Rygning "rådner" hjernen ved at skade hukommelsen, indlæringen og ræsonnementet, ifølge forskere ved King's College London.
En undersøgelse af 8,800 personer over 50 viste forhøjet blodtryk og overvægt syntes også at påvirke hjernen, men i mindre grad.
De involverede videnskabsmænd sagde, at folk skulle være opmærksomme på, at livsstil kan skade sindet såvel som kroppen.
Deres undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet Age and Ageing.
Forskere ved King's undersøgte sammenhængen mellem sandsynligheden for et hjerteanfald eller slagtilfælde og hjernens tilstand.
Data om sundheden og livsstilen for en gruppe over 50'ere blev indsamlet, og hjernetests, såsom at få deltagerne til at lære nye ord eller navngive så mange dyr, som de kunne på et minut, blev også udført.
De blev alle testet igen efter fire og derefter otte år.
Afvis
Resultaterne viste, at den overordnede risiko for et hjerteanfald eller slagtilfælde var "betydeligt forbundet med kognitiv tilbagegang", med dem med den højeste risiko, der viste det største fald.
Det sagde også, at der var en "konsekvent sammenhæng" mellem rygning og lavere score i testene.
"Start citat
Disse resultater understreger vigtigheden af at passe på dit kardiovaskulære helbred fra midten af livet."
Dr Simon Ridley Alzheimer's Research UK
En af forskerne, Dr. Alex Dregan, sagde: "Kognitiv tilbagegang bliver mere almindelig med aldring og for et stigende antal mennesker forstyrrer den daglige funktion og velvære.
"Vi har identificeret en række risikofaktorer, som kan være forbundet med accelereret kognitiv tilbagegang, som alle kan ændres."
Han tilføjede: "Vi er nødt til at gøre folk opmærksomme på behovet for at lave nogle livsstilsændringer på grund af risikoen for kognitiv tilbagegang."
Forskerne ved ikke, hvordan et sådant fald kan påvirke folk, der går i deres dagligdag. De er også usikre på, om det tidlige fald i hjernens funktion kan føre til tilstande som demens.
Hjerte og hjerne
Dr. Simon Ridley, fra Alzheimer's Research UK, sagde: "Forskning har gentagne gange forbundet rygning og højt blodtryk med en større risiko for kognitiv tilbagegang og demens, og denne undersøgelse tilføjer yderligere vægt til dette bevis.
"Kognitiv tilbagegang, efterhånden som vi bliver ældre, kan udvikle sig til demens, og at optrevle de faktorer, der er forbundet med dette fald, kan være afgørende for at finde måder at forebygge tilstanden på.
"Disse resultater understreger vigtigheden af at passe på dit kardiovaskulære helbred fra midten af livet."
Alzheimers Society sagde: "Vi ved alle, at rygning, et højt blodtryk, højt kolesteroltal og et højt BMI [Body Mass Index] er dårligt for vores hjerte. Denne forskning tilføjer den enorme mængde af beviser, der også tyder på, at de også kan være dårlige for vores hoved.
"En ud af tre personer over 65 vil udvikle demens, men der er ting, folk kan gøre for at reducere deres risiko.
"At spise en afbalanceret kost, opretholde en sund vægt, motionere regelmæssigt, få tjekket dit blodtryk og kolesterol og ikke ryge kan alt sammen gøre en forskel."
(BBC)
