Vi stod i Hiroshima og kiggede på en stenmur. Det eneste, der var at se, var en skygge af en mand. Den var blevet ætset ind i væggen i det øjeblik, hvor han blev udslettet af det blændende lys fra den første atombombe. Olof Palme, Sveriges statsminister, stirrede hårdt på det. En time senere holdt han en tale som leder af den uafhængige kommission for nedrustning, som jeg var medlem af. "Min frygt," bemærkede han, "er, at menneskeheden selv vil ende som intet andet end en skygge på en væg."
Frankrigs præsident Charles de Gaulle bemærkede engang: "Efter en atomkrig ville de to sider hverken have beføjelser eller love, heller ikke byer eller kulturer eller vugger eller grave."
Hvad nu hvis det i modsætning til den modtagne visdom blev vist, at atomvåben ikke spillede nogen rolle i overgivelsen af Japan i slutningen af Anden Verdenskrig, som det har været deres begrundelse? Måske er Hiroshimas og Nagasakis forfærdelige handlinger ikke værre, på trods af deres to hundrede tusinde dødsfald, end mange andre skræmmende minder om krig mod hovedsagelig civilbefolkning. Så skulle vi starte en stor genovervejelse af værdien af atomarsenaler.
Nuklear afskrækkelse, har mange tankevækkende generaler længe konkluderet, er nonsens på pæle og har længe været det. Nyt stipendium, der drager fordel af adgang til nyligt klassificerede dokumenter i japanske, sovjetiske og amerikanske arkiver, er mere gryn for deres mølle. Forskere, der arbejder på disse papirer, konkluderer nu, at Sovjetunionens invasion af Manchuriet kan have været vigtigere end atombombardementet for at tvinge den japanske overgivelse.
Sovjetiske lærde har sagt dette i lang tid -. Jeg stødte første gang på deres argumenter, da jeg var på universitetet i 1960'erne. Alligevel samarbejdede japanske historikere bevidst med USA om at fortælle en anden historie. De japanske ledere ønskede ikke, at deres folk skulle tro, at de ikke havde været smarte nok strateger og kunne blive udmanøvreret af Den Røde Hær. De ønskede snarere, at verden skulle tro, at de var blevet overvældet af et videnskabeligt gennembrud, de ikke kunne have forudset.
Der var faktisk ikke noget helt særligt ved Hiroshima. De amerikanske konventionelle bombeangreb på japanske byer i foråret og sommeren 1945 var næsten lige så ødelæggende som Hiroshima. De forårsagede ofte mere skade og endnu flere tab. I alt blev 66 japanske byer angrebet den sommer, og et typisk angreb på 500 bombefly kunne levere 5 kiloton bomber. Hiroshima-bomben svarede til 16 kiloton, kun tre gange større end det gennemsnitlige konventionelle raid.
Alligevel vendte hverken den konventionelle bombning eller atombombningen hovedet på Japans ledere. Dets øverste råd mødtes først to dage efter Hiroshima-angrebet den 6. august. Men da sovjetterne greb ind den 9. august, nåede ordet Tokyo kl. 4.30, og det øverste råd mødtes kl. 10.30. Efter Hiroshima foretog kejser Hirohito ingen handling. Han bad blot om "flere detaljer". Men da han hørte om den sovjetiske invasion, tilkaldte han straks Lord Privy Seal Koichi Kido og fortalte ham: "I lyset af den sovjetiske indtræden .... det var så meget desto mere presserende at finde et middel til at afslutte krigen."
Kido indrømmede efter krigen: "Hvis militære ledere kunne overbevise sig selv om, at de blev besejret af videnskabens magt, men ikke af mangel på åndelig magt eller af strategiske fejl, kunne de redde ansigt." Amerikanerne var kun alt for glade for at forpligte sig i dette politiske spin i 1945. Hvis bomben gjorde det, havde USA været det vigtigste instrument i Japans nederlag, og USA's dygtighed ville blive forbedret i hele verden. Men hvis sovjetterne overbevisende kunne hævde, at det var deres invasion af Manchuriet, der væltede balancen, så kunne Moskva hævde, at de gjorde på fire dage, hvad USA ikke kunne gøre på fire år.
Sovjeterne blev udmanøvreret i PR-kampen af den japanske og den amerikanske ledelses egeninteresse.
Det er på tide for amerikanerne at sige dybt undskyld på Hiroshima og Nagasaki. Det var unødvendige handlinger. De blev kun udført, fordi præsident Harry Truman fejlagtigt troede, at ved at fremskynde Japans nederlag med en håndfuld dage var det måden at stoppe den sovjetiske fremmarch i dens spor.
Præsident Barack Obama har nu besluttet at besøge Hiroshima.
Den 26. maj vil Obama være i Japan til G7-statsledermødet. Da han kommer til Hiroshima, bør han bøje hovedet og bede om tilgivelse for USA's forfærdelige gerning.
