Die staatliche chinesische Zeitung People's Daily ist eher für ihre politische Korrektheit als für ihren Sinn für Humor bekannt.
Als diese Woche ein Bericht auftauchte, wonach der nordkoreanische Führer Kim Jong-Un zum „Sexiest Man Alive“ des Jahres 2012 gekürt worden sei, jubelte das selbsternannte Sprachrohr der Kommunistischen Partei Chinas seinem koreanischen Kameraden auf seiner Website zu – allerdings stammte diese „Nachricht“ von der satirischen US-Website The Onion.
China ist Nordkoreas wichtigster Verbündeter und Hilfslieferant. Schmeichelhafte Berichte über Kim galten wohl als politisch korrekt. Die Redakteure der Website erstellten sogar eine Fotogalerie, die den Bericht begleitete. Darin waren Kims Reiter, Truppeninspektionen und Umarmungen von Soldatinnen zu sehen.
Während der Artikel den sonst eher biederen Seiten der Website etwas Würze verlieh, löste er eine Welle des Gekichers aus, als die internationalen Medien die chinesischen Staatsmedien dafür verspotteten, dass sie sich von einem erfundenen Bericht eines bekannten Lieferanten von unkonventionellem Humor und Satire täuschen ließen.
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War die allwissende People's Daily wirklich so leichtgläubig oder war es das Werk eines boshaften Insiders mit einer Vorliebe für Satire?
Am Mittwoch beharrte eine Frau, die unseren Anruf im Büro der Website in Peking entgegennahm, darauf, dass es „unmöglich sei, dass die People’s Daily aus unzuverlässigen Medien zitiert – wir überprüfen unsere Nachrichten und Quellen.“
Die Frau, die ihren Namen nicht preisgeben wollte, sagte, die Story und die Bilder seien einen Tag nach ihrer Veröffentlichung entfernt worden.
Doch der Schaden war bereits angerichtet und The Onion genoss die Publicity.
„Bitte besuchen Sie unsere Freunde bei der People's Daily in China, einer stolzen kommunistischen Tochtergesellschaft von The Onion“, hieß es in der Erklärung. „Vorbildliche Reportage, Genossen.“
Auch chinesische Mikroblogger konnten der Versuchung nicht widerstehen, mitzumachen.
„Die Welt wurde von der People’s Daily getäuscht, weil kein Chinese dieser Zeitung glaubt“, schrieb @Hai_Dao_Wu_Bian.
Die Chinesen haben also Sinn für Humor?
Christopher Rea schreibt derzeit ein Buch über die Kulturgeschichte des Humors im modernen China. Er sagt, die Chinesen hätten „einen ausgeprägten Sinn für das Absurde und Pochende, aber auch ein ausgeprägtes Gespür dafür, wie die Mächtigen Fehler machen“.
Rea, ein Wissenschaftler am Australian Center on China in the World, sagt: „Der chinesische Sinn für Humor umfasst die gleiche Bandbreite wie anderswo.“
Linda Jaivin, eine erfahrene China-Beobachterin und Co-Autorin von „New Ghosts Old Dreams“, einem Buch über chinesische Literatur und Kultur, sagte, der Sinn der Menschen in Peking sei tendenziell „sehr aktuell, politisch und satirisch“.
Als Anfang letzten Jahres plötzlich eine riesige Konfuzius-Statue auf dem Platz des Himmlischen Friedens, unweit von Maos berühmtem Porträt, auftauchte, stritten die Leute darüber, welche politische Bedeutung dies haben würde: War Konfuzius zurückgekehrt, um Mao als Chinas geistigen Führer zu verdrängen?
Wenige Wochen später wurde die Statue ebenso abrupt vom Platz entfernt, was in politischen Kreisen zu Scherzen führte, der verehrte Weise, der aus der ländlichen Gegend von Shandong stammte, sei verhaftet worden, weil er keine Aufenthaltserlaubnis für Peking hatte.
Richard Hornik
Seit Jahrhunderten ist die politische Satire ein wesentlicher Bestandteil des chinesischen Humors und bleibt dies auch während der kommunistischen Ära.
