For at finde ud af, hvem der skyggede mest for sandheden, bad TIME hver kampagne om en liste over rivalens værste bedrag. Efter at have undersøgt disse påstande og konsulteret uafhængige faktatjek-websteder, valgte vi nogle af de mest fremtrædende usandheder og undren fra 2012-kampagnen* - i hvert fald indtil videre. Sammenlignet med Obama-kampagnens, er Romney-operationens fejlangivelser ofte mere fræk. Men nogle gange er den mest effektive løgn den, der er tættest på sandheden, og Obamas team har ofte overgået Romneys i den mørke kunst af subtil forvrængning. På begge sider er uærligheden "omtrent lige så slem, som jeg har set," siger veteranjournalisten Brooks Jackson, direktør for FactCheck.org.
Liggespillet udfolder sig på mange niveauer. Kampagner slører, fordrejer sandheden og overdriver. De udnytter kompleksiteten. Mest af alt leder de efter detaljer – ægte eller uvirkelige – der bekræfter vores mistanker. Der var ingen Obamas "undskyldningsturné", men det blomstrede, fordi nogle vælgere er på vagt over for hans følelse af amerikansk exceptionalisme. Hvis du læser hele afsnittet, virker præsidentens "Du byggede ikke det"-riff meget mere fornuftigt, men konteksten blev offer for en opfattelse af, at Obama foragter fri virksomhed. Bain har aldrig modtaget en redningspakke fra skatteyderne, og alligevel mener 75 % af amerikanerne det modsatte, delvist fordi demokraterne har udset Romney som den slags plutokrat, for hvem reglerne er manipuleret.
Selv for de mest åbensindede og informerede vælgere er sandheden ofte subjektiv. At skelne det er så meget sværere, når kampagnerne henvender sig til to forskellige grupper af vælgere, som synes at foretrække to meget forskellige sæt fakta.
* Disse citater kommer fra de kandidater eller kampagneannoncer, de personligt godkendte, med undtagelse af Obama-teamets påstand om Bain Consulting, som blev gentaget af vicepræsident Biden
(Tid)
