdende udenrigspolitik, da han søger at omforme Tyrkiet til en geopolitisk kraft i hele regionen.
Alligevel kan Tyrkiets indsats for at indsætte sig selv i konflikten give bagslag, sagde Richard Giragosian, direktør for Regional Studies Center, en Yerevan-baseret tænketank. At tage Aserbajdsjans parti kan presse den unge armenske regering, som kom til magten efter et folkelig oprør i 2018 og har forsøgt at skabe en vis afstand fra Moskva, tilbage i Ruslands fulde omfavnelse.
"Faren ved Tyrkiets militæralliance med Aserbajdsjan ville være at tvinge Armenien tilbage til overafhængighed af Rusland," sagde Giragosian. "Det kunne også give Rusland en mulighed for at indsætte fredsbevarende styrker i den armensk-aserbajdsjanske konflikt, hvor det ikke har haft en militær tilstedeværelse. Armenien, Aserbajdsjan og Tyrkiet er alle imod tilstedeværelsen af russiske styrker."
Tyrkiet afbrød de diplomatiske forbindelser og forseglede sin grænse til Armenien i 1993 for at protestere mod krigen om Nagorno-Karabakh, som havde et etnisk armensk flertal, men som er internationalt anerkendt som en del af Aserbajdsjan. Under pres fra Aserbajdsjan dræbte Erdoğan i 2010 en USA-mægler initiativ at genoprette tyrkiske bånd med Jerevan.
Det århundrede gamle folkedrab på op til 1.5 millioner etniske armeniere i Tyrkiet hjemsøger også de to nationer.
"Da Tyrkiet søger en større regional rolle, vil normalisering med Armenien styrke Tyrkiets position i det sydlige Kaukasus," sagde Giragosian. "Men med denne stigning i fjendtligheder bliver det kun mere uholdbart."
Kilde: politiker.com
