Den autonome region Kurdistan i det nordlige Irak er vidne til et økonomisk boom, der trækker mange eksilkurdere tilbage, som var flygtet fra undertrykkelse og nu drømmer om at være med til at skabe et selvstændigt hjemland.
I Erbils antikke basar, i en by, der har været beboet i 8,000 år, føler mange kurdere nu mere håb end nogensinde før for deres folks fremtid midt i økonomiske gevinster.Maam Khalil, som har lavet te i hjertet af Erbils basar siden 1948, har været vidne til syv årtiers kurdiske kamp.
"Gud vil, vil vi være uafhængige. Der er mange kurdere, 40 millioner af os, og hvis Gud vil, vil vi lave vores egen regering og have vores egen stat."
Khalils tebutik har hundredvis af billeder på væggene, der viser berømte besøgende – filmstjerner, politikere, kurdiske helte.
De fortæller en historie om mislykkede kurdiske alliancer i Irak, om brutalt undertrykte opstande, om kemisk krigsførelse under Saddam Hussein.
I alt blev anslået 182,000 kurdere dræbt. Endelig, efter den amerikansk-ledede intervention, der afsatte Hussein i 2003, sagde Khalil, at kurderne er frie.
Ingen udbrud
Alligevel har Kurdistans regionale regering – KRG – ikke planer om at bryde ud af Irak, sagde Hemin Hawrami fra det regerende Kurdistans demokratiske parti.
"Hvis kurdere vil blive betragtet som sande partnere i dette demokratiske konstitutionelle føderale Irak, vil Kurdistan-regionen være en del af dette Irak," sagde han. "Men Kurdistan vil bestemt ikke være en del af et diktatorisk Irak, der ikke er styret af demokrati."
KRG anslår en BNP-vækst på mere end ni procent i år.
Det har underskrevet efterforskningsaftaler med udenlandske oliegiganter som ExxonMobil, mens de bygger en ny million-tønde-per-dag-pipeline til at eksportere olien via Tyrkiet - hvilket gør den irakiske føderale regering i Bagdad vrede.
"Dette er vores forfatningsmæssige ret, og vi ønsker at praktisere vores ret, vi har ikke bedt om noget andet," sagde Hawrami. "Når vi administrerer vores egen oliesektor, er indtægterne ikke kun for os, indtægterne er for alle irakere."
Unge vender tilbage
Efterhånden som kurderne i stigende grad indtager en selvhævdende linje, er deres historie med undertrykkelse ved at vige pladsen for ungdommens optimisme.
25 procent af befolkningen er under XNUMX år.
Blandt dem er Sazan Mandalawi. Efter at have boet i udlandet vendte Mandalawi tilbage til Erbil i år. Hun arbejder på en ungdomsuddannelse og skriver en populær blog.
"Der er en følelse af, at vi er nødt til at vende tilbage permanent," sagde hun. »Vi har ingen grund til at bo i udlandet. Vi flygtede, fordi vi var bange for vores liv. Nu hjemme igen er det sikkert, vi burde gå tilbage.”
(VOA)
