Die Ehefrauen der Kandidaten reisen kreuz und quer durch die Swing States, um ihren Männern menschlicher zu erscheinen – und eine wichtige Bevölkerungsgruppe für sich zu gewinnen.
Die Stimme war stark und leidenschaftlich. Der Slogan „fired up“ war vertraut. Die zweitausend Demokraten in Florida waren begeistert, als sie aufgefordert wurden, zu den Wahlurnen zu gehen.
Aber der Obama auf der Bühne war nicht Barack. Es war Michelle. In einer feurigen Rede in einer Sporthalle des Broward College in Davie, Florida, zeigte die First Lady, dass sie wie eine geborene Wahlkämpferin genauso wie ihr Ehemann die volle Rockstar-Behandlung bekam.
„Yeahhhh!“, sagte sie, als sie das Podium betrat. „Das ist das, was ich eine Rallye nenne!“ Sie blickte auf die tosende Menge. „Ich kann sagen, Sie wirken alle ziemlich aufgeregt und startklar. Und das ist gut so, denn ich bin selbst auch richtig aufgeregt und startklar“, sagte sie.
Doch Michelle Obama hat das Feld im erbitterten und zunehmend knappen Wahlkampf 2012 nicht für sich allein. Ann Romney, die Frau des republikanischen Herausforderers Mitt, hat sich ebenfalls als mächtige Fürsprecherin ihres Mannes erwiesen. Auch sie reist kreuz und quer durch die Swing States und mobilisiert enthusiastisch republikanische Fußsoldaten für die Sache ihres Mannes.
Die Frauen beider Kandidaten haben dieselbe Rolle: Sie sollen die Wählerschaft motivieren und ihren Männern mit warmen Geschichten über ihren Charakter und ihr Familienleben menschlicher erscheinen lassen. Doch jetzt, da sich das Kopf-an-Kopf-Rennen seinem Ende nähert, gelten beide auch als wichtige Fürsprecherinnen derjenigen Bevölkerungsgruppe, die sich als die wichtigste im Rennen herauskristallisiert: die weiblichen Wähler.
Eine neue, am Donnerstag veröffentlichte Umfrage zeigte, dass Obamas lange Zeit vorherrschender Vorsprung bei den weiblichen Wählern so gut wie verschwunden ist, während Romneys Kampagne einen bemerkenswerten landesweiten Aufschwung erlebte und das Rennen insgesamt praktisch zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen führte. Nachdem die Kandidaten monatelang zweistellig bei den weiblichen Wählern geführt hatten, ergab die AP-GfK-Umfrage, dass die Kandidaten bei den weiblichen Wählern nun mit 47 % gleichauf liegen. Noch vor einem Monat hatte Obamas Vorsprung satte 16 Prozentpunkte betragen. „Oft haben die Demokraten die weiblichen Wählerstimmen als selbstverständlich betrachtet. Aber jetzt, im vierten Jahr der Wirtschaftskrise, haben die Republikaner gehofft, einen Teil der weiblichen Unterstützung in Wirtschaftsfragen abzugreifen“, sagte Katherine Jellison, Expertin für Frauengeschichte an der Ohio University.
Michelle Obama und Ann Romney spielen heute eine Schlüsselrolle im Kampf um die Wählerinnen beider Wahlkampagnen. Aber sie wenden sich mit ihren Werbekampagnen an völlig unterschiedliche Zielgruppen und auf ganz unterschiedliche Weise. Und sie sind auch sehr unterschiedliche Menschen. Die eine ist eine schwarze Ex-Anwältin, die einst viel mehr verdiente als ihr Mann. Die andere ist eine blonde Hausfrau, gläubige Mormonin und Mutter von fünf Jungen. Wie die polarisierten Kampagnen ihrer Männer sind auch die Bemühungen von Ann Romney und Michelle Obama ein Musterbeispiel für Gegensätze, auch wenn sie das gemeinsame Ziel haben, das Weiße Haus zu erobern.
