En metaldør sat ind i et bjerg i Schweiz tilbyder en udvej for kunstinvestorer, der er tvunget til at betale over odds for at forsikre deres samlinger.
Døråbningen fører ind til en nedlagt militærbunker, en af flere bliver solgt fra af den schweiziske regering, og hvis ekko, klimakontrollerede kamre, der engang blev brugt til at oplagre ammunition, bliver fremført som ideel opbevaringsplads til kunstværker.
Den 57 år gamle bunker nær Lake Lucerne, markedsført som et sted til at opbevare værdigenstande og tilbydes til 386,000 schweizerfranc ($417,000), kunne afhjælpe en enorm koncentration af kostbare malerier ved verdens største kunsthvælving i Genève, opbevaringsmuligheden valg for velhavende købere over hele verden.
Dette lager, der er værdsat for sin høje sikkerhed og dets placering i Genèves skattefrie frihavnszone, rummer kunst til en værdi af omkring 100 milliarder dollars og har plads til at rumme mere.
Men forsikringsforsikringsselskaber, der frygter ødelæggende tab, hvis anlægget blev ramt af en brand eller et kunsttyveri af den slags, der ramte Rotterdams Kunsthal museum tidligere på måneden, hæver omkostningerne ved at forsikre flere malerier under dets tag, eller endda nægter dækning helt.
"Hvis du er en forsigtig forsikringsgiver, vil du være sikker på, at du ved, hvor meget risiko du er udsat for på et bestemt sted," sagde Nick Brett, forsikringsdirektør hos AXA Art Insurance, verdens største specialiserede kunstforsikring.
"Der er en frygtelig masse kunst i Genèves frihavn, og som forsikringsselskaber skal vi sørge for, at vi ikke blot udsætter os selv for ét sted."
Omkostningerne ved at forsikre malerier, der er opbevaret på Genève-anlægget, er fordoblet i løbet af de sidste tre år, vurderer Brett. Investorer, der lagrer kunst på et lige så sikkert sted uden samme koncentration af risiko, kan forvente at betale op til 50 procent mindre for at forsikre det, ifølge Richard Nicholson, kunstspecialist hos forsikringsmægleren Willis.
Forsikringens dødvande i Genève, som gentages ved andre specialiserede kunstbokse verden over, kommer, da velhavende investorer, der flygter fra ustabile aktie- og obligationsmarkeder, i stedet lægger penge i malerier og har brug for steder at opbevare dem.
Det stigende kunstsalg har øget mængden af lagerarbejde, samtidig med at det har øget prisen, forårsaget en opbygning af værdi ved verdens kunstbokse og skabt en uforudset ny risikofaktor for forsikringsbranchen.
Kunstinvestorer ønsker ny lagerplads for at reducere deres forsikringsomkostninger og vil bruge ombyggede militærbunkere, forudsat at de opfyldte de nødvendige sikkerheds- og klimakontrolkrav, sagde Enrique Liberman, formand for den New York-baserede Art Fund Association.
"Det afhænger virkelig af, hvad de gør med rummet snarere end selve rummet," sagde han. "Hvis du udvider antallet af lagre, kan mange af de risici, der er forbundet med opbevaring af kunst, blive mindsket, fordi de ikke bliver så overfyldte."
BRÆNDENDE SPØRGSMÅL
Faren ved at tillade en stor ophobning af kostbar kunst på ét sted blev understreget i 2004 af en brand i et lager i London, som ødelagde arbejde af blandt andre Damien Hirst og Tracey Emin og kostede forsikringsselskaberne 20 millioner pund (30 millioner dollars).
Med uro på de finansielle markeder, der forlænger kunstinvesteringsboomet, ser kunstopbevaring ud til at forblive på en præmie.
Kunstens voksende appel som investeringsaktiv illustreres af fremkomsten siden midten af 2000'erne af professionelle kunstinvesteringsfonde. Der er omkring 45 sådanne fonde med samlede aktiver på omkring 1 milliard dollars, og flere er ved at forberede lanceringen, ifølge Art Fund Association's Liberman.
De har bidraget til det globale kunstmarkeds genopretning efter en kort nedtur efter bankkrakket i 2008, hvilket fremgår af salget i maj af en version af Munchs "Skriget" for rekordhøje 120 millioner dollars.
Det samlede salg gennem auktionshuse og forhandlere voksede til anslået 55 milliarder dollar sidste år, ikke langt fra deres toppunkt før krisen på omkring 60 milliarder dollar, sagde Willis' Nicholson.
Kunstlagerfirmaer har reageret ved at bygge nye faciliteter. Genève-frihavnsenheden bliver udvidet, og en ny frihavnshvælving skal åbne dørene i Luxembourg i 2014.
Men nedlagte bunkere i Schweiz, epicentret for kunstopbevaringsverdenen takket være landets ekspertise i diskret at passe på de riges aktiver, tilbyder et færdiglavet alternativ, som allerede udnyttes.
"Folk har talt om det her i nogen tid," sagde Robert Read, kunstforsikring hos Bermuda-baserede Hiscox, verdens næststørste kunstforsikringsselskab.
"Det ville være meget passende opbevaring."
Et firma, der med succes har konverteret et militæranlæg til lagerplads til kunst, er Swiss Data Safe, der er baseret i den centrale schweiziske by Amsteg. Swiss Data Safe lagrer malerier, guldbarrer og computerdata i en alpebunker, der oprindeligt var tænkt som et tilflugtssted for den schweiziske regering i tilfælde af invasion eller atomkrig.
Virksomheden afviste at lade sig interviewe.
Tate, hjemsted for Storbritanniens nationale kunstsamling, opbevarer nogle af sine malerier i en nedlagt missillagerenhed i Hampshire, sydvest for London, sagde en kilde til kunstindustrien. Tate afviste at kommentere.
Missilbunkere kan tilpasses til at holde malerier, da de er klimakontrollerede og yderst sikre, de vigtigste krav til kunstopbevaring, ifølge Paul Williamson, kommerciel direktør hos det London-baserede kunstlogistikfirma Constantine.
At købe og konvertere en bunker kan også være billigere end at bygge en boks fra bunden, som kan koste mellem 15 millioner og 20 millioner pund ($24-$32 millioner), sagde Williamson.
BUNKERE TIL SALG
Der er mange nedlagte militærfaciliteter i Schweiz, stærkt befæstet under Anden Verdenskrig mod nazistisk invasion.
Flere blev bygget på højden af den kolde krig i 1960'erne, da landet var forpligtet til at give plads i et atomnedfaldsly til hver beboer.
Men Sovjetunionens sammenbrud har ført til en revurdering af forsvarsprioriteterne. For at spare penge blev mange sådanne websteder lukket, og nogle er nu til salg.
Armasuisse, det statslige agentur, der sælger bunkeren nær Luzern-søen, afviste at sige, hvor stor interesse den har modtaget. Bureauet vil gennemgå tilbud til webstedet efter den 31. oktober.
Kunstforsikringspræmier beløber sig til omkring $600 millioner årligt. Store kunstpåstande har været sjældne, hovedsageligt forårsaget af utilsigtet beskadigelse af malerier under transport, eller uheld, såsom en hændelse i 2006, hvor kasinoejeren Steve Wynn satte sin albue gennem en Picasso, han ejede.
Men opbygningen af kunst for milliarder af dollars på en håndfuld steder har bragt en erkendelse af, at en enkelt begivenhed nu nemt kan udslette et helt års præmier.
"Et fly styrter ned i en af frihavnene - det ville være der, hvor vores katastrofer er," sagde Hiscoxs Robert Read.
(Reuters)
