Interreligiöse Gruppen bekämpfen Intoleranz abseits des nationalen politischen Radars im „blauen Punkt im Meer des roten Kansas“.
An einem für die Jahreszeit ungewöhnlich kalten Herbstnachmittag schreiten muntere College-Studenten in den Farben der Jayhawks der University of Kansas zügig an den Ständen mit Aktivitäten auf dem Campus vorbei.
Viele der blonden Mädchen der Studentinnenverbindung unterhalten sich aufgeregt über ihre Pläne für das Wochenende, während die Jungs über die Aufstellung für das nächste Footballspiel gegen die gegnerische Mannschaft diskutieren.
Zwei Tische heben sich von den anderen außerschulischen Clubs ab: ein Stand zur Wählerregistrierung, an dem junge Amerikaner registriert werden, die gerade 18 geworden sind, und ein Stand der Muslim Students Association, an dem ein roter HijabDer in Japan bekleidete Naturwissenschaftler versucht eifrig, Gerüchte über den Islam zu zerstreuen.
Zwar ist die Spannung im Land nicht so groß wie während des Präsidentschaftswahlkampfs im Jahr 2008, doch politische Gruppen buhlen um Aufmerksamkeit und religiöse Organisationen verstärken ihre Botschaften, nachdem im vergangenen Monat ein islamfeindliches Video für Schlagzeilen sorgte.
In kaum einem Monat stehen die US-Wahlen an, und die Aufmerksamkeit der Bevölkerung richtet sich vor allem auf die innenpolitischen Fragen in den zehn Swing States, wo nach allgemeiner Auffassung die Wahl entscheiden wird.
Doch viele Basisaktivistengruppen in Staaten mit starker republikanischer Mehrheit wie Kansas konzentrieren sich – jenseits des medienüberfluteten Wahlkampfs – eher auf die Kernthemen, als dass sie versuchen, eine alle vier Jahre stattfindende Umfrage zu beeinflussen, die statistisch gesehen auf lokaler Ebene nicht angefochten werden kann.
Frag einen Muslim alles
Am Donnerstag startete die Sektion der Muslim Students' Association (MSA) der Kansas University mit neuer Kraft eine wöchentliche Aktion im Hauptversammlungsbereich der Studenten.
Die MSA hat ein dünnes Schild mit der Aufschrift „Ich bin Muslim: Stellen Sie mir eine Frage“ aufgehängt, um das Bewusstsein für den Islam zu fördern und auch inaktive Mitglieder ihrer Gemeinschaft zu motivieren.
Auslöser des Projekts war der Wunsch, „die Leute wissen zu lassen, dass wir keine wütenden Heuchler sind“, sagt Saima Azad, 22, eine bangladeschisch-amerikanische Mikrobiologiestudentin aus Wichita.
„[Die Reaktion auf das Video] hat die falschen Vorstellungen über uns noch verstärkt“, sagte Azad gegenüber Al Jazeera. „Wir haben Fortschritte gemacht, aber jetzt stehen wir wieder am Anfang.“
„Terrorismus ist kein Ideal, an das wir glauben. Polygamie, Dschihad – das sind die Themen, über die [die Leute] mehr wissen wollen“, sagt Azad und fügt hinzu, dass ihre Rolle darin bestehe, falsche Mythen „aufzuklären“. „Einige Muslime ziehen sich in ihre Ecke zurück und verkriechen sich in ihr Schneckenhaus. Aber das sollten wir nicht tun.“
„Auf dem Radarschirm“
Kansas liegt im geografischen Zentrum der USA und wird gemeinhin als einer der konservativsten Staaten des Landes dargestellt – mit Ausnahme des kleinen Douglas County um Lawrence, der größten Universitätsstadt des Staates, und des Wyandotte County um Kansas City.
