Den tyrkiske premierminister Recep Tayyip Erdogan samlede søndag sine tilhængere i en række trodsige taler designet til at vise hans popularitet og dæmpe to ugers uro, da titusindvis af anti-regeringsdemonstranter samledes på Istanbuls centrale Taksim-plads.
Søndagens konkurrerende stævner over hele landet fremhæver det voksende skisma i det tyrkiske samfund efter regeringens hårdhændede reaktion på en lille miljødemonstration for at redde en central Istanbul-park, som er udviklet til bredbaserede anti-regeringsprotester, der har efterladt fire mennesker døde og tæt på 5,000 sårede.
Over for den største modstand mod sit styre, siden han kom til magten for et årti siden, trak Erdogan sig sammen med højtstående embedsmænd fra sit regerende Retfærdigheds- og Udviklingsparti lørdag i Istanbul, inden han søndag rejste til hovedstaden Ankara, hvor han kørte omvejen via det sydlige Tyrkiet for at levere seks taler i tre byer, der effektivt startede partiets kampagne til kommunalvalget i marts 2014.
»Vi bliver holdt ansvarlige af nationen, ikke af nogle marginale grupper. Stedet for ansvarlighed over for nationen er stemmeboksen; folket har bragt os ind, og de kan tage os ud. På dette tidspunkt, bortset fra nationen, er der ingen, der har magten til at fjerne os,” sagde Mr. Erdogan, der var klatret på toppen af en bus og slog en trodsig tone an i Ankara, mens titusinder i Istanbul råbte for, at han skulle træde tilbage. "I stedet for at brænde og rive steder ned, så vær tålmodig i syv måneder. Jeg ses ved valgstederne om syv måneder.”
Se fuld
The Associated Press
Den tyrkiske premierminister Recep Tayyip Erdogan, med hånden på hjertet, og hans kone, Emine, anerkender tilhængere efter ankomsten til Ankara søndag.
Hr. Erdogans stridbare holdning mod demonstranterne er også i modstrid med nøgleallierede ledet af USA og EU, som begge gentagne gange har opfordret til undersøgelser af politiets brug af overdreven magt og har opfordret premierministeren til at dæmpe spændingerne ved at lytter til demonstranternes krav. "De fortsatte spændinger understreger behovet for tilbageholdenhed fra alle sider og vigtigheden af at finde en hurtig løsning baseret på dialog, gensidig respekt, forståelse og rummelighed," sagde EU's udenrigspolitiske chef, Catherine Ashton, søndag.
"Åbent og vedvarende engagement fra myndighedernes side er afgørende for at styrke demokratiet, opbygge tillid og undgå eskalering," tilføjede hun.
Premierministerens fremstød er designet til at gøre næste års meningsmåling, den første siden parlamentsvalget i 2011, til en folkeafstemning om hans regering, der forsøger at udnytte svagheden i en etableret politisk opposition, der ikke har formået at drage fordel af den stigende utilfredshed med Mr. Erdogan, sagde analytikere.
Denne svaghed i forhold til Retfærdigheds- og Udviklingspartiet kan være en stadig vigtigere faktor i politikken for Tyrkiets protester, da hr. Erdogan søger at genoplive sit mandat gennem stemmeurnen.
"Han forstærker sin base og fortæller dem, at han ikke vil blive skubbet rundt. Den organiserede opposition er også svag og kan ikke tage sig sammen, og det vil tage dem et stykke tid at tilpasse sig, så vi kan se, hvorfor denne strategi bliver påtvunget,” sagde Soli Ozel, professor i internationale relationer ved Kadir Has University i Istanbul. "Vi har nu en pause, og tingene er ikke stille i Istanbul for nu, men vi ved ikke, hvor længe det vil vare."
Bæret af tre lige valgsejre, i 2002, 2007 og 2011, hvor hans parti hver gang tog en stigende andel af stemmerne, har Mr. Erdogan albuet politiske rivaler til side og efterladt oppositionspartierne i stilstand.
På hjemmemarkedet har han opbygget en stærk loyalitet blandt Tyrkiets religiøse konservative, et flertal af vælgerne, som længe var marginaliseret af landets militærstøttede sekulære elite.
I 2011-målingen vandt Mr. Erdogan 50 % af stemmerne, hvilket efterlod det største oppositionsrepublikanske Folkeparti bagud med 26 % og Nationalist Movement Party med 13 %.
Det vil sandsynligvis vise sig at være meget vanskeligt at opmuntre demonstranternes divergerende og i nogle tilfælde konkurrerende politiske interesser for at udfordre hr. Erdogan i mainstream-politik.
Mange demonstranter er enige om lidt ud over to hovedsynspunkter: en almindelig opfattelse af hr. Erdogans herskende stil som autokratisk og en afvisning af en række regeringspolitikker, der ses at gribe ind i personlige friheder.
Fejllinjer var tydelige i koalitionen mod Mr. Erdogan på Taksim-pladsen i søndags, hvor forskellige grupper, herunder socialister og kommunister, sammen med tyrkiske og kurdiske nationalister, sekularister, miljøforkæmpere, homoseksuelle rettighedsgrupper, fagforeninger, handelsgrupper, religiøse minoriteter og andre samlet.
Og da mange råbte "Tayyip resigner", måtte de også arbejde hårdt for at holde interne spændinger i skak. På et tidspunkt bulede og truede nogle tyrkiske nationalister med at angribe tilhængere af Kurdistan Workers' Party, som er opført som en terrororganisation af Tyrkiet, USA og EU, og hvis tre årtiers oprør for autonomi i landets sydøstlige del har kostet mere. end 40,000 liv.
»Jeg er her, fordi jeg er imod Erdogan og hans regering, og kun det. Jeg er ikke imod nogen andre her,” sagde Alp Hakan Guvenir, en 42-årig grafisk designer, som sagde, at han aldrig har stemt, fordi ingen etableret politiker repræsenterede hans stemme. Han sagde, at han stadig ikke havde set en levedygtig kandidat til kommunalvalget næste år. "Oppositionskoalitionen, der opstod ved denne lejlighed, vil desværre knække, fordi den ikke har potentialet til at organisere sig på lang sigt, det vil tage et stykke tid."
The Wall Street Journal
