Θα ήταν τρομερό αν οι ΗΠΑ εμπλέκονταν σε έναν μεγάλο πόλεμο, αλλά θα ήταν ακόμη χειρότερο αν τον έχανε.
Παρά την αυξανόμενη απειλή από τη Ρωσία και την Κίνα, οι στρατιωτικές εκστρατείες της Αμερικής στο Αφγανιστάν και το Ιράκ έχουν κουράσει το αμερικανικό κοινό από τον πόλεμο και ανάγκασαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να επικεντρωθούν στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας και στην καταπολέμηση της εξέγερσης.
Για να περιορίσει και, εάν χρειαστεί, να νικήσει τη Ρωσία και την Κίνα, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ πιθανότατα θα χρειαστεί να αναπτύξει μια στρατηγική για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο.
Η Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας προτείνει ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα πρέπει να επικεντρωθεί στον «ανταγωνισμό μεγάλων δυνάμεων», δηλαδή στον ανταγωνισμό με τη Ρωσία και την Κίνα. Οι κινήσεις που έκαναν πρόσφατα η Ρωσία και η Κίνα δείχνουν την προθυμία τους να αμφισβητήσουν την υπάρχουσα διεθνή τάξη και τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτήν.
Για να αποτρέψει πιθανές προκλητικές ενέργειες στο μέλλον, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα μπορούσε να είναι καλύτερα προετοιμασμένο επενδύοντας σε νέες τεχνολογίες, αναπτύσσοντας νέους τρόπους χρήσης τους και αναπτύσσοντας τις δυνάμεις του όπου μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα. Γενικότερα, τόσο το αμερικανικό κοινό όσο και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα χρειαστεί να υποβληθούν σε διαδικασία επαναπροσανατολισμού για να επικεντρωθούν στην πιθανή προοπτική ενός μεγάλου πολέμου.
Το Υπουργείο Άμυνας μπορεί να μην είναι σε θέση να αποκτήσει τον απαραίτητο όγκο πόρων ή την ικανότητα να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο διεξάγει τις δραστηριότητές του και πού κατευθύνει τις επενδύσεις του χωρίς να πείσει το ευρύ κοινό ότι η πιθανότητα ενός πολέμου με τη Ρωσία ή την Κίνα είναι αρκετά υψηλή να προετοιμαστεί επιπλέον για αυτήν.
Τα επόμενα βήματα και οι λόγοι πίσω από αυτά μας προκαλούν ανησυχία. Για παράδειγμα, οι κυβερνήσεις του Πούτιν και του Σι ανησυχούν για το πώς οι λαοί τους αντιλαμβάνονται τη νομιμότητα και τις οικονομικές τους προοπτικές, επομένως μπορεί κάλλιστα να ξεκινήσουν στρατιωτικές εκστρατείες στο έδαφος άλλων χωρών για να αποσπάσουν την προσοχή από τα εσωτερικά προβλήματα.
Επιπλέον, οι στρατιωτικές εκστρατείες της Ρωσίας στην Κριμαία, την Ουκρανία και τη Συρία, οι δολοφονίες αντιπάλων του πολιτικού καθεστώτος σε άλλες χώρες, η παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης και η καταπολέμηση της δυσαρέσκειας στη Ρωσία δείχνουν μια αυξανόμενη προθυμία να περιφρονήσει τη διεθνή νόμος και αμφισβήτηση του status quo.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει κατασκευάσει τεχνητά νησιά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, συνεχίζει να διαπληκτίζεται με την Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες και άλλα κράτη της Ανατολικής Ασίας για εδάφη και συνεχίζει να απειλεί την Ταϊβάν.
Τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα έχουν επενδύσει πολλά χρήματα στη δημιουργία μέσων για την καταπολέμηση των αμερικανικών αεροσκαφών και απειλούν τώρα τις αμερικανικές αεροπορικές βάσεις και αεροπλανοφόρα, γεγονός που αυξάνει το κόστος αντιμετώπισής τους και θα μπορούσε ακόμη και να οδηγήσει στην ήττα των Ηνωμένων Πολιτειών σε μεγάλο πόλεμο .
Ακόμα κι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι ο πόλεμος με τη Ρωσία ή την Κίνα είναι απίθανος, μια σύγκρουση με ένα από αυτά τα κράτη θα είχε εκτεταμένες συνέπειες. Μια ρωσική εισβολή στη Βαλτική θα μπορούσε να διασπάσει τον Οργανισμό της Βορειοατλαντικής Συνθήκης και να απειλήσει την Ευρώπη με την προοπτική περαιτέρω ρωσικής επιθετικότητας.
Μια επιτυχημένη κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει μια μεγάλη κρίση στην Ασία και σε όλο τον κόσμο και να στείλει ένα μήνυμα στους συμμάχους των ΗΠΑ όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, καθώς και στην ευρύτερη διεθνή κοινότητα, ότι οι ΗΠΑ είναι αδύναμες και ανίκανες να προστατεύσουν τους φίλους της και να υποστηρίξει τις διεθνείς σχέσεις. Μια μεγάλης κλίμακας σύγκρουση με τη Ρωσία ή την Κίνα θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει πανικό στις διεθνείς χρηματοπιστωτικές και εμπορικές αγορές.
