Kenianische Sicherheitskräfte haben einen Angriff auf den Westgate-Einkaufskomplex in der Hauptstadt Nairobi gestartet, um die zweitägige Belagerung zu durchbrechen.
Heftige Schüsse sind zu hören und es gab frühere Berichte über Explosionen im Komplex. Aus dem Gebäude steigt eine schwarze Rauchwolke auf.
Ein kenianischer Polizeibeamter sagte, Sicherheitskräfte hätten einige von den Angreifern festgehaltene Geiseln gerettet.
Die offizielle Zahl der Todesopfer liegt mittlerweile bei 62, mehr als 170 wurden verletzt.
Die somalische al-Shabab-Bewegung gab an, den Angriff als Vergeltung für kenianische Militäreinsätze in Somalia verübt zu haben.
Gabriel Gatehouse von der BBC, der vor Ort ist, berichtete von anhaltenden Schüssen.
Dutzende kenianische Truppen seien gesehen worden, wie sie die Straße ins Westgate-Zentrum überquerten, sagte Daniel Howden, ein Journalist der britischen Zeitung The Independent.
Unterdessen setzte die Polizei Tränengas ein, um die in der Nähe des Westgate Centre versammelten Schaulustigen zu zerstreuen.
Das Innenministerium sagte in einem Tweet: „Wir bitten Sie, #WestGateMall ist ein Tatort. Halten Sie zu Ihrer eigenen Sicherheit diesen Bereich fern. Die dorthin führenden Straßen wurden abgesperrt.“
„Vorteil erlangen“
Die vorangegangene Schüsse und Explosionen schienen eine dramatische Wendung im Einsatz der Sicherheitskräfte zu sein, berichtete Mike Wooldridge von der BBC aus Nairobi.
Auf Fernsehbildern war zu sehen, wie Truppen auf den Komplex zuliefen. Es wurde angenommen, dass sich etwa zehn Angreifer im Inneren aufhielten.
„Wir profitieren zunehmend von den Angreifern“, sagte David Kimaiyo, Generalinspekteur der kenianischen Polizei in einem Tweet.
Es sei noch nicht klar, was die Explosionen verursacht habe und welche Auswirkungen sie auf die Operation zur Rettung der von den Militanten gefangenen Geiseln hätten, berichtet unser Korrespondent.
Der kenianische Innenminister Joseph Ole Lenku sagte zuvor, dass das Feuer im Gebäude von „Terroristen“ gelegt worden sei.
Zwei der Angreifer seien heute Morgen getötet und weitere verletzt worden, sagte er.
„Ich arbeite 400 m entfernt und sehe starken schwarzen Rauch“, sagte der Anwohner Eric Onchangu der BBC.
„Ich sehe einen Hubschrauber und wir wissen, dass sich viele KDF [Sicherheitskräfte] in der Gegend befinden – wir wurden gewarnt, drinnen zu bleiben, da es so gefährlich ist“, fügte er hinzu.
Am Sonntagabend erklärten kenianische Sicherheitskräfte, sie hätten den größten Teil des Einkaufszentrums gesichert und nur eine kleine Anzahl von Geiseln sei noch unter der Kontrolle der Militanten.
Wiederholte Drohungen
Als der Angriff am Samstag begann, befanden sich mehr als 1,000 Menschen im Einkaufszentrum.
Dr. Sunil Sachdeva, ein Zahnarzt, der eine Klinik im Einkaufszentrum betreibt, beschrieb die Szene, als sich der Angriff abspielte.
„Es gab ein Zelt, in dem ein Kochwettbewerb für Kinder stattfand, und darunter lagen Leichen“, sagte Dr. Sachdeva.
„Es gibt eine sehr berühmte Radiomoderatorin in Kenia, sie wurde angeschossen. Die Szene war ein Blutbad und da lag ein Typ direkt in der Ecke. Er wurde in Stücke gerissen.“
Der bekannte ghanaische Dichter Kofi Awoonor, der ein Literaturfestival in Nairobi besuchte, starb ebenfalls, ebenso wie eine Chinesin.
Unter den Ausländern, bei denen bestätigt wurde, dass sie getötet wurden, sind auch französische, niederländische, südafrikanische, indische und kanadische Staatsangehörige sowie ein australisch-britischer Doppelstaatsangehöriger.
Tausende Kenianer haben auf Aufrufe zu Blutspenden reagiert.
Al-Shabab gab an, den Angriff als Reaktion auf kenianische Militäreinsätze in Somalia durchgeführt zu haben.
Die Gruppe, die Teil des Al-Qaida-Netzwerks ist, hat wiederholt mit Angriffen auf kenianischem Boden gedroht, falls Nairobi seine Truppen nicht aus Somalia abzieht.
Etwa 4,000 kenianische Soldaten sind im Süden Somalias stationiert, wo sie seit 2011 als Teil einer Truppe der Afrikanischen Union, die die somalischen Regierungstruppen unterstützt, gegen die Militanten kämpfen.
Al-Shabab kämpft für die Schaffung eines islamischen Staates in Somalia.
Obwohl es in den letzten zwei Jahren aus wichtigen Städten verdrängt wurde, kontrolliert es immer noch kleinere Städte und weite Landstriche.
BBC
