Islamisk fundamentalisme har løftet hovedet og slået ondskabsfuldt, efter behag og ustraffet i Bangladesh. Hvert par uger bliver en fortaler for ytrings- eller tankefrihed, en fortaler for sekularisme, en liberal stemme, et medlem af en religiøs minoritet brutalt angrebet. Hvert par uger bliver en blogger, en udgiver, en studerende, en akademiker, en ateist, en aktivist, en udlænding, nådesløst hacket ihjel, for evigt bragt til tavshed med macheter.
Listen over de dræbte for deres tro er over 20 siden 2013. Selv mens jeg skriver, kommer der nyheder ind om det seneste offer, Mohammad Shahidullah, en lokal sufi-leder, slagtet i Rajshahi, ifølge politiet, for at udbrede sufisme, en mystisk stamme af islam, der anses for afvigende af mange af Bangladeshs flertal af sunnimuslimer.
Volden ser ud til at være blevet intensiveret. På lidt over en måned er der udover sufi-lederen blevet ramt fire andre. Den 6. april angreb machete-svingende mænd jurastuderende, Nazimuddin Samad, mens han sad i trafikken og derefter skød ham, angiveligt for at dele sekularistiske indlæg på sociale medier.
Lidt over to uger senere var det turen til en engelsk professor, Rezaul Karim Siddique, den perfekte legemliggørelse af "Bangla"-kulturen, en ivrig læser og sitarspiller, der organiserede kulturelle aktiviteter på universitetet. Islamisk Stat påtog sig ansvaret for hans død med den begrundelse, at han promoverede ateisme. Professoren var i virkeligheden en troende, der havde doneret generøst til opførelsen af en moské i hans nabolag.
Bangladesherne fordøjede stadig denne nyhed, da der kom besked om det vilde drab på Xulhaz Mannan, en homoseksuel rettighedsaktivist og hans ven, Mahbub Rabbi Tonoy, en teaterskuespiller, i førstnævntes hus i et tætbefolket centralt Dhaka-kvarter. Mannan var med til at stifte "Roopban", et magasin dedikeret til LGBT-spørgsmål.
I starten var det sekulære bloggere, opfattet som ateister, der var de ulykkelige mål. Der var tale om, at en hitliste på 84 "ateistiske bloggere" var og stadig er i omløb. Men med de sidste måneder ser morderne ud til at have udvidet deres liste over potentielle ofre. På det seneste er både troende og ikke-troende, bangladeshiske statsborgere såvel som udlændinge, medlemmer af religiøse minoriteter som shiamuslimer, sufier, Ahmedias, kristne såvel som en hinduistisk præst blevet overfaldet eller hacket ihjel.
Nogle af disse mord er blevet fanget på CCTV. Mange har øjenvidner. Men politiet har tilsyneladende ringe eller slet ingen fremskridt i deres efterforskning. Der har kun været én dom. Det er for mordet på bloggeren Ahmed Rajib Haider i 2013. Et par anholdelser er blevet foretaget i en eller to sager, men indsatsen med at spore og retsforfølge de kriminelle virker i bedste fald foreløbig. Tværtimod ser både politiet og regeringen ud til at være tilbøjelige til at irettesætte ateistiske bloggere for at skrive om kontroversielle spørgsmål.
Efter mordet på Niloy Neel, en blogger, i august sidste år opfordrede politiinspektøren til selvcensur fra bloggere og truede dem endda med retslige skridt i henhold til de nuværende love om onlinekommunikation. Kabinetsudvalget for Lov og Orden erklærede yderligere ateistiske forfattere som kriminelle, der er underlagt strafferetlige handlinger, og efterretningstjenester blev bedt om at overvåge blogs. Offentligheden er også blevet opfordret til at anmelde ateistiske skrifter til politiet.
I stedet for at beskytte sit folks ret til ytringsfrihed advarede premierminister Sheikh Hasina for nylig: "Jeg betragter ikke sådanne skrifter som fritænkende, men beskidte ord. Hvorfor skulle nogen skrive sådanne ord? Det er slet ikke acceptabelt, hvis nogen skriver imod vores profet eller andre religioner.” Og indenrigsminister Asaduzzaman Khan sagde om Nazimuddin Samads mord, at ingen havde ret til at angribe religiøse ledere, og at regeringen ville undersøge bloggerens indlæg.
