Heppet på af tusindvis af tilskuere, opfyldte den amerikanske tightrope walker Nik Wallenda sent fredag sin barndomsdrøm om at gå over Niagara Falls og ind i historiebøgerne.
Folkemængder fyldte den amerikanske og canadiske side af grænsen for at se den 33-årige modige stærke vinde og kraftige sprøjt til at gå på et kabel ophængt omkring 200 fod (60 meter) over Nordamerikas største vandfald.
Efter en kort bøn med sin kone og børn klatrede Wallenda op på kablet og drog fra New York til Canada. Ved hjælp af en lang balanceringsstang fandt Wallenda omhyggeligt sit fodfæste og holdt hele vejen igennem et laserlignende fokus på sin opgave.
Den hårrejsende gåtur tog omkring 25 minutter, mindre end de forventede 35 til 40 minutter. Han hoppede ned fra den høje wire på den canadiske side kl. 10 (40 GMT).
Begivenheden blev tv-transmitteret af det amerikanske netværk ABC med fem sekunders forsinkelse.
Wallenda bar et vandtæt outfit og hjemmesko med ruskindssåler, som var specielt designet af hans mor. Kraftige tv-lys fokuserede på ham hele vejen, da millioner af mennesker rundt om i verden fulgte begivenheden på tv.
Akrobaten havde en tovejsradio og en lille høretelefon og var i stand til at kommunikere med sin far, identificeret af ABC som Terry Troffer.
"Herregud, det er utroligt, det er betagende," sagde Wallenda kort efter at have startet sin søgen.
Han rapporterede senere, at han var "meget våd". "Dette er så fysisk, ikke kun mentalt, men fysisk," sagde Wallenda. "At bekæmpe vinden er ikke let. Jeg føler, at mine hænder bliver følelsesløse." Wallendas far gav ham opmuntrende ord under hele turen.
"Du gør det godt. Tag dig tid,” sagde Troffer, som ABC beskrev som eventsikkerhedskoordinator.
Publikum gik amok, da Wallenda nåede den canadiske side af vandfaldet.
Stadig på den høje ledning knælede Wallenda kort på kablet og vinkede til den brølende folkemængde.
På ABC's insisteren blev Wallenda fastgjort til en sele, der ville have givet ham mulighed for at kravle tilbage på den høje wire, hvis han gled og faldt.
Kort efter ankomsten til Canada ringede Wallenda til sin 84-årige bedstemor på en mobiltelefon. "Hej Oma, jeg elsker dig," sagde han til hende. Wallenda sagde, at han havde lovet at ringe, så snart han havde fuldført bedriften, fordi hun ikke kunne være der.
Ethvert forsøg på at krydse vandfaldene er normalt forbudt, men en undtagelse blev gjort for Wallenda, som kommer fra en lang række af akrobater og cirkusartister.
Fjorten vovehalse forsøgte stuntet og af og til lykkedes det i det 19. århundrede, før yderligere forsøg blev forbudt. De var dog i en meget roligere del af vandfaldet. Wallenda krydsede Niagara Falls ved en rand, der aldrig var blevet krydset før.
En smilende, men træt Wallenda fortalte på et pressemøde, at han var særligt udfordret af tågen og vinden. "Tågen var værre, end jeg troede," sagde han. "Vindene var ret vilde derude." Og alligevel "har det været hvert minut og hver krone værd," sagde Wallenda. "Jeg elskede hvert minut af det." Wallenda sagde også, at han planlægger at krydse Grand Canyon - en afstand tre gange længere end Niagara Falls - til sin næste high-wire-handling. Han sagde, at han allerede har en tilladelse, og at han ville afgive bud "inden for tre til fem år, hvis ikke før." Under hele gåturen så Wallendas børn på ni, 11 og 14 år.
Akrobatens præstation føjer sig til historien og legenden om Wallenda-familien, der er berømt for at forbløffe publikum over hele verden med deres kæbehæmmende stunts udført i svimlende højder.
Deres berømmelse tog for alvor fart i 1978, da de blev gjort til genstand for en populær lavet-til-tv-film,
"The Great Wallendas." Nik Wallenda hyldede ved arrangementet familiepatriarken, hans oldefar Karl Wallenda, den tyskfødte grundlægger af Flying Wallendas. Karl Wallenda døde 73 år gammel i 1978, da han forsøgte at gå mellem to høje bygninger i Puerto Rico.
Niagara-vandfaldene, det kraftigste i Nordamerika, blev dannet af vigende gletsjere i slutningen af den sidste istid, hvor gennemsnitligt fire millioner kubikfod vand fra De Store Søer strømmede over toppen hvert minut.
NIAGARA FALLS, Canada – – Agence France-Presse