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| Ausführliche Berichterstattung zur US-Präsidentschaftswahl |
„Ich weiß nicht, ob es eine [lokale] Reaktion auf das Video gab selbst”, sagt Professor Donald Haider-Markel, Vorsitzender der Abteilung für Politikwissenschaft an der Kansas University. „Es ging eher um die Reaktion des Campus und der Gemeinschaft auf die Nachwirkungen des Videos.“
Haider-Markel sagte gegenüber Al Jazeera, eine von Muslimen und anderen gemeinsam abgehaltene Mahnwache bei Kerzenlicht habe „eine allgemeine Ablehnung des Videos und die Ansicht gezeigt, es sei lächerlich“.
„Wir haben hier nicht viel über den nationalen Kontext einer Regierung gehört, die die Meinungsfreiheit verteidigt“, sagte er gegenüber Al Jazeera. „Aber sowohl auf nationaler Ebene als auch in gewissem Maße lokal hat sie die Aufmerksamkeit der Menschen ein wenig von innenpolitischen Themen und insbesondere der Wirtschaft abgelenkt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte die Außenpolitik im Wahlkampf keine wirkliche Rolle gespielt. In den letzten zweieinhalb Wochen ist sie zumindest auf dem Radarschirm.“
Der Professor schätzte, dass etwa 70 Prozent der Wähler im Raum Lawrence den Amtsinhaber wählen würden, obwohl etwa 102 der 105 Bezirke von Kansas stark zum republikanischen Kandidaten Mitt Romney tendieren.
Aber verglichen mit anderen großen staatlichen Universitäten im Mittleren Westen sei die Kansas University kein politisch aktiver Campus, sagte Haider-Markel und fügte hinzu, dass der demokratische Caucus zwischen Obama und Hillary Clinton im Jahr 2008 einen seltenen Ausbruch politischer Beteiligung ausgelöst habe. Er sagte auch, dass die Studenten zu Beginn des Wahlkampfs 2012 positiv auf Ron Pauls Auftritt reagiert hätten.
Landespolitisches Profil
Die Bereitschaft, in Kansas Wahlkampfgelder auszugeben, ist den Präsidentschaftskandidaten wohl kaum geschuldet, da Romney dort praktisch sicher rund 60 Prozent der abgegebenen Stimmen und damit im System des „Winner-takes-all“ alle sechs Wahlmännerstimmen erhält.
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| Footballstadion der Jayhawks an der Kansas University [Al Jazeera] |
Evangelikale Christen machen mindestens ein Drittel der Bevölkerung des Staates aus, der während der republikanischen Vorwahlen nur von Ron Paul und Rick Santorum besucht wurde.
Der größte Teil der Fläche des Staates liegt im dünn besiedelten ersten Kongressbezirk, wo die Menschen in den kleinen westlichen Städten hauptsächlich auf Farmen und in Schlachthöfen arbeiten. Evolutionsgegner und Kreationisten geraten dort oft mit den wirtschaftsfreundlichen Typen im Osten des Staates aneinander.
Präsident Barack Obamas Mutter wuchs in Kansas auf und im Januar 2008 besuchte er die Heimatstadt seines Großvaters, El Dorado. Unabhängig davon wird im November nur noch entscheidend sein, ob Romneys Vorsprung 20 Prozentpunkte übersteigt.
Auf einer Welle der Begeisterung für die Tea Party reitend, konnten sich die Republikaner des Bundesstaates bei den Halbzeitwahlen 2010 unter Gouverneur Sam Brownback sammeln und zum ersten Mal seit 1964 alle Kongress- und landesweiten Ämter gewinnen.
Und in der Lokalpolitik des Jahres 2012 standen sich die gemäßigten Republikaner in weiten Teilen der Partei gegenüber, die noch konservativer und religiös geprägt ist, und verabschiedeten zu Jahresbeginn drastische Steuersenkungen.
Doch in der linksgerichteten Heimat der Kansas University, die viele Einheimische als „liberale Oase“ beschreiben, hat die Parteipolitik mit der Nähe des 6. Novembers einen neuen Ton angenommen.
„Engstirnigkeit der Araber“
Jason Hering, ein 27-jähriger aus Kansas, sagte gegenüber Al Jazeera, die Reaktion auf den islamfeindlichen Filmtrailer, der im vergangenen Monat die muslimische Welt erschütterte, sei eine Ablenkung von den wirklichen Problemen.