Det er næppe overraskende, at faderen til forlæggeren Faysal Deepan sagde, efter at han blev dræbt sidste år, at han ikke ville søge retfærdighed, "da jeg ved, at der ikke er nogen retfærdighed derude for mig." Regeringens passivitet er ensbetydende med at vende det blinde øje til de brutale angreb og vil sandsynligvis sende et forkert signal om tolerance til morderne. I en nylig erklæring sagde PEN International "et voksende klima af frygt er blevet næret af straffrihed for disse forbrydelser, hvilket igen har ført til yderligere angreb på fritænkere og frigivelsen af nye 'hitlister'."
Valgt på en sekulær platform går Sheikh Hasinas parti, Awami League, på en valgkamp. Muslimer udgør 90 % af befolkningen i Bangladesh, og derfor vil enhver tiltag, der opfattes som anti-islamisk, underminere hendes valggrundlag og tillade islamistiske hardliners at gøre indtog. Støtte til bloggers ytringsfrihed vil sandsynligvis blive repræsenteret som sådan af oppositionen Bangladesh Nationalist Party (BNP) og det islamistiske parti, Jamaat-e-Islami.
Den nuværende cyklus af vold begyndte i 2013, da en af Jamaats førende lys, Abdul Quader Molla, længe anklaget for forbrydelser mod menneskeheden begået under krigen i 1971, endelig blev dømt og hængt under intenst offentligt pres. Han blev oprindeligt dømt til livsvarigt fængsel, men voldelige protester i Dhaka, siden døbt Shahbag-bevægelsen, tvang regeringens hånd. Dødsstraffen blev indført og eksekveret hurtigt, uden at den behørige ankeproces forløb normalt. Jamaat fordømte handlingen som et politisk drab, der ville blive hævnet. Regeringens fortsatte retsforfølgelse af de andre anklaget for krigsforbrydelser har kun styrket denne vilje til hævn. Hængningen af Motiur Rahman Nizami, tidligere minister og leder af Jamaat, vil sandsynligvis udløse endnu en omgang vold.
Islamisk Stat, som søger at etablere en stærk base i Sydasien, er dog hoppet ind i kampen og påtaget sig ansvaret for de seneste mord. Meningerne er delte om dette, da mange analytikere mener, at hjemmelavede ekstremister står bag bølgen af drab. Sheikh Hasinas regering har afvist IS-påstanden direkte såvel som alle forslag, der forbinder hacking med al Qaeda-forbundne grupper. Regeringen placerer skylden lige ved døren til det største oppositionsparti, BNP, dets allierede, Jamaat, og andre lokale, fundamentalistiske islamistiske og militante grupper som Jama'atul Mujahideen Bangladesh eller Ansarulla Bangla Team, og anklager dem for at skabe problemer og forsøger at destabilisere regeringen og landet. Oppositionen på den anden side har afvist anklagen og siger, at regeringens skyldspil har udvandet dens troværdighed i at identificere de virkelige skyldige.
I mellemtiden, mens regeringen fortsætter sin balancegang med at give islamistiske stemmer, har et klima af frygt grebet landet. Folk er forsigtige med deres opslag på sociale medier; religiøse minoriteter føler sig sårbare; bloggere på hitlisten flytter fra hus til hus og undgår deres eget hjem; atter andre er flygtet ud af landet. Selve kulturen i bangladesherne, et fredeligt, musikelskende folk, deres arv og identitet er truet. Deres ytringsfrihed bliver indskrænket.
Men på trods af Damokles-sværdet hængende over hovedet på dem, nogle modige, unge og ikke så unge, fortsætter bangladesherne med at tale op og fortsætter kampen for at bevare religiøs harmoni og ytringsfrihed i deres hjemland.
Det er på høje tid, at regeringen i Bangladesh, hvis genvalg i januar 2014 blev stærkt bestridt af oppositionen, beviser sine sekulære akkreditiver ved at beskytte alle truede, ved kraftigt at fordømme drabene og ved at identificere og retsforfølge gerningsmændene. Det er på høje tid, at denne forfærdelige cyklus af vold bringes til ophør.
