Præsident Barack Obama suspenderede fredag truslen om udvisning mod hundredtusindvis af immigranter, der blev bragt til USA som mindreårige, hvilket glædede afgørende latinamerikanske vælgere forud for valget i november.
"Dette er unge mennesker, der studerer i vores skoler, de leger i vores kvarterer... de er amerikanere i deres hjerte, i deres sind, på alle måder undtagen en... på papiret," sagde Obama i Det Hvide Hus.
Ordningen gælder for personer, der bringes til USA før de fyldte 16 år, som i øjeblikket er under 30 år, er i skole eller har afsluttet gymnasiet eller har tjent i militæret og ikke er blevet dømt for en forbrydelse.
"Sæt dig selv i deres sted, forestil dig, at du har gjort alt rigtigt hele dit liv ... blot for pludselig at stå over for truslen om udvisning til et land, du ikke ved noget om," sagde Obama.
"Dette er ikke amnesti, det er ikke immunitet... det er den rigtige ting at gøre," sagde Obama, som i en usædvanlig scene blev hærdet af en journalist fra det konservative Daily Caller-websted under sine bemærkninger.
De berørte unge vil kunne søge om arbejdstilladelse, men ikke få permanent ophold eller sat på vej mod statsborgerskab. Flytningen giver en to års udsættelse af udvisningssagen, som kan forlænges med yderligere to år efter udløbet.
Homeland Security Secretary Janet Napolitano sagde, at kun unge mennesker, der havde boet i USA i fem år og ikke var nogen trussel mod den nationale sikkerhed, ville være berettiget.
Obamas beslutning vil gå et stykke vej til at forankre målene i DREAM Act, lovgivning støttet af Det Hvide Hus, der kan føre til, at unge illegale immigranter får permanent ophold.
Lovforslaget, som den republikanske præsidentkandidat Mitt Romney og de konservative i Capitol Hill er imod, har gentagne gange undladt at vedtage Kongressen og blive lov.
Romney sagde, at selvom situationen for unge illegale var vigtig, gør den handling Obama tog "det sværere at nå den langsigtede løsning." "Jeg vil gerne se lovgivning, der omhandler dette spørgsmål," sagde han og tilføjede, at han var enig i tilgangen fra USSenator Marco Rubio fra Florida.
Rubio, der ses som en mulig fremtidig republikansk præsidentkandidat, forsøger at gå på stram bånd om immigration mellem et høgeagtigt republikansk parti og et ønske om ikke at fremmedgøre latinamerikanske vælgere, landets hurtigst voksende racemæssige minoritetsgruppe.
"Ved endnu en gang at ignorere forfatningen og gå rundt i Kongressen, vil denne kortsigtede politik gøre det sværere at finde en afbalanceret og ansvarlig langsigtet," sagde Rubio.
Romneys holdning til immigrationsreformen, vedtaget for at appellere til konservative republikanske primærvælgere, kunne vende tilbage til at hjemsøge ham blandt latinamerikanere i almindelige valgsvingende stater som Colorado og Nevada.
Andre republikanere anklagede Obama for at overskride sine beføjelser og for at omgå de valgte lovgiveres kollektive vilje.
"Amerikanerne burde være forargede over, at præsident Obama planlægger at tilrane sig den forfatningsmæssige autoritet i den amerikanske kongres og give amnesti ved edikt til en million illegale udlændinge," sagde den republikanske repræsentant Steve King.
DREAM Acts "amnestiprogram ... er blevet afvist af Kongressen, og alligevel har præsident Obama besluttet, at han vil gå videre med det alligevel." Immigrationsreformgrupper hilste Obamas beslutning velkommen.
"Præsidenten har givet os en grund til at tro på ham," sagde Cesar Vargas, managing partner hos DRM Capitol Group, som kæmper for DREAM-lovgivning rundt omkring i USA.
"Vi vil sikre, at folk går ud for at stemme for at holde denne bekendtgørelse i live." Den mexicanske præsident Felipe Calderon hilste Obamas beslutning velkommen. "Det er bare anerkendelse af deres bidrag" til USA, skrev Calderon på sin officielle Twitter-konto.
Der bor omkring 12 millioner mexicanere i USA, hvoraf kun halvdelen migrerede lovligt, ifølge den mexicanske regerings skøn.
Embedsmænd sagde, at foranstaltningen kunne påvirke omkring 800,000 unge illegale immigranter. Pew Hispanic Center sagde, at op til 1.4 millioner børn og unge voksne kunne få gavn af det.
Der bor 11.5 millioner illegale immigranter i USA, for det meste af latinamerikansk oprindelse, og bestræbelserne på at håndtere deres status er grundlagt over skarpe politiske skel.
I en NBC/Wall Street Journal-måling i sidste måned førte Obama Romney blandt registrerede latinamerikanske vælgere, 61 til 27 procent.
Obama lovede at arbejde hen imod en omfattende immigrationsreform, da han stillede op, men har kun gjort få fremskridt. Nu lover præsidenten at løse problemet, hvis han vinder en anden periode.
WASHINGTON – Agencce France-Presse