Παρά τη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας και την αυξανόμενη συναίνεση εντός της αμερικανικής αμυντικής κοινότητας, το αμερικανικό κοινό είναι απίθανο να συνειδητοποιήσει ότι οι συνέπειες ενός πολέμου μεταξύ μεγάλων δυνάμεων θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο σοβαρές από τις συνέπειες που αντιμετώπισαν οι Ηνωμένες Πολιτείες ως αποτέλεσμα των στρατιωτικών τους εκστρατειών στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν.
Για παράδειγμα, τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα διαθέτουν πυρηνικά όπλα και τα μέσα για να τα παραδώσουν στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απίστευτες απώλειες και ζημιές. Οι περισσότεροι Αμερικανοί πιθανώς δεν έχουν σκεφτεί την πιθανή έκταση της ζημιάς στην πατρίδα τους από τον Ψυχρό Πόλεμο.
Εάν η σύγκρουση με τη Ρωσία ή την Κίνα περιοριστεί στη χρήση συμβατικών όπλων, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολυάριθμες απώλειες μεταξύ πολιτών και στρατιωτικού προσωπικού, καθώς και απώλεια ακριβών αεροσκαφών, πλοίων, δεξαμενών και άλλου στρατιωτικού εξοπλισμού. Οποιοσδήποτε πόλεμος διαταράσσει την οικονομία, αλλά ένας πόλεμος με την Κίνα θα έχει αντίκτυπο στο εμπόριο με τον οποίο δεν θα συγκριθεί η τρέχουσα συζήτηση για τους νέους δασμούς.
Η πιθανότητα σύγκρουσης μεταξύ μεγάλων δυνάμεων και το ύψος των διακυβεύσεων δείχνουν ότι το έξυπνο πράγμα που πρέπει να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι να κάνουν ό,τι είναι δυνατό για να την αποτρέψουν και να προετοιμαστούν να επικρατήσουν εάν συμβεί. Αν και το Υπουργείο Άμυνας έχει ήδη κάνει μια σειρά από βήματα, έχει πολλά περισσότερα να κάνει.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αγοράζει νέα τάνκερ, βομβαρδιστικά και μαχητικά αεροσκάφη και ενισχύει τις βάσεις της στην Ανατολική Ασία. Το Ναυτικό των ΗΠΑ κατασκευάζει νέα πλοία και αγοράζει επιπλέον αεροσκάφη. Οι επίγειες δυνάμεις αναπτύσσουν νέα μέσα βολής από έμμεσες θέσεις.
Γενικότερα, η προετοιμασία για μεγάλη σύγκρουση δυνάμεων μπορεί να απαιτήσει από τον στρατό των ΗΠΑ να αλλάξει εντελώς την προσέγγισή του στις πολεμικές επιχειρήσεις. Σχεδόν δύο δεκαετίες εκστρατειών στο Αφγανιστάν και το Ιράκ έχουν δημιουργήσει μια ολόκληρη γενιά αμερικανικών στρατευμάτων που δεν έχουν καμία εμπειρία να προετοιμαστούν ή να πολεμήσουν έναν πόλεμο με μια μεγάλη δύναμη.
Τα αμερικανικά κέντρα διοίκησης που επικεντρώνονται στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας και στις επιχειρήσεις κατά της εξέγερσης μπορεί να μην ταιριάζουν με τον ρυθμό και την κλίμακα ενός μεγάλου πολέμου. Το πρόγραμμα στρατιωτικών ασκήσεων του Υπουργείου Άμυνας ουσιαστικά δεν δίνει σημασία στην ανάγκη προετοιμασίας στρατευμάτων για μια μεγάλη σύγκρουση με τη Ρωσία ή την Κίνα.
Το Υπουργείο Άμυνας θα πρέπει επίσης να επανεξετάσει τις αρχές της εκκένωσης αμάχων από ζώνες συγκρούσεων, τις αρχές χειρισμού απόρρητων πληροφοριών και επίσης να εκδώσει εξουσιοδότηση για τη θανατηφόρα χρήση βίας.
Ορισμένοι αμφιβάλλουν ότι ο αμερικανικός στρατός έχει στη διάθεσή του αρκετούς διηπειρωτικούς πυραύλους. Επιπλέον, ορισμένοι αμφιβάλλουν ότι έχουν αρκετά από τα απαραίτητα πυρομαχικά για τη διεξαγωγή πολεμικών επιχειρήσεων εναντίον της Ρωσίας ή της Κίνας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αύξησαν πρόσφατα τη στρατιωτική τους παρουσία στην Ανατολική Ευρώπη, αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα βήματα που μπορούν να κάνουν για να διασφαλίσουν ότι διαθέτουν αρκετό στρατιωτικό εξοπλισμό και στρατεύματα για να αποτρέψουν τη ρωσική επιθετικότητα. Ομοίως, πρόσθετες επενδύσεις στην αντιπυραυλική άμυνα θα βοηθήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να βελτιώσουν τις στρατιωτικές τους ικανότητες στην Ευρώπη και την Ασία.
Η έκταση της απειλής για τις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει ασαφής, αλλά οι συνέπειες της αδράνειας μπορεί να είναι καταστροφικές. Είναι πολύ πιο σοφό να προετοιμαστούμε για μια σύγκρουση μεγάλης κλίμακας από το να αντιμετωπίσουμε την απειλή της ήττας όταν είναι πολύ αργά.
Ο Μιχαήλ Σπίρτας είναι ανώτερος συνεργάτης στην RAND Corporation.
