I sidste måned besøgte jeg Jaipur Foot-klinikken i New Delhi. Du har måske hørt om Jaipur-foden.
Det er både en opfindelse - en fodprotese lavet af billige materialer, der koster omkring $45 (mod $8,000 for en lignende enhed i USA) - og et fantastisk, billigt netværk af klinikker rundt om i verden, der har tjent mere end 1.3 millioner mennesker med nye lemmer, skydelære og krykker.Jeg forventede noget som et hospital - hellige damer, der travede rundt i hvide uniformer, seriøse læger med stetoskoper og selvfølgelig hospitalssenge. I stedet fandt jeg et hul i væggen; det lignede mere et sted, hvor mekanikere skræller brugte motorcykler.
En gruppe mennesker, nogle af dem manglede lemmer, sad på en bænk og ventede på at blive serveret; andre haltede eller gik fra et lille rum til et andet - fra vurdering til tilpasning til test. Samlet set var der omkring 50 kunder (som ikke betalte noget) i et sæt med seks trange værelser, plus en gårdhave i ryggen med yderligere seks skure. I disse skure var et dusin mænd i færd med at forme gummi og plastik, bagte de falske fødder i autoklaver og strakte smeltede plastikrør over ildfaste forme for at lave de beslag, der ville forbinde fødderne med stumper af amputerede ben.
Jeg blev i et par timer, hvor jeg fulgte tre personer, mens de gik fra tilpasningsstadiet til at gå rundt for at teste deres nye lemmer. En læge så kritisk på, mens hver af patienterne testede deres nye fødder. Man haltede stadig; så lægen undersøgte foden og dens montering og sendte den tilbage til mere arbejde. Femten minutter senere gik manden normalt.
Tabte lemmer er et stort problem i Indien. De fleste tilfælde skyldes trafikulykker, herunder bilulykker og fald fra overfyldte tog, busser og lastbiler. Men der er også polio (nu udryddet, selvom mange stadig lider af dens virkninger), diabetes, civile stridigheder og andre årsager - 10 millioner mennesker i alt.
Tidligere på min rejse havde jeg besøgt et team, der udviklede en læseplan for blikkenslagere (mere om det nedenfor). Så nu undrede jeg mig over, hvorfor ikke give træning til de amputerede, når de vender tilbage til deres nye liv? Men faktisk vender de ikke tilbage til "nye" liv. Nu i stand til at gå normalt, vender de tilbage til deres tidligere karriere. En Jaipur Foot ejer er en løber; en anden er danser.
Men mange af dem havde ingen karriere til at begynde med. Måske kunne nogen i de seks måneder mellem amputationen og det nye lem sørge for, at de lærte et nyt fag, såsom VVS. (Jeg tvivler på, at mange mennesker med vilje ville miste et lem for at få et gratis træningskursus.)
En sådan ordning ville være i overensstemmelse med den voksende opmærksomhed i Indien i dag for at løse de grundlæggende årsager, snarere end blot at håndtere (ineffektivt) dårlige resultater. På trods af Indiens komplekse politiske og økonomiske situation kan dets store ekspertise i skaleringsprocesser få stor indflydelse, hvis det anvendes på landets egen udvikling.
Det er en sandisme, at Kina er stedet at gå hen for billig fremstilling, mens Indien er hjemsted for billige processer - callcentre, røntgenaflæsning og lignende. Indtil videre er meget af den ekspertise blevet brugt til gavn for udenlandske kunder og indenlandske virksomheder; men der er stigende interesse for at anvende det til en bredere offentlig gavn. Det inkluderer mirakler af personlig service - ikke kun Jaipur-foden, men også Aravind Eye Hospital. Alligevel forbliver hundreder af millioner af indere analfabeter og ufaglærte.
Indiske virksomheder og andre institutioner begynder endelig at se muligheder i at løse deres lands problemer - hvilket bringer mig tilbage til VVS. Det træningsprogram, jeg har i tankerne, er en del af et bredere initiativ, som jeg så på Amrita University, grundlagt af Sri Mata Amritanandamayi Devi (kendt som Amma).
Jeg blev lokket til computercentret på Amrita's Ammachi Labs af en haptisk simulator - i det væsentlige en enhed, der lader dig føle rettet tryk og vibrationer (akkompagneret af en infernalsk støj!), som når man skærer VVS-rør. Men faktisk, hvor sexet teknologien end er, var jeg mere imponeret over den overordnede forestilling om praktisk kursusmateriale – og ikke kun i VVS – som kunne give millioner af mennesker salgbare færdigheder til en brøkdel af prisen for konventionel erhvervsuddannelse, i sidste ende i mange andre områder, såsom svejsning, tømrerarbejde, maling og lignende.
VVS-kurset inkluderer vandhaner og vandhaner, hvordan man lægger og skærer rør, og endelig "VVS-etik." Hvad var det? Jeg spurgte.
Dels omhandler det sikkerhed, renlighed og hvordan man opkræver betaling for sit arbejde; men det handler også om respekten for blikkenslagere og værdigheden af de personer, der tager kurset. I Indien er VVS et lavkastejob (fordi det er forbundet med toiletter og menneskeligt affald); kurset forsøger at bekæmpe denne opfattelse og indgyde stolthed hos sine elever.
Som det sker, er VVS-arbejde fyldt med social betydning i Indien; mange piger går ikke i skole på grund af utilstrækkelige eller ødelagte VVS. Kurset underviser både kvinder og mænd, og mange af de kvindelige blikkenslagere arbejder i kvindelige afdelinger på skoler, hospitaler og andre institutioner, hvor mandlige blikkenslagere er uvelkomne eller forbudte.
Og det er bare VVS. Laboratoriet anerkender, at onlinevideoer alene ikke effektivt kan træne de fleste mennesker; men de kan give en baseline af kompetence, som skal suppleres med lokal træning og praktiske øvelser.
Indien har mere end en milliard mennesker. Udfordringen er ikke kun at tænke på dem som munde at mætte, men også som sind, der skal uddanne og faglærte arbejdere at ansætte. Og med et støt stigende fokus på de underliggende årsager til Indiens problemer, vil måske nogle få millioner flere være i stand til at stå på egne ben.
Esther Dyson, administrerende direktør for EDventure Holdings, er en aktiv investor i en række nystartede virksomheder rundt om i verden. Hendes interesser omfatter informationsteknologi, sundhedspleje, privat luftfart og rumfart. © Project Syndicate 2012
(Dagens Zaman)
