Millionen Wähler im gesamten Iran geben bei den Präsidentschaftswahlen im Land ihre Stimme ab.
Obwohl alle sechs Kandidaten als konservativ gelten, hat einer von ihnen, der Geistliche Hassan Rohani, in den letzten Tagen Kontakt zu den Reformern aufgenommen.
Bei der Wahl wird über die Nachfolge des scheidenden Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad entschieden.
Seine acht Jahre an der Macht waren geprägt von wirtschaftlichen Turbulenzen und westlichen Sanktionen gegen den Iran wegen seines umstrittenen Atomprogramms.
Der Ruf des Ayatollah
Die Wahllokale im ganzen Iran öffneten um 08:00 Uhr Ortszeit (03:30 GMT) und werden voraussichtlich um 18:00 Uhr (13:30 GMT) schließen. Rund 50 Millionen Menschen sind wahlberechtigt.
Die vergangene Woche brachte eine überraschende Wende bei dem Wahlergebnis, das ansonsten vorhersehbar ausgesehen hätte, berichtet Richard Galpin von der BBC.
Herr Rohani erregt zunehmend Aufmerksamkeit, weil er öffentlich von der Notwendigkeit einer erneuten Annäherung an den Westen spricht, sagt unser Korrespondent.
Er versprach außerdem die Freilassung politischer Gefangener und forderte umfassendere Medienreformen.
Der Zuspruch zu ihm nahm zu, nachdem Mohammad Reza Aref, der einzige Reformkandidat im Rennen, am Dienstag auf Anraten des reformorientierten Ex-Präsidenten Mohammad Khatami bekannt gab, dass er seine Kandidatur zurückziehe.
Rouhani kann sich nun der Unterstützung zweier ehemaliger Präsidenten erfreuen: Khatami und Akbar Hashemi Rafsanjani, der vom mächtigen Wächterrat vom Rennen ausgeschlossen wurde.
Allerdings steht Rohani eine harte Konkurrenz durch Hardliner-Kandidaten bevor, zu denen unter anderem der Atomunterhändler Saeed Jalili und der Teheraner Bürgermeister Mohammad Baqer Qalibaf gehören.
Bei den übrigen Kandidaten handelt es sich um Konservative, die dem obersten Führer des Iran, Ayatollah Khamenei, nahestehen.
Er rief zu einer hohen Wahlbeteiligung auf, äußerte jedoch seine Präferenz für keinen einzelnen Kandidaten öffentlich.
Nachdem er frühzeitig seine Stimme abgegeben hatte, sprach der oberste Führer live im Staatsfernsehen.
„Inshallah (so Gott will) wird das iranische Volk ein neues politisches Epos schaffen“, sagte er.
Er attackierte außerdem die US-Kritik an der Präsidentschaftswahl sowie diejenigen in den USA, die sagten, sie würden die Wahl nicht anerkennen.
„Das iranische Volk … wird tun, was in seinem Interesse ist.“
Wenn keiner der Kandidaten 50.1 Prozent oder mehr der Stimmen erhält und damit einen direkten Sieg erringen kann, wird in einer Woche eine Stichwahl stattfinden.
Die Wahl am Freitag ist die erste seit 2009. Damals gingen Demonstranten aus Wut auf die Straße, weil das Ergebnis ihrer Meinung nach zu Gunsten Ahmadinedschads manipuliert worden war.
Doch die Disqualifikation Rafsandschanis im Mai ließ unter den Anhängern der liberalen Bewegung, die seit 2009 aktiv ist, eine Spaltung in der Frage aufkommen, ob sie überhaupt noch an der Wahl teilnehmen sollten.
Es werden keine ausländischen Wahlbeobachter anwesend sein und es gab auch Bedenken, dass die Medienberichterstattung im Vorfeld unfair gewesen sei.
Viele Reformzeitungen wurden geschlossen, der Zugang zum Internet und zu ausländischen Rundfunksendern eingeschränkt und Journalisten inhaftiert.
Am Donnerstag warf die BBC den iranischen Behörden vor, sie würden die Familien von BBC-Mitarbeitern „in beispiellosem Ausmaß einschüchtern“.
Darin hieß es, der Iran habe die Familien von 15 Mitarbeitern des persischen Dienstes der BBC gewarnt, dass sie ihre Arbeit für die BBC aufgeben müssten, da sonst ihr Leben in London in Gefahr sei.
Teheran hat sich zu den Vorwürfen bislang nicht geäußert.
Iranische Präsidentschaftswahlen
Sechs Kandidaten im Rennen
Rasse wird als Wettbewerb zwischen Anhängern von Ayatollah Ali Khamenei und gemäßigten Reformern gesehen
Rund 50 Millionen Wahlberechtigte
Wenn kein Kandidat 50.1% der Stimmen erhält, findet am 21. Juni eine Stichwahl statt
BBC
