Beide Kandidaten haben den Sieg im Rennen um den Posten als nächster Oppositionsführer Frankreichs errungen, ein Wettbewerb, der von Vorwürfen der Wahlmanipulation überschattet wird.
Hunderte von Stimmen sollen den rechten Kandidaten Jean-Francois Cope und den ehemaligen Premierminister Francois Fillon trennen.
Als sich das Kopf-an-Kopf-Ergebnis abzeichnete, erhoben Anhänger beider UMP-Kandidaten Wahlbetrugsvorwürfe.
Seit der Niederlage von Nicolas Sarkozy bei der Präsidentschaftswahl im Mai ist die Partei ohne Führer.
Herr Cope ist seit 2010 Generalsekretär der konservativen UMP, während sein Rivale während der Präsidentschaft von Herrn Sarkozy fünf Jahre lang Premierminister war.
Mehr als 50 % der 300,000 Mitglieder der Partei beteiligten sich ersten Anzeichen zufolge an der Abstimmung, eine deutlich höhere Wahlbeteiligung als erwartet.
Als die ersten Ergebnisse bekannt wurden, lag Herr Cope knapp in Führung und überraschte damit politische Experten, die mit einem Sieg des ehemaligen Premierministers gerechnet hatten. Meinungsumfragen hatten ihm stets einen Vorsprung verschafft.
Der Wettbewerb wurde von den beiden Rivalen die ganze Zeit erbittert ausgetragen, und noch bevor das Ergebnis in der südlichen Küstenstadt Nizza feststand, beklagte sich das Team von Herrn Cope über Betrug und forderte eine Untersuchung.
Ein stellvertretender Bürgermeister der UMP, der Herrn Cope unterstützte, sagte, dass es in Wahllokalen in der Region Alpes-Maritimes „eine gewisse Anzahl von Unregelmäßigkeiten“ gegeben habe. In einem Wahllokal in Paris beklagte sich ein Parteifunktionär darüber, dass es 40 Stimmzettel mehr gebe als Wähler auf der Parteiliste.
Das Team von Herrn Fillon hat ebenfalls eine Beschwerde eingereicht, berichtete der Nachrichtensender BFM-TV.
Insgesamt wurden 650 Sonderwahllokale eröffnet und die hohe Wahlbeteiligung führte dazu, dass Francois Fillon mehr als eine Stunde auf die Stimmabgabe warten musste, berichtete der Radiosender RTL.
Die beiden Kandidaten haben sehr unterschiedliche Vorstellungen von der künftigen Ausrichtung der Mitte-Rechts-Partei.
Herr Fillon, 58 Jahre alt und von 2007 bis 12 Premierminister unter Präsident Sarkozy, gilt als nüchterner und zurückhaltender als Jean-Francois Cope.
Herr Cope ist zehn Jahre jünger als Herr Fillon und gilt als eher rechter Flügel. Letzten Monat veröffentlichte er „Ein Manifest für eine ungehemmte Rechte“, in dem er behauptete, dass Banden in den Banlieues „Anti-Weißen-Rassismus“ förderten.
Der Sieger wird die Nachfolge einer Partei antreten, die sich in schwierigen finanziellen Schwierigkeiten befindet, nach einer Reihe von Wahlrückschlägen in den letzten fünf Jahren, die in der Präsidentschaftsniederlage von Nicolas Sarkozy gegen seinen sozialistischen Rivalen Francois Hollande gipfelten.
(BBC)
