Ο Πρόεδρος Μπασάρ Άσαντ είπε ότι το συριακό καθεστώς χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να κερδίσει τον εμφύλιο πόλεμο σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν την Τετάρτη και ισοδυναμούσαν με μια αναγνώριση που οι δυνάμεις του μάχονται για να περιορίσουν την πρόκληση της αντιπαράθεσης.
Τους τελευταίους μήνες, ο στρατός επεκτάθηκε σταδιακά σε αραιές μάχες σε πολλαπλά μέτωπα ενάντια στους αντάρτες που προσπαθούν να εκδιώξουν το αυταρχικό καθεστώς του Άσαντ. Οι δυνάμεις του δεν ήταν σε θέση να κατευνάσουν την εξέγερση καθώς εξαπλώθηκε στην πρωτεύουσα Δαμασκό με σημαντικές συγκρούσεις που ξεκίνησαν τον Ιούλιο και στη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας, το Χαλέπι, λίγες εβδομάδες αργότερα. Ταυτόχρονα, ο στρατός αγωνίζεται σε μια σειρά από άλλες πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη τη χώρα.
Ο Άσαντ, μιλώντας σε τηλεοπτική συνέντευξη σε ιδιωτικό σταθμό υπέρ του καθεστώτος, κατηγόρησε τις δυσκολίες του να νικήσει τους αντάρτες σε αυτό που ισχυρίστηκε ότι είναι εξωτερικές δυνάμεις που τροφοδοτούν την εξέγερση.
«Παλεύουμε με έναν περιφερειακό και παγκόσμιο πόλεμο, οπότε χρειάζεται χρόνος για να τον κερδίσουμε», δήλωσε η ιδιωτική τηλεόραση Dunya, την οποία κατέχει κατά πλειοψηφία ο Rami Makhlouf, ένας ξάδερφος του Άσαντ και ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της Συρίας. «Μπορώ να συνοψίσω όλη αυτή την εξήγηση σε μια φράση: προχωράμε. Η κατάσταση είναι πρακτικά καλύτερη αλλά δεν έχει αποφασιστεί ακόμα. Αυτό απαιτεί χρόνο».
Τα σχόλια απορρίφθηκαν σε ένα εκ των προτέρων απόσπασμα της συνέντευξης που θα μεταδοθεί ολόκληρο από την Dunya αργότερα μέσα στην ημέρα.
Μαζί με τα σχόλιά του σε έναν Ιρανό αξιωματούχο που επισκέπτεται το Σαββατοκύριακο, ο Άσαντ δείχνει προθυμία για μια ακόμη πιο παρατεταμένη σύγκρουση, ακόμη και με περισσότερους από 20,000 νεκρούς σε περισσότερους από 17 μήνες μαχών. Δήλωσε ότι ο Ιρανός αξιωματούχος το καθεστώς του θα συνεχίσει τον αγώνα κατά των ανταρτών «όποιο κι αν ήταν το τίμημα».
Ομάδες για τα δικαιώματα που παρακολουθούν τη βία αναφέρουν τώρα τους θανάτους 100 έως 250 ή περισσότερων Σύριων σε καθημερινή βάση, αν και τα στοιχεία είναι αδύνατο να επιβεβαιωθούν μεμονωμένα. Οι μάχες ήταν αρκετά έντονες ώστε να αναγκάσουν εκατοντάδες χιλιάδες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αναζητώντας καταφύγιο αλλού στη χώρα ή σε γειτονικά έθνη.
Ο Άσαντ απάντησε με ένα εγκάρδιο γέλιο όταν είπε ο συνεντευκτής ότι οι φήμες για το πού βρισκόταν συχνά έκαναν τον γύρο των Σύριων.
«Είμαι εδώ μαζί σας στο στούντιο στη Δαμασκό», είπε.
Ο Άσαντ σπάνια εμφανίστηκε δημόσια από τότε που τέσσερις από τους ανώτατους αξιωματούχους ασφαλείας του δολοφονήθηκαν σε βομβιστική επίθεση των ανταρτών στις 18 Ιουλίου στη Δαμασκό.
Εμφανιζόμενος σίγουρος και χαλαρός, ο Άσαντ απέτισε φόρο τιμής στον συριακό λαό, λέγοντας ότι στέκονται σταθερά πίσω από αυτόν και τις ένοπλες δυνάμεις του.
Ωστόσο, επέκρινε τους ηγέτες της κάποτε συμμάχου Τουρκίας, λέγοντας ότι ορισμένοι από αυτούς ήταν «αδαείς».
Σύροι αξιωματούχοι αναφέρουν συνήθως τη γειτονική Τουρκία, μαζί με τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ, ως μεταξύ των βασικών υποστηρικτών των ανταρτών, παρέχοντάς τους χρήματα και όπλα.
«Η μοίρα της Συρίας, λέω στον συριακό λαό, είναι στα χέρια σας», είπε ο Άσαντ. «Αυτή η ευρεία βάση του συριακού λαού προστατεύει τη χώρα».
Επίσης απέτισε φόρο τιμής στις κυβερνητικές δυνάμεις.
«Αν αναρωτηθούμε ποιο τμήμα (της συριακής κοινωνίας) έκανε περισσότερα από όλα τα άλλα για να μπορέσει αυτή η χώρα να σταθεί σταθερή, είναι αναμφίβολα οι ένοπλες δυνάμεις».
