Nikki Haley, die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, die am Dienstag ihren Rücktritt zum Jahresende bekannt gab, verfügt über eine unter den Kabinettsmitgliedern der Trump-Regierung seltene Eigenschaft: Sie wird ihre Amtszeit mit einem verbesserten und nicht einem verschlechterten Ansehen beenden.
Sie trat ihren Posten als eine Art Vizepräsidentin in Ausbildung an. Sie rühmte sich der Attraktivität, die sich jeder republikanische Präsidentschaftskandidat wünschen würde: Sie war Gouverneurin von South Carolina (einem wichtigen Bundesstaat für die Vorwahlen) und eine Frau mit einer überzeugenden persönlichen Geschichte, die es nur in Amerika gibt. Ihr fehlte jedoch die Erfahrung in Außenpolitik und nationaler Sicherheit, sodass sich einige Kritiker fragten, ob sie in ihrer neuen Rolle Schwierigkeiten haben würde.
Im Gegenteil, sie blühte auf. Im ersten Jahr war sie die mit Abstand wirksamste Sprecherin von Präsident Donald Trump in Fragen der nationalen Sicherheit und der Außenpolitik. Sie wirkte dort souverän, wo ihre Vorgesetzten – der Präsident, der Vizepräsident und der Außenminister – sich allesamt weniger wohl oder gar nicht daran interessiert zu fühlen schienen, die grundlegende exekutive Funktion zu erfüllen, nämlich einer nachdenklichen Öffentlichkeit die Handlungen der USA zu erklären.
Kein Hauch der Skandale, die andere hochrangige Regierungsbeamte beschmutzten, blieb an ihr hängen. Die wenigen Male, als sie mit dem Weißen Haus aneinander geriet, „Ich bin nicht verwirrt„Haley schien als Siegerin hervorzugehen. Sie überstand die schwierigen Übergänge von Reince Priebus zu John Kelly als Stabschef des Weißen Hauses, von Rex Tillerson zu Mike Pompeo als Außenminister und von HR McMaster zu John Bolton als nationalem Sicherheitsberater besser, als die meisten Leute, mich eingeschlossen, erwartet hatten.
Das vielleicht Bedeutendste dabei ist, dass sie die einzige Regierungsvertreterin ist, die mehrfach öffentlich erklärt hat, anderer Meinung als Trump zu sein, und die trotzdem nicht die Kritik des Präsidenten einstecken musste.
Tatsächlich war sie in den wenigen Fragen, in denen sie offenbar im Widerspruch zum Weißen Haus stand, in der politisch überlegenen Position. Mehr Republikaner bevorzugen ihre härtere Haltung gegenüber Russland gegenüber Trumps Ansatz.
Es stimmt, dass ihr öffentliches Profil heute weniger bekannt ist als im Frühjahr, ganz zu schweigen von 2017, als Trump sein Amt antrat. Aber das liegt vor allem daran, dass ihr derzeitiger direkter Vorgesetzter Pompeo in Sachen Öffentlichkeitsarbeit viel erfolgreicher ist als Tillerson. Ihre Rolle heute ist in etwa vergleichbar mit der anderer hochrangiger UN-Botschafter wie Susan Rice, Samantha Power, Madeleine Albright oder Bolton.
Ebenso musste sie als öffentliches Gesicht für unpopuläre US-Politik auftreten und sich daher mit den Ermahnungen von darüber verärgerten ausländischen Diplomaten auseinandersetzen. Aber auch diese Rolle hatten ihre Vorgänger inne. Sie wird nicht als die Hauptarchitektin dieser Politik wahrgenommen. Und in einigen Fällen, in denen die Regierung weltweite Unterstützung mobilisieren konnte, stand Haley an vorderster Front dieser Bemühungen – zum Beispiel bei der hochgefahrenSanktionen gegen Nordkorea im Dezember 2017.
Hinzu kommt noch eine weitere Eigenschaft, durch die sie allen anderen in der Regierung (außer dem Präsidenten) haushoch überlegen ist: Sie verfügt über echtes politisches Charisma.
Ich habe das selbst erlebt, als sie im April die Duke University besuchte. Das Publikum, das kaum repräsentativ für Trumps „Make America Great Again“-Koalition war, spendete ihr stürmischen Applaus – noch vor ihren Ansprachen. Und als Krönung gab es noch einmal stehende Ovationen, nachdem sie fertig war. Keiner der vielen Gäste, die ich im Laufe der Jahre an der Duke empfangen habe, löste eine solche Reaktion aus. Danach arbeitete sie sich durch eine Selfie-Warteschlange – die Millennial-Version einer Absperrung –, die eine Stunde länger hätte dauern können als die vorgesehene Zeit. Einer meiner Kollegen, ein überzeugter Demokrat, vertraute mir nach dem Auftritt reumütig an: „Bei der nächsten Wahl könnte sie jeden der demokratischen Headliner mühelos schlagen.“
Deshalb wird ihr Versprechen, dies nicht zu tun, wahrscheinlich die Diskussion über die Ankündigung vom Dienstag dominieren. Während ihr Versprechen, 2020 nicht zu kandidieren, ein oder zwei Sekunden zu kurz war Shermaneskging sie weiter als ich erwartet hatte, indem sie Trump ausdrücklich unterstützte und versprach, für ihn Wahlkampf zu machen. Ich habe lange dachte dass es in den Vorwahlen Chancen für einen ernsthaften Kandidaten gibt, der gegen Trump antritt. Der gefährlichste Herausforderer wäre jemand, der eher aus Trauer als aus Wut antritt – jemand, der behaupten könnte, Trump unterstützt zu haben (und damit einige seiner Anhänger für sich gewinnen könnte), der aber gleichzeitig klar von seinen persönlichen Schwächen und Ablenkungen losgelöst ist.
Haley hätte eine solche Bedrohung darstellen können. Aber wenn sie eine Kandidatur erwägt, hat sie außerordentliche Anstrengungen unternommen, um dies zu verbergen.
Natürlich würde jemand, der einen solchen Schritt erwägt, ihn nicht im Weißen Haus neben Trump verkünden. Aber sie würde ebenso wenig wie Haley grundlos Loblieder auf Ivanka Trump und Jared Kushner singen, die Tochter und der Schwiegersohn des Präsidenten, die als leitende Berater fungieren.
Wenn wir stattdessen nach einer politischen Positionierung suchen müssen, statt nur zu feiern, dass jemand dem Ruf zum Wehrdienst gefolgt ist und dann ehrenhaft und fähig gedient hat, sollten wir Folgendes bedenken: Als Gouverneurin von South Carolina hat Haley mehr als nur Erfahrung in der Exekutive und im politischen Wahlkampf gesammelt. Als Botschafterin bei den Vereinten Nationen hat sie mehr als nur Erfahrung in der Außenpolitik gesammelt. Was ihr für einen mühsamen Präsidentschaftswahlkampf im Jahr 2024 fehlt, ist die Art von unabhängigem Reichtum, den viele erfolgreiche Parteikandidaten genossen haben. Sie hat jetzt jede Menge Zeit, auch dieses Kriterium zu erfüllen.
Es würde mich sehr überraschen, wenn die Botschaftstätigkeit bei den Vereinten Nationen das letzte Kapitel von Haleys politischer Biografie wäre.
PETER FEAVER
