Aktivister planlægger en målrettet kampagne for at besejre 'Flat Earth Five'-gruppen af republikanere i kongressen, som nægter at acceptere klimavidenskab.
Det er det problem, der er mest bemærkelsesværdigt ved dets fravær i præsidentvalget i 2012. Men miljøet kan stadig have en indflydelse dette valg, da kampagnegrupper målretter mod de sårbare kongressæder for republikanere, der afviser farerne ved klimaændringer.
Den nuværende amerikanske kongres anses generelt for at være den mest uvenlige over for miljøet nogensinde – med flere stemmer i Repræsentanternes Hus for at slå ned eller svække miljøbestemmelserne, skære ned i midlerne til udvikling af ren energi og udelukke eksistensen af klimaændringer.
Nu står ni republikanere - alle i hårde genvalgskonkurrencer - over for tilbagebetaling for deres rekorder på miljøområdet.
I kongresløbene sigter League of Conservation Voters på at bruge 2 millioner dollars før valgdagen på at besejre, hvad gruppen kalder 'Flat Earth Five': Republikanere, der ikke accepterer etableret videnskab om klimaændringer.
Ligaens mål inkluderer: Dan Benishek fra Michigan, Ann Marie Buerkle fra New York, Francisco Canseco fra Texas, Dan Lungren fra Californien og Joe Walsh fra Illinois. Gruppen bruger store penge på tv-reklamer samt direct mail.
En parallel indsats lanceret i sidste uge af Sierra Club, Toxic Money, Toxic Votes, havde til formål at straffe Canesco, Lungren og fire andre republikanere for deres stemmerekord. Samlet kendt som Toxic Six omfatter gruppen også republikanerne Mike Coffman fra Colorado, Chris Gibson fra New York, Jim Renacci fra Ohio og Bobby Schilling fra Illinois.
Sierra Club udsendte i denne uge en direkte mail i Lunggrens distrikt, hvor de anklagede ham for at være for tæt på industrien og bemærkede, at kongresmedlemmet modtog næsten en halv million dollars fra olie- og gasselskaber.
Målretningen af husløb er en relativt ny taktik for kampagnegrupper og afspejler erkendelsen blandt grønne aktivister, at en miljøvenlig præsident, som Obama, ikke kunne levere på klimaændringer – eller opretholde eksisterende beskyttelse – uden støtte fra Kongressen.
Fremkomsten af den konservative Tea Party-bevægelse ved valget i 2010 gjorde det politisk hensigtsmæssigt for republikanerne at benægte eksistensen af klimaændringer eller blokere for miljøbeskyttelse. The Tea Party-opstigningen så Romney såvel som Obama ændre deres holdninger til klimaændringer.
Jeff Gohringer, en talsmand for ligaen, sagde, at der var tegn på, at afvisning af farerne ved klimaændringer kunne komme tilbage til at hjemsøge medlemmer af Kongressen. Han sagde, at meningsmålinger viste, at det ekstra skub fra miljøgruppen gav pote.
"Det er rimeligt at sige, at alle fem af disse medlemmer kæmper," sagde Gohringer om de fem republikanere, som hans organisation er målrettet mod. "Det, vi ser nu, er, at disse medlemmer faktisk bliver sat på stedet for deres holdninger til klimaændringer."
Hjemmesiden Real Clear Politics vurderede fredag distrikter for Schilling, Buerkle og Walsh som sandsynlige demokratiske pick-ups. Lungren, Renacci, Coffman og Canseco var i toss-up løb, ifølge Real Clear Politics.
Mindst én kandidat, Canseco, har offentligt klaget over kampagnen. Ligaen annoncerede et yderligere køb af tv-reklamer på $600,000 i hans distrikt i denne uge.
"Det er virkelig kontraproduktivt at have en debat om, hvorvidt der er klimaændringer eller ej, og hvorvidt der sker klimaændringer," sagde Canseco til den kristne nyhedstjeneste One World Now. "Det, vi bør have, er en debat om politikker, der fremmes og implementeres i klimaændringernes navn, og som negativt påvirker mulighederne for vores borgere og dræber job."
Benisheks distrikt blev rangeret som lænende republikaner, selvom de seneste meningsmålinger viser et dødt løb. Gibson var komfortabelt foran i sit distrikt.
Miljøgrupper har også øget presset på Barack Obama og Mitt Romney og har samlet 160,000 underskrifter til et andragende, der kræver, at kandidaterne nævner klimaændringer i deres første debat den 3. oktober.
I mellemtiden sporer webstedet Climate Silence, der blev lanceret i sidste uge, hvordan Obama og Romney har trukket tilbage på handlingen mod klimaændringer gennem årene.
Fremstødet følger efter voksende frustration med både Obama og Romney inden for miljøbevægelsen. Romney, under pres fra Tea Party-konservative, er gået fra en relativt moderat holdning til klimaændringer som Massachusetts-guvernør.
På tidspunktet for hans tale til det republikanske konvent var klimaforandringerne henvist til en latterlinje.
Obama har også ændret sig og opgivet sin retorik fra 2008 for at helbrede en "planet i fare". Som hjemmesiden bemærker, har Obama udvidet offshore olieboringer og undladt at nævne klimaændringer i forbindelse med sommerens historiske tørke eller ekstremt vejr som orkaner. Præsidenten gav dog miljøgrupper et løft i sin konferencetale ved at erklære, at klimaændringer var reelle og ikke en fup.
"Der er et ønske, der er en sult efter at høre fra kandidaterne om, hvad de vil gøre ved global opvarmning," sagde Eric Picha, formand for Friends of the EarthAction, en af de to grupper bag webstedet Climate Silence. "Du kan se, at de ikke siger meget, og det, de siger, er ikke særlig nyttigt."
(The Guardian)
