türkisches Entzücken

Die wunderschöne subtropische Schwarzmeerküste Georgiens zieht wieder einmal Touristen aus nah und fern an und die Regierung hofft, dass die Konzentration auf das Glücksspiel dazu beitragen wird, das ganze Jahr über Besucher anzulocken.

Wenn man in Batumi ist, kann man sich kaum vorstellen, dass dies einst eine korrupte und von Kriminalität geplagte Stadt war, die vom Rest des Landes abgeschnitten war und von einem machthungrigen starken Mann wie das persönliche Lehen regiert wurde.

Heute erstrahlen die Palmen in Neonlicht, die Springbrunnen in rotem und grünem Scheinwerferlicht und die Hotels blinken wie Weihnachtsbaumlichter.

Subtilität ist in diesen Gegenden nicht gerade eine Sache. Doch diese einstmals dunkle und verarmte Ecke der ehemaligen Sowjetunion wird heute als das Las Vegas des Schwarzen Meeres angepriesen.

So wie Las Vegas gerne überlebensgroße Nachbildungen von Paris oder Rom baut, die alle verwirrend kreisförmig sind, versucht sich Batumi an einer eigenen, ziemlich bizarren Kopie von Las Vegas.

Ambitioniertere Mitglieder der georgischen Regierung würden lieber Vergleiche mit Monte Carlo ziehen – aber all die blinkenden Lichter und Spielautomaten erinnern mich eher an das Blackpool der 1980er Jahre, in der Nähe meines Heimatortes im regnerischen Nordwesten Englands. Abzüglich der Zuckerstangen und Esel natürlich.

Ich glaube nicht, dass ich in den offiziellen Touristenbroschüren hier in absehbarer Zeit einen solchen Vergleich finden werde. Vor allem, da Batumis Zielgruppe nicht Leute wie mich sind, die eine seltsame Nostalgie für feuchte englische Küstenstädte haben, sondern Spieler aus der 20 Autominuten entfernten Türkei, wo Glücksspiel verboten ist.

Vor den neuen Kasinos wehen stolz türkische Flaggen. Den Angaben der Kasinobesitzer zufolge kommen bis zu 70 Prozent aller Touristen zum Spielen nach Batumi – und an den Wochenenden sind mehr als die Hälfte der Gäste an den Roulette- oder Blackjack-Tischen Türken.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese Region immer wieder von Türken besetzt. Nun unternimmt Georgien alles, um sie zurückzulocken. Die Passkontrollen bei der Einreise von der Türkei nach Georgien wurden gelockert, so dass türkische Touristen mit einem Personalausweis für einen abendlichen Ausflug einreisen können.

Im letzten Jahr besuchten fast 750,000 türkische Touristen Batumi – mehr als aus jeder anderen Nationalität – und dieses Jahr werden noch mehr erwartet. Daher werden jede Saison größere Hotels gebaut. Glitzerndere Casinos eröffnet. Und ja, noch mehr bunte Lichter werden eingeschaltet.

Die örtlichen Ladenbesitzer sagen, sie seien begeistert, dass die regionale Wirtschaft offenbar boomt.

Auf der anderen Seite der Grenze, in der Türkei, sind die Menschen jedoch etwas zwiespältiger. Ein türkischer Arbeiter sagt, er sei inzwischen süchtig und gehe jeden zweiten Tag nach der Arbeit zum Spielen – sonst fühle er sich krank.

Er hat Nachbarn im Dorf, die wegen Spielschulden ihre Geschäfte verloren haben.

In örtlichen Moscheen in der Türkei behaupten religiöse Führer, Glücksspiel werde zu einer Plage, die Familien zerstöre – eine Aussage, der viele Ehefrauen wahrscheinlich zustimmen würden.

Nach Angaben der türkischen Botschaft in Georgien rufen türkische Frauen regelmäßig den Konsul in Batumi an und bitten um Hilfe bei der Suche nach ihren Ehemännern in den Casinos.

Doch wenn man bedenkt, wie die Situation hier noch vor einem Jahrzehnt war, ist der Tourismusboom beeindruckend.

Die Herrschaft über diese Region lag in den Händen eines korrupten Clans, an dessen Spitze Aslan Abaschidse stand. Manche sahen in ihm den starken Mann, der die Region vor dem Chaos des Georgien der 1990er Jahre rettete. Andere hielten ihn für einen Mafiaboss, der in die organisierte Kriminalität verstrickt war und von seiner persönlichen Armee unterstützt wurde.

Um in das Gebiet zu gelangen, musste man zahlreiche Kontrollpunkte und Passkontrollen passieren und zwangsläufig Bestechungsgelder zahlen.

Gerüchten zufolge sperrte Abashidzes Sohn die Promenade – den einzigen Straßenabschnitt ohne Schlaglöcher – regelmäßig ab, um mit seinem Lamborghini auf und ab zu rasen.

Als Präsident Saakaschwili nach der Rosenrevolution 2003 in Georgien an die Macht kam, schwor er, dieses verlorene Territorium zurückzuerobern. Es gab Befürchtungen eines Bürgerkriegs – doch dieser wurde abgewendet, als Abaschidse nach Moskau floh.

Und obwohl ihm bei einer Rückkehr nach Georgien noch immer eine 15-jährige Gefängnisstrafe wegen Unterschlagung droht und ihm sogar Mord vorgeworfen wird, ist die Region um Batumi zu einem Modell dafür geworden, wie einst abtrünnige Gebiete wieder integriert und zu Wohlstand gebracht werden können.

Deshalb wirbt die heutige Regierung unter Präsident Saakaschwili gerne mit Batumi als Anziehungspunkt für die Menschen aus den beiden verbliebenen abtrünnigen Regionen Georgiens, Abchasien und Südossetien. Diese Regionen tragen zwar die Unterstützung Russlands, weisen aber noch immer die Narben des Krieges auf und haben nichts vom Glanz Batumis zu bieten.

Es ist etwa so, als ob die USA vor 1989 dem düsteren kommunistischen Ostdeutschland auf der anderen Seite der Mauer die glänzenden Schaufenster des kapitalistischen West-Berlins zur Schau stellten.

Also ist es wahrscheinlich am besten, wenn Georgia bei den Analogien zu Las Vegas oder Monte Carlo bleibt. Ich bezweifle, dass es dasselbe Ergebnis bringt, wenn man über die Freuden eines georgianischen Blackpools spricht.

(BBC News)