Præsident Barack Obama og republikaneren Mitt Romney lagde tirsdag kortvarigt deres hårde kamp om Det Hvide Hus til side, da de undgik politik for at fokusere på nødhjælpsindsatsen, efter at den enorme storm Sandy efterlod millioner af amerikanere, der kæmpede for at komme sig.
Med en uge tilbage i et fastlåst valgkamp aflyste Obama de planlagte kampagnerejser tirsdag og onsdag for at blive i Washington og overvåge stormens genopretning, mens Romney holdt en stormafhjælpningsbegivenhed i den svingende stat Ohio, men undlod det meste af politisk snak.
Kampagnevåbenhvilen var sandsynligvis kortvarig.
Romney planlagde at komme på sporet igen til stævner i Florida onsdag, og Romneys vicekammerat, den amerikanske repræsentant Paul Ryan, og vicepræsident Joe Biden tilføjede også nye planlagte kampagnestop, da løbet går mod en anspændt afslutning den 6. november.
Obama besøger onsdag New Jersey, som sammen med New York City bar hovedparten af stormen, selvom han forventedes at vende tilbage til kampagnen torsdag for slutspurten til valgdagen.
Begge kandidater er blevet tvunget til at gå på en delikat linje og forsøge at undgå at fremstå ufølsomme eller grov politiske efter Sandy påførte store ejendomsskader, dræbte mindst 30 mennesker og efterlod millioner på den østlige kyst uden strøm.
Obama holdt en videokonference i Det Hvide Hus i tirsdags med topmedlemmer af sit beredskabsteam og talte med guvernører og andre embedsmænd i stormskadede områder, før han besøgte det amerikanske Røde Kors' nationale hovedkvarter, hvor han advarede om, at risiciene "ikke var endnu overstået."
Præsidentens kriseledelse fik en godkendelse fra en overraskende kilde: New Jerseys guvernør Chris Christie, en republikaner og fremtrædende Romney-støtter, der sagde, at Obama burde få æren for at fremskynde føderal bistand til staten.
"Samarbejdet fra præsidenten har været enestående," sagde Christie til CBS "This Morning", og tilføjede, at han havde talt med Obama tre gange, inklusive under et midnatsopkald. "Han fortjener stor ære."
I Ohio slog Romney en politisk-neutral tone an, før han hjalp med at læsse en lejelastbil med kasser med vand og dåsevarer, der skulle sendes til et distributionscenter i New Jersey.
"Vi har tunge hjerter her til morgen med alle de lidelser, der foregår i en stor del af vores land," fortalte Romney til flere hundrede mennesker, hvoraf mange kom med indkøbsposer med dåsevarer og andre varer, der vil blive sendt til østkysten.
Men politik var ikke langt fra overfladen ved Romneys arrangement. En kampagnevideo om den tidligere Massachusetts-guvernørs biografi og familieliv blev afspillet for mængden.
ROMNEY IGNORERER FEMA-SPØRGSMÅL
Romney ignorerede journalisternes spørgsmål om kommentarer, han fremsatte i løbet af den republikanske primærsæson, hvor han sagde, at han ville flytte midler til Federal Emergency Management Agency, som leder nødhjælpsoperationer, til staterne.
Millioner blev efterladt uden magt, da Sandy rullede gennem valgkamppladser som North Carolina, Virginia og New Hampshire. Stormens virkninger kunne mærkes så langt væk som svingstaterne Ohio og Wisconsin.
Nationale meningsmålinger viser Obama og Romney i dødt løb, selvom Obama bevarer en lille fordel i de vigtigste svingstater, der vil afgøre, hvem der samler de 270 valgmandsstemmer, der er nødvendige for at vinde.
Obama fører Romney med 47 procent til 46 procent ifølge en daglig sporingsmåling fra Reuters/Ipsos, men 53 procent af alle registrerede vælgere forudsagde, at Obama ville vinde valget.
Det meste af kampagnernes opmærksomhed har været fokuseret på otte eller ni stater, men Romney og hans allierede har lanceret nye reklameindsatser i tre andre – Minnesota, Pennsylvania og Michigan – i et forsøg på at udvide spillefeltet.
Romney-kampagnen sagde, at flytningen var et tegn på styrke. "Hvis den anden side var på farten, ville de udvide til stater, som John McCain vandt i 2008; i stedet kæmper de for at bevare græs i traditionelt demokratiske stater,” sagde Romney-talskvinde Andrea Saul.
Ikke overraskende indtog Obama-kampagnen et andet syn og kaldte udvidelsen til nye stater "en beslutning truffet ud fra svaghed, ikke styrke."
"Der er intet Romney-momentum i slagmarksstaterne, og Romney-kampagnen har befundet sig med en enorm snæver og usandsynlig vej til 270 valgmandsstemmer," sagde Obama-kampagnechef Jim Messina i en erklæring.
"Nu, som republikanerne gjorde i 2008, kaster de penge mod stater, hvor de aldrig har bygget en organisation og har tabt i to år," sagde Messina.
Obama-kampagnen reagerede med sine egne annoncer i de tre stater og sendte tidligere præsident Bill Clinton til Minnesota. Clinton vil også optræde tirsdag i swingstaten Colorado.
Begge kampagner fortsatte med at hælde reklamer ind på præsidentens kamppladser og fokuserede på valgdeltagelsesbestræbelser og at få tilhængere til stemmeurnerne.
I Ohio, hvor et af hver otte job er knyttet til bilindustrien, fik Obama en vis støtte i en igangværende sag med Romney-kampagnen om Romneys påstand om, at Chrysler planlagde at flytte produktionen af jeepbiler ud af USA til Kina.
Chryslers administrerende direktør, Sergio Marchionne, tilbageviste tirsdag Romneys udtalelse, som er blevet genstand for tv-reklamer mellem Romney og Obamas kampagner i Ohio.
Romney har forsøgt at underbyde Obamas beslutning om at give bilindustrien en føderal redningspakke, et populært skridt i Ohio, der har hjulpet til med at sætte skub i præsidentens lille, men stadige fordel i forhold til Romney i staten Midtvesten.
"Jeg føler mig forpligtet til utvetydigt at gentage vores holdning: Jeep-produktionen vil ikke blive flyttet fra USA til Kina," fortalte han ansatte via e-mail.
(Reuters)