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„Für uns [Liberale] ist das Video ein einfacher Sündenbock dafür, dass wir nicht über die wichtigen Dinge reden“, sagte die blonde Aktivistin mit dem Spitzbart nach einem vegetarischen Potluck-Essen.
„Aber das war der Wendepunkt, der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Die Leute hier verstehen den Zusammenhang zwischen den Aufständen [im Nahen Osten] und der zunehmenden amerikanischen Militanz und den Drohnenangriffen.“
Hering, ein aktives Mitglied einer Organisation für ökologische Gerechtigkeit, zitierte Aussagen eines konservativen Landwirts, mit dem er zusammenarbeitet. Diese entsprechen eher den üblichen Stereotypen darüber, wie die Durchschnittsamerikaner die Proteste gegen den YouTube-Clip sehen.
„Er reagierte wütend auf ‚die Engstirnigkeit der Araber‘ und war verärgert, dass die Leute so heftig auf freie Meinungsäußerung reagieren konnten“, sagt Hering. „Also wollte ich ihm ein Buch mit dem Titel Der wesentliche Koran, was die Ähnlichkeiten mit der christlichen Bibel zeigt. Er hatte die Tendenz, kleine Sätze aus dem Buch zu verwenden, um Gewalt auf beiden Seiten zu entschuldigen.“
„Eine Form religiöser Idolatrie“
Reverend Thad Holcombe ist Campus-Pfarrer der Ecumenical Campus Ministries, einer Gruppe, die sich für interreligiösen Pluralismus einsetzt. Seine Organisation, die in einem Gebäude auf einem Hügel in der Nähe der Kansas University ansässig ist, bot Berichten zufolge den ersten lokalen Feministinnen, Black Panthers und radikalen amerikanischen Ureinwohnern Zuflucht.
Holcombe bezeichnet Lawrence als eine „Blase“, nicht nur in Kansas, sondern auf nationaler Ebene, da „20 Prozent der [Amerikaner] immer noch glauben, Obamas Religion sei der Islam“.
„Es gibt auch eine starke nationalistische Identifikation mit der [US-]Flagge als eine Form religiöser Vergötterung, da sich die Menschen [gegen] die ‚Anderen‘ abgrenzen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
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| Campus-Gruppe, die progressive Spiritualität fördert [Al Jazeera] |
„Einige Kirchen verewigen diese Ignoranz, aber man wäre auch überrascht, dass im ländlichen Kansas mehr Offenheit und Toleranz herrscht, als man sich vorstellen kann. Leider gibt es so viele Kirchen, die die amerikanische Flagge im Kirchenschiff haben. Sie sollte draußen sein“, sagte Holcombe. „Ich spreche als Patriot, nicht als Nationalist.“
Obwohl er sich dagegen wehrte, als „religiöser Linker“ abgestempelt zu werden, sagte Holcombe, er „versuche, treu zu sein, und wenn das so ankommt, dann ist es links.“
Er sagte zwar, er habe das islamfeindliche Video nicht gesehen, verurteilte es jedoch als „abscheulich und narzisstisch“ und sagte, die gespaltene liberale Kritik am Film zeige, dass „der interreligiöse Dialog im Land noch in den Kinderschuhen steckt“.
„Jesus hat das Video aufgerufen“, ruft Holcombe aus. „Er hat gesagt: ‚Liebe deinen Nächsten wie dich selbst‘. Das hat er missachtet. Und es wurde kein Mitgefühl gezeigt. Auch das hat er missachtet.“
„Der Islam hat wie das Christentum alle möglichen Probleme und versucht herauszufinden, welche das sind. ‚Wer ich bin‘ in Libyen ist anders als ‚Wer ich bin‘ in Indien oder im Kongo.
„Die Demonstranten waren arbeitslose Menschen ohne Sinn im Leben. Das Thema kam zur Sprache, also begannen sie, Botschaften niederzubrennen und zu stürmen … Historisch gesehen hat das Christentum ähnliche Dinge getan, wie das Verbrennen von Ketzern.