In Broward hämmerte Michelle Obama auf eine gemischtrassige Menschenmenge ein, die sich an einem Community College in einem unteren Mittelklasseviertel mit kleinen Häusern und Einkaufszentren voller Fastfood-Restaurants versammelt hatte. Sie hielt eine leidenschaftliche Rede, die etwa 45 Minuten dauerte und sich hauptsächlich auf die politischen Erfolge ihres Mannes in den letzten vier Jahren konzentrierte. Sie wirkte wie eine geborene Rednerin und mischte Anekdoten aus dem Familienleben mit einer strengen Predigt über die Bedeutung der Freiwilligenarbeit für den Wahlkampf. „Es ist mir egal, was los ist, melden Sie sich, um vor dem Wahltag etwas zu tun“, beharrte sie.
Unterdessen machte Ann Romney diese Woche in der Nähe von Orlando, Florida, ihre eigene Kampagne. Sie sprach im Freien in einem idyllischen Stadtpark in Winter Park, einer der wohlhabendsten Gemeinden Floridas. Gleich neben einer Straße mit teuren Restaurants und schicken Boutiquen sprach sie zu einer überwiegend weißen Menge von Einheimischen. Als sie auf die Bühne kam, hielt sie die Hände zweier kleiner Jungen. „Ich habe einige besondere Freunde mitgebracht“, schwärmte sie. „Das sind zwei meiner 18 Enkelkinder.“ Ihre Rede, in der sie sich stark auf Familiengeschichten der Romneys konzentrierte, war weitgehend frei von politischen Themen und dauerte nur 15 Minuten. Aber ihr Image war makellos: das einer stolzen, kirchengehenden Mutter und Ehefrau, die sich um die Zukunft Amerikas sorgt. Einmal sprach sie in volkstümlichem Ton über die Entscheidung ihres Ehemanns, für das Präsidentenamt zu kandidieren. Sie sagte, sie habe ihren Mann gefragt, ob es „zu spät“ sei, Amerika zu retten. „Mitt sagte: ‚Es wird spät. Es wird sehr spät. Aber es ist noch nicht zu spät.‘ Ich sagte: ‚Das ist alles, was ich wissen muss. Rette Amerika!‘“, erklärte sie.
Trotz – oder gerade wegen – ihrer sehr unterschiedlichen Stile sind die Frauen beider Kandidaten bei der Basis ihrer Partei beliebt. „Ich fühle mich, als hätte ich eine Million Dollar gewonnen. Sie ist sehr ausgelassen. Sie ist aktiv. Wenn sie spricht, kommt das von Herzen“, sagte Shanovia Brown, 33, eine Justizvollzugsbeamtin bei Michelle Obamas Kundgebung in Broward.
Aber auch Ann Romney traf in Winter Park genau den Nagel auf den Kopf. „Sie ist sehr elegant, sehr niveauvoll. Sie wird Amerika wunderbar repräsentieren“, sagte Beth Young, eine 54-jährige Flugbegleiterin. Tatsächlich sind sowohl Michelle Obama als auch Ann Romney beliebter als ihre Ehemänner. In einer aktuellen Umfrage lag Michelle Obamas Beliebtheitsrate bei 69 Prozent, Ann Romney bei 52 Prozent – ein Anstieg von 12 Prozentpunkten seit April, da ihre öffentliche Bekanntheit zugenommen hat.
Bisher war Michelle Obama die aktivere Ehefrau. Sie hat seit Jahresbeginn über 17 Millionen Dollar an Spendengeldern gesammelt. Bei einer Veranstaltung kostete ein Foto mit der First Lady 5,000 Dollar. Michelle Obama war auch in angesagten Late-Night-Talkshows wie Jimmy Kimmel zu sehen und trat bei Hollywood-Spendenveranstaltungen mit Stars wie Will Smith auf. „Mit Michelle kann Barack Obama sein Gebiet verdoppeln und die Zahl der erreichten Spender verdoppeln“, sagte Robert Watson, Professor für Amerikanistik an der Lynn University.
Ann Romney hingegen ist etwas zurückhaltender. Sie tritt häufig mit ihrem Mann im Fernsehen auf, aber seltener allein. Einige Experten halten das für einen Fehler. „Sie fühlt sich von Natur aus nicht so wohl wie Michelle. Sie wurde zu wenig eingesetzt“, sagte Watson.
