Et isbjerg, der er dobbelt så stort som Manhattan, brød fri fra Grønlands massive Petermann-gletsjer, hvilket kunne fremskynde ismarchen ind i de nordlige farvande, sagde videnskabsmænd onsdag.
Det er anden gang på mindre end to år, at Petermann-gletsjeren kælver en monstrøs isø. I 2010 udløste den endnu en massiv isklump i havet.
Den seneste pause blev observeret af NASAs Aqua-satellit, som passerer over Nordpolen flere gange om dagen, og blev noteret af Trudy Wohlleben fra Canadian Ice Service.
"På denne tid af året ser vi altid Petermann-gletsjeren," sagde Wohlleben, fordi den kan afføde store isbjerge, der invaderer nordatlantiske sejlruter eller bringer olieplatforme i fare i Grand Banks ud for Newfoundland. Et stort stykke af isbjerget fra 2010 gjorde netop det, men forårsagede ingen skade, sagde hun telefonisk.
NASA-billeder viste, at isbjerget kælvede - brækkede af fra en flydende isflod kaldet en istunge, en del af den landforankrede Petermann-gletsjer - og bevægede sig nedstrøms langs en fjord på Grønlands nordvestkyst. En rift i isen var blevet identificeret i 2001, men mandag var der tydeligt en revne.
Tirsdag spionerede satellitten et større hul mellem gletsjeren og isbjerget, og isstykkerne længere nedstrøms brød op, sagde NASA online.
"Den flydende forlængelse [af gletsjeren] er ved at gå i stykker," sagde Eric Rignot fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i en erklæring. "Det er ikke et sammenbrud, men det er bestemt en væsentlig begivenhed."
En forskel mellem begivenheden i 2010 og denne er, at den nuværende isø brød af længere opstrøms, hvor isen lå helt op mod fjordens klippefyldte sidevægge, hvilket effektivt dæmmede gletsjerens bevægelse mod havet.
"Dette stykke, der har været meget længere tilbage, kan faktisk have ydet mere af en friktionskraft til at proppe [gletsjeren] op end det stykke, der brød af i 2010, som var meget længere ude," sagde Andreas Muenchow, en arktisk oceanograf ved University of Delaware.
Pausen i 2010 accelererede Petermann-gletsjerens bevægelse mod havet med 10 procent til 20 procent, sagde Muenchow telefonisk. Strømbruddet kunne have en større effekt på gletsjerens bevægelse.
Kystgletsjere som denne flydende istunge har en tendens til at blokere isstrømmen på vej mod havet. Når isstykker bryder løs, bevæger de landbaserede gletsjere bag dem sig ofte hurtigere, sagde Muenchow.
Bevægelsen af denne enorme mængde is til åbent vand vil ikke have nogen umiddelbar indflydelse på havniveauet, da denne is allerede var en del af en ishylde, der var knyttet til land, men strakte sig over vand, ligesom en smeltende isterning i et glas vand hæver ikke vandniveauet i glasset.
Muenchow sagde, at klimaændringer var en faktor i den nuværende tilstand af Petermann-gletsjeren. Han sagde, at denne gletsjer er så langt tilbage mod landet, som den har været siden starten af den industrielle revolution for mere end 150 år siden
WASHINGTON – Reuters