„Der Islam ist hier und ringt darum, seine Bedeutung im 21. Jahrhundert zu definieren.“
Holcombe sagte, er sei motiviert, „radikale Gastfreundschaft“ zu zeigen, als seine Koalition den ersten öffentlichen Ramadan ausrichtete Iftar Frühstück auf dem Campus vor sechs Jahren – das Gebäude wurde schließlich zu klein und wird jetzt auf dem Messegelände abgehalten.
"Sicherer Hafen in Kansas"
Bei der MSA-Sitzung am Donnerstagabend erinnerten sich die Mitglieder an zwei wütende Predigten, die nach der Veröffentlichung des Videos im Lawrence Islamic Centre gehalten wurden – der größten Moschee in der Gegend, in der sich neben einheimischen amerikanischen Muslimen auch saudische und andere internationale Studenten aufhalten.
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| Die Hauptmoschee des Gebiets befindet sich in einem ehemaligen Kirchengebäude [Al Jazeera] |
„Für mich war es eher Frustration, Enttäuschung über die Person, die das Video gemacht hat“, sagte Azmi, ein malaysischer Student an der KU. „Aber wenigstens haben wir niemanden getötet oder es auf die Straße gebracht.“
„Die Meinungsfreiheit ist ein zweischneidiges Schwert. Auch wir können uns ausdrücken, und wenn wir das einschränken, würden wir anderen Menschen schaden.“
„Wir wurden von einer katholischen Gruppe inspiriert, die ebenfalls [öffentliche Fragen beantwortet], und wollten uns selbst in Fleisch und Blut darstellen – um unseren Namen reinzuwaschen“, sagte Azmi gegenüber Al Jazeera. „Wir sind nicht wie die Leute, die den Botschafter in Libyen getötet oder die Botschaft in Kairo geplündert haben.“
„Viele Menschen wollen glauben, dass der Islam schlecht ist“, sagte Azmi. „Wir wollen nur Frieden auf dieser Erde.“
Nach einer Reihe informeller Eisbrecher besprach Iesha Kincaid, Präsidentin der MSA, mit etwa einem Dutzend anderer Gruppenmitglieder unterschiedlicher Herkunft die Aktivitäten für die bevorstehende Islam Awareness Week.
Auf dem geplanten Programm standen öffentliche Lesungen aus dem Skript der „Hijabi-Monologe“, eine Vorlesung über den Propheten und die Einrichtung einer Galerie für islamische Kunst.
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| Auf dem Nummernschild der KU Chabad steht „JEWHAWK“ [Al Jazeera] |
Kincaid, der ebenfalls aus Kansas stammt, sagte: „Die Neugier und die Kontroverse um das Video erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Leute zuhören … vorher hätten sie kein Interesse daran gehabt, etwas über [den Propheten Mohammed] zu erfahren.“
Anschließend erläuterte die hochgewachsene, Kopftuch tragende College-Studentin im letzten Jahr ihre Ziele für ein interreligiöses Bankett und einen wohltätigen Friedensmarsch von einer Kirche zu einer Synagoge und dann zur Moschee, in deren Vorstand Kincaid ebenfalls sitzt.
„Lawrence ist ein sicherer Hafen in Kansas – nett, liberal und tolerant“, sagte Kincaid, der ursprünglich aus Wichita stammt, der größten Stadt eines Staates, in dem sich mehr als 85 Prozent der Menschen als Christen bezeichnen.
In einem Wahljahr, in dem die Kandidaten der beiden großen Parteien nervös ihren Glaubenshintergrund thematisieren, scheuen sich viele Amerikaner nach wie vor davor, Religion und Politik zu vermischen.
„Romney kommt aus einer [mormonischen] Tradition, die schwerer Unterdrückung ausgesetzt war, und Obama kommt aus einer progressiven Gemeinde [der Vereinigten Kirche Christi], die echter Unterdrückung ausgesetzt ist“, sagt Reverend Holcombe.
„Und doch distanzieren sich die beiden von ihrem religiösen Hintergrund, während sie sich immer noch auf den Namen Gottes berufen. Das ist widerlich. Wer ist der wahre Romney und wer der wahre Obama?“
(Al Jazeera)