Doch als First Lady oder Möchtegern-First-Lady betritt man eine seltsame und traditionsgebundene Ecke der amerikanischen Politik. Im Grunde ist es eine untergeordnete Rolle, deren Hauptaufgabe es ist, die Geschichte eines Ehemanns zu erzählen. Michelle Obama, einst eine angesehene Anwältin, nennt sich selbst eine „Mom-in-Chief“ und schreckt nicht vor Schmalz zurück. Dies wird als „Humanisierung“ der oft als distanziert wahrgenommenen Obama gesehen. „Obwohl mein Mann gut aussieht und charmant und unglaublich klug ist – ja, das stimmt –, ist das nicht der Grund, warum ich ihn geheiratet habe. Hören Sie genau zu. Was mich wirklich in Barack Obama verliebt hat, ist etwas, das Sie alle jeden Tag sehen – es ist sein Charakter. Es ist seine Anständigkeit und seine Ehrlichkeit“, sagte sie in Broward.
Auch Ann Romney legt es dick auf. In Winter Park sprach sie davon, wie ihr Mann sich um einen sterbenden Jungen im Krankenhaus kümmerte, ihn regelmäßig besuchte, ihm vom Himmel erzählte und ihm bei seinen letzten Wünschen half. Sie sprach davon, wie stolz sie auf die Leistung ihres Mannes in den Fernsehdebatten sei. „Es hat mir sehr gefallen, Mitt Romney dabei zuzusehen, wie er definiert, wer er ist und was für ein Mensch er ist“, sagte sie.
Das Erzählen dieser heimeligen Geschichten wird von Wahlkampfstrategen als unverzichtbar angesehen, nicht für das Image der Ehefrau, sondern für das ihres Mannes. „Wir wählen keine First Ladys. Stattdessen denken wir: Das ist die Art von Ehefrau, die er sich ausgesucht hat, und deshalb muss ihre Weltanschauung mit seiner übereinstimmen“, sagte Jellison. „Religiöse Konservative werden Ann Romneys Botschaft hören und sich wohl dabei fühlen, dass sie eine traditionell denkende Frau ist und dass ihr Mann diese Denkweise vertreten wird.“
Doch am Ende reduziert ihr Wahlkampf sowohl Michelle Obama als auch Ann Rommey auf eine unterwürfige, traditionell „weibliche“ Rolle im Wahlkampf. Beide rühmen sich ihrer häuslichen Fähigkeiten und Erfahrungen als Mütter. Sie sprechen über ihre Lieblingsrezepte, ihre Modewahl wird endlos analysiert und sie geben eine ganze Reihe von „weichen“ Interviews in Zeitschriften und Zeitungen. Sie sprechen mit Elle, Home Journal, Parade und treten in Oprah Winfreys Show auf. „Es ist eine garantierte Win-Win-Situation. Man bekommt einfache Fragen und sie sind tendenziell beliebter als ihre Ehemänner. Man wäre ein Narr, sie nicht dorthin zu schicken“, sagte Watson.
Die Menschenmassen, die herbeiströmten, um sie zu sehen, beschwerten sich nicht. Mary Faro, eine lokale Akademikerin, hatte drei Stunden gewartet, um die First Lady nach Broward kommen zu sehen. „Und ich würde es wieder tun. Gerne“, erklärte sie. Die Unterstützer bei der Kundgebung von Ann Romney waren derselben Meinung. „Wenn sie spricht, spricht sie aus dem Herzen. Man spürt, dass sie eine Hochstaplerin ist, und Ann Romney ist sehr authentisch“, sagte Hib Theriault, ein pensionierter Oberst der Armee.
All das erklärt, warum die Frauen der Kandidaten so aktiv sind, als die Wahl in ihre letzte und heftigste Phase geht. Sie sind beide erfolgreich in dem Teil der Politik, der eher einem Beliebtheitswettbewerb unter Highschool-Schülern gleicht als einer politischen Debatte. „Nicht alle Wähler mögen Politik. Es ist wie mit dem Ballkönig und der Ballkönigin, und niemand kann die Geschichte einer Person so gut erzählen wie ihr Ehepartner“, sagte Watson.
(Der Wächter)
