Niveauer af radioaktiv forurening i fisk fanget ud for Japans østkyst er fortsat høje, viser officielle data.
Det er et tegn på, at Dai-ichi kraftværket fortsat er en kilde til forurening mere end et år efter atomulykken.
Omkring 40 % af de fisk, der fanges tæt på selve Fukushima, betragtes som uegnede til mennesker i henhold til japanske regler.
Den respekterede amerikanske havkemiker Ken Buesseler har gennemgået dataene i denne uges tidsskrift Science.
Han siger, at der sandsynligvis er to kilder til vedvarende forurening.
"Der er den igangværende lækage ind i havet af forurenet grundvand fra under Fukushima, og der er den forurening, der allerede er i sedimenterne lige ud for kysten," sagde han til BBC News.
"Start citat
Med disse resultater er det svært at forudsige, hvor længe nogle fiskerier skal lukkes.”
Prof Ken BuesselerWHOI
"Det hele peger på, at dette problem er langsigtet og et, der vil have brug for overvågning i årtier ud i fremtiden."
Prof Buesseler er tilknyttet US Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
Hans evaluering dækker et års data indsamlet af det japanske ministerium for landbrug, skovbrug og fiskeri (MAFF).
Dets månedlige optegnelser beskriver niveauerne af radioaktivt cæsium fundet i fisk og andre skaldyrsprodukter fra kort efter Tohoku-jordskælvet og tsunamien i marts 2011 - den dobbelte katastrofe, der udløste Fukushima-krisen.
Cæsium-134 og 137 isotoperne kan spores direkte til udslip fra det forkrøblede kraftværk.
MAFF bruger oplysningerne til at beslutte, om visse fiskerier langs fem østkystpræfekturer, herunder Fukushima, skal åbnes eller lukkes (det er ikke et mål for forurening i faktisk markedsfisk).
Cæsium forbliver normalt ikke i saltvandsfiskens væv ret længe; et par procent om dagen i gennemsnit skulle strømme tilbage i havvandet. Så det faktum, at disse dyr fortsat udviser forhøjet forurening, tyder stærkt på, at forureningskilden endnu ikke er blevet fuldstændig lukket.
Han bemærker, at selvom cæsiumniveauerne i enhver fisketype og på enhver dag kan være meget varierende, er det de bundlevende arter ud for Fukushima, der konsekvent viser de højeste cæsiumtal.
For WHOI-forskeren peger dette på, at havbunden er et stort reservoir for cæsiumforureningen.
"Det ligner for mig bundfiskene, fiskene, der spiser, du ved, krabber og skaldyr, den slags ting, der er partikelfødere - de ser ud til at øge deres ophobning af cæsiumisotoperne på grund af deres habitat på havbunden ", forklarede han.
Prof Buesseler understreger dog, at langt størstedelen af fisk fanget ud for Japans nordøstkyst er egnet til konsum.
Og selvom tallet på 40 % for usikker fangst i Fukushima-præfekturet kan lyde alarmerende, er det skaldede tal lidt misvisende.
I april sidste år forsøgte de japanske myndigheder at skabe større markedstillid ved at sænke den maksimalt tilladte koncentration af radioaktivitet i fisk og fiskeprodukter fra 500 becquerel pr. kg vådvægt til 100 Bq/kg våd.
Denne stramning af tærsklen omklassificerede straks fisk, der tidligere blev anset for egnet som uegnet, selvom deres faktiske kontamineringstal ikke var ændret.
Det er også værd at sammenligne den japanske grænse med internationale standarder. I USA er grænsen for eksempel sat til 1,200 Bq/kg våd – væsentligt mere lempelig end selv det japanske krav fra før april.
Og prof Buesseler gør opmærksom på, at nogle naturligt forekommende radionuklider, såsom kalium-40, forekommer i fisk i lignende eller endda højere niveauer end det radioaktive cæsium.
Ikke desto mindre er forureningsspørgsmålet et relevant spørgsmål i den asiatiske nation, blot fordi dens befolkning spiser langt flere fisk pr. indbygger end i de fleste andre lande.
"På et niveau burde der ikke være nogen overraskelser her, men på et andet skal folk tage fat i, at det for nogle arter og for nogle områder vil være et langsigtet problem; og med disse resultater er det svært at forudsige, hvor længe nogle fiskerier skal lukkes,” sagde WHOI-forskeren.
Prof Buesseler arrangerer sammen med japanske kolleger et videnskabeligt symposium i Tokyo den 12./13. november for at præsentere den seneste tankegang om Fukushima og dets indvirkning på havet. Oplysningerne vil derefter blive delt med offentligheden i et gratis kollokvium den 14. november.
(BBC nyheder)