In den 1980er Jahren, als im Zusammenhang mit den Wirtschaftsreformen die ersten Anzeichen offizieller Korruption auftraten, erfanden Humoristen raffinierte Sprüche wie diesen:
„Ich bin ein hoher Beamter, also esse und trinke ich, esse und trinke …“
„Es ist schließlich nicht mein Geld, das wir ausgeben, also iss und sei fröhlich und lass uns Spaß haben!“
Heutzutage greifen chinesische Autoren, Künstler, Karikaturisten, Komiker und Internetnutzer auf Humor und Satire zurück, um gesellschaftliche Phänomene, Ereignisse und Vorfälle zu verspotten, zu hinterfragen, herauszufordern und zu dokumentieren.
„Viel chinesischer Humor basiert auf Wortspielen und war es wahrscheinlich schon immer“, sagte Jaivin, der fließend Chinesisch spricht. „Die chinesische Sprache ist außergewöhnlich reich an Homonymen und lädt zu Wortspielen ein.“
Vieles davon kann bei der Übersetzung verloren gehen, manches überwindet jedoch alle sprachlichen Grenzen.
Als einige Bewohner Pekings dem neuen, von Koolhaus entworfenen Bürokomplex von Chinas wichtigstem Fernsehsender CCTV wegen seiner Ähnlichkeit mit Unterwäsche den Spitznamen „da kucha“ (die großen Unterhosen) gaben, versuchte die Regierung, ihm einen netter klingenden Namen zu geben.
„Also versuchten sie es mit ‚zhichuang‘ – Fenster zum Wissen“, erinnerte sich Jaivin. „Eingängig, aber schlimmer, denn wie Pekinger Witzbolde in etwa einer Mikrosekunde herausfanden, ist es auch ein Homonym für Hämorrhoiden.“
Auch der chinesische Sinn für Humor sei globaler geworden, sagte Rea und verwies auf das „E’gao-Phänomen“ des Spoofing und der Parodie im Internet, das 2005 begann und noch immer beliebt ist, insbesondere unter technisch versierten Jugendlichen.
„Es stützt sich stark auf internationale Einflüsse, bis hin zu den Bildern, Tönen und Texten, die in Video-Mashups verwendet werden“, sagte er.
Wenn der chinesische Humor so robust ist, warum sind dann die Redakteure der People's Daily darauf hereingefallen?
„Vielleicht liegt es daran, dass viele chinesische Redakteure und Journalisten nicht über gute journalistische und englische Kenntnisse verfügen und es ihnen deshalb schwerfällt, Satire zu erkennen“, meint ein Journalistik-Student in Peking. „Vielleicht liegt es daran, dass es so viele Fake News gibt und ihnen die Fähigkeit fehlt, echte von gefälschten Nachrichten zu unterscheiden.“
Rea machte dafür „das weitverbreitete Plagiat ausländischer Nachrichtenagenturen in den offiziellen chinesischen Nachrichtenmedien verantwortlich, gepaart mit schlampiger Qualitätskontrolle oder Faktenprüfung“.
Kann man hieraus eine ernste Lektion lernen?
„Die wichtigste Lehre, die alle Journalisten – nicht nur die chinesischen – daraus ziehen sollten, ist, dass alle Informationen überprüft werden müssen, bevor sie veröffentlicht werden“, sagt Richard Hornik, Dozent für Journalismus an der Stony Brook University, der einst für das Time Magazine über China berichtete.
„Da neue Medien wie Weibo, Facebook und Twitter uns alle zu Verlegern im digitalen Zeitalter gemacht haben, sollten alle verantwortungsbewussten Bürger Informationen überprüfen, bevor sie sie veröffentlichen, weiterleiten, „liken“ oder retweeten.“
Wie peinlich sollte die People's Daily sein?
„Extrem“, witzelte Jaivin. „Trotzdem hoffe ich, dass niemand deswegen in ein Arbeitslager geschickt wird.“
