Mercedes vil forsøge at genskabe deres Formel XNUMX-dominans ved det kinesiske Grand Prix i weekenden, efter at holdet modtog de kraftigste wake-up calls i Malaysia af Sebastian Vettels revitaliserede Ferrari.
Lewis Hamilton førte en Mercedes en-to foran Nico Rosberg i sæsonåbningen i Melbourne i sidste måned, hvor parret nød en søndagstur rundt i Albert Park, der efterlod resten af feltet bagud i kølvandet, og fans frygtede det værste.
Endnu et optog var forventet i Malaysia, men Vettel og Ferrari havde andre ideer med begge at vinde et løb for første gang siden 2013, takket være en bil, der var meget venligere mod dækkene i den svulmende varme og en taktisk masterclass fra raceringeniører.
Mercedes er nu fuldt ud klar over, at de har en rigtig titelkamp på hånden fra et hold, der snublede fra den ene krise til den anden i en sejrsløs kampagne i 2014, men det tyske tøj vil være glade for at køre på et kredsløb, der passer til bilen med banetemperaturer langt. mindre krævende for Pirelli-dækkene.
"Vi forlod Malaysia med masser at tænke på. Det kan have været et godt resultat for sporten … men for os var det et wake-up call,” sagde Mercedes motorsportschef Toto Wolff.
"Vores modstand har hævet sit spil, og vi skal nu hæve vores endnu mere. Som vi har sagt siden Melbourne, forventer vi en sæsonlang kamp om begge verdensmesterskaber, og vi skal maksimere enhver mulighed,” tilføjede han.
"Kina er den næste chance for at gøre det... et kredsløb, der har været et godt jagtområde for holdet."
Hamilton slog Rosberg til det ternede flag i Shanghai for et år siden, og mens de seneste tendenser gør Mercedes til favoritter på den 5.451 km lange Hermann Tilke-designede bane, vandt Ferrari løbet i 2013 og vil være ivrig efter at forhindre briten i at registrere en rekord-forlængende fjerdeplads. vinde i Kina.
Uhøflig opvågning
Fernando Alonso var en anden kører, der fik en uhøflig opvågning i Malaysia, og mens spanieren satte et modigt ansigt på en tidlig tilbagetrækning på sin sæsonmæssige debut for McLaren efter at have misset Melbourne på grund af hjernerystelse, må synet af hans gamle arbejdsgivere, der stormede til sejr, have efterladt en bittersød smag.
Uafskrækket og insisterende på, at han var glad for at slutte sig til et hold, som han tilbragte en ulykkelig sæson med i 2007, er Alonso overbevist om, at bilen laver hurtige forbedringer siden en katastrofal sæsonåbning og dobbelt pensionering sidste gang.
"De skridt, vi tog mellem Australien og Malaysia, var ekstremt imponerende," sagde den dobbelte verdensmester.
"Den slags fremskridt giver virkelig hele holdet tro på og tillid til den vej, vi går, så jeg håber, at vi kan blive ved med at bevæge os fremad, hver gang vi tager på banen."
Williams og Red Bull vil også håbe på en mere positiv weekend efter to løb, der markant afslørede deres begrænsninger i den tidlige sæson.
Førstnævnte var forventet at kæmpe med Ferrari om andenpladsen, men er blevet godt slået af Vettel i Australien og Malaysia, mens Red Bull er kørt fast i et offentligt skænderi med motorleverandørerne Renault og ikke var i stand til at bakke op om en imponerende kvalifikationssession i Malaysia under løbet.
